Vuonna 2010 presidentti Barack Obama allekirjoitti sopimuksen NASA:n lupalaki , joka valtuutti NASA:n kehittämään kaikki tarvittavat tekniikat ja komponentit miehistöllisen Mars-matkan mahdollistamiseksi. Avain tähän oli kehittäminen Avaruuden laukaisujärjestelmä (SLS), Orion-avaruusalus , ja kiertävä Kuun elinympäristö (alias Kuun portti ).
Viime vuosina näitä suunnitelmia on kuitenkin muutettu huomattavasti, jotta ne asettavat etusijalle 'paluu Kuuhun'. Muodollisesti nimetty Projekti Artemis , VP Pence korosti maaliskuussa 2019, että NASAn on palattava Kuuhun vuoteen 2024 mennessä, vaikka se merkitsisikin muutoksia. Viimeisimmissä uutisissa NASA on ilmoittanut, että Lunar Gateway on ei ole enää prioriteetti , osana suunnitelmaa Artemikseen liittyvien pakollisten tehtävien riskien poistamiseksi.
Nämä tunteet ilmaisivat Doug Loverro , joka korvasi William Gerstenmaierin heinäkuussa 2019 osana muutosta, jonka tarkoituksena on nopeuttaa SLS:n ja Artemis-ohjelman edistymistä yleensä. Kuten Loverro selitti NASAn neuvoa-antavan neuvoston tiedekomitean aikana (pidettiin perjantaina 13. maaliskuuta), hän on työskennellyt Artemiksen riskien poistamiseksi, jotta NASA voi keskittyä Artemiksen pakollisten tavoitteiden ja vuoden 2024 määräajan saavuttamiseen.
Kuten Lovarro selitti, tämä tarkoittaa keskittymistä teknologioihin ja toimintoihin, joista NASA:lla on jo kokemusta. Hän totesi myös, että ne riskit, joita ei voida poistaa, on 'poltettava'. Kaikki tämä on hänen mukaansa välttämätöntä, jotta voidaan luoda tarvittava tehtäväarkkitehtuuri astronautien laskeuttamiseksi Kuuhun vuoteen 2024 mennessä. tiivistettynä :
'Mitä aiomme tehdä mennäksemme eteenpäin ja saadaksemme sen tapahtumaan? Ja vastaus on, että sinun on edettävä ja poistettava kaikki asiat, jotka lisäävät ohjelman riskiä matkan varrella.
'Mitkä ovat kaikki riskit, jotka voivat tulla tiellemme neljän ja puolen vuoden aikataulussa ja miten voimme edetä ja vetää ne kaikki aikaisin ohjelmaan tai poistaa ne ohjelmasta kokonaan menemällä eteenpäin ja tekemällä viisaita teknisiä tai ohjelmallisia valintoja?'
Tästä syystä hän sanoi istunnon jälkipuoliskolla, että Lunar Gateway oli poistettava tärkeänä elementtinä ohjelmasta. Tämä tapahtuu apulaisjärjestelmänvalvojan Steve Jurczykin kannoilla ilmoitti jo helmikuussa LSIC:ssä aloitustapaaminen . Täällä Jurczyk selitti, että ensimmäinen tehtävä ( Artemis 1 ) viivästyy todennäköisesti vuoden 2021 puolivälissä tai myöhään.
Toinen syy, jonka Lovarro mainitsi päätökseen, oli todennäköisyys, että Gateway jää jälkeen kehitysaikataulustaan. Tämän hän selitti sillä, että ensimmäinen moduuli, Power and Propulsion Element (PPE), vaatii kehittynyttä aurinkosähkökäyttöistä propulsiojärjestelmää, jonka avulla se voi toimia eräänlaisena 'avaruushinaajana' vieraileville avaruusaluksille samalla kun se toimii Gatewayn komento- ja viestintäkeskus.
Sisään toukokuuta 2019 NASA ilmoitti tehneensä 375 miljoonan dollarin sopimuksen Coloradossa toimivan ilmailualan yrityksen kanssa Maxar Technologies (entinen SSL) kehittääkseen henkilönsuojaimen. Suunnittelu vaati 50 kilowatin aurinkosähkökäyttöistä avaruusalusta (SEP), joka toimii mobiilina komento- ja palvelumoduulina ja viestintävälitteenä ihmisten ja robottien tutkimusmatkoille Kuun pinnalle.
Alun perin NASA toivoi saavansa tämän moduulin valmiiksi vuoteen 2022 mennessä, jotta se voitaisiin laukaista osana Artemis 2 tehtävä. Muiden elementtien luominen - kuten HAbitation and Logistics Outpost (HALO), ESPRIT-palvelumoduuli , ja Kansainvälinen asuntomoduuli (iHAB) – solmittiin hiljattain myös Northrop Grumman Innovation Systemsin (NGIS) ja Airbusin ja OHB:n kanssa.
Mutta kuten raportoimme kohdassa a edellinen artikkeli , maaliskuusta 2019 lähtien NASA on ollut huolissaan siitä, että nopeutettu aikajana voisi joutua Lunar Gatewayn uhraamisen kustannuksella. Kuten sisäpiirin lähde tuolloin raportoi, oli ilmeistä vastaiskua Valkoisen talon hallinto- ja budjettitoimisto (OMB) yli jatkaa rahoitusta tarpeettomaksi katsomansa elementille.
Taiteilijan mielikuva Lunar Gatewaysta. Kiitos: NASA
Tietenkin Loverro korosti, että NASA ei hylkää Lunar Gatewaytä ja että sen poistaminen 'kriittiseltä polulta' johtaisi parempaan Gateway-ohjelmaan. Ensinnäkin se antaa NASAn urakoitsijoille enemmän aikaa kehittää moduuleitaan, joiden oli alun perin tarkoitus valmistua vuoden 2026 alussa. Toiseksi se leikkaa Artemiksen projektiin liittyviä kustannuksia. Kuten hän sanoi:
'Voimme nyt kertoa heille 100-prosenttisesti positiivisesti, että se tulee olemaan siellä, koska olemme muuttaneet sen ohjelman paljon enemmän sellaiseksi, mitä kutsuisin vakaaksi, toteutettavaksi aikatauluksi... Suoraan sanottuna, jos emme olisi tehneet tuota yksinkertaistamista, minun pitäisi peruuttaa Gateway koska minulla ei ollut siihen varaa. Yksinkertaistamalla sitä ja poistamalla sen kriittiseltä polulta voin nyt pitää sen oikeilla jäljillä.'
Tämä tarkoittaa, että Artemis-tehtävät eivät enää ole riippuvaisia Gatewaysta, vaan käyttävät sen sijaan Orion-avaruusalukseen sisällytettyä Kuun laskeutujaa. Myös tässä Loverro vihjasi, että muutoksia tulisi tehdä kustannusten leikkaamiseksi ja riskien vähentämiseksi. Aiemmin NASA oli ehdottanut uudelleen käytettävää kolmivaiheista laskeutumislaitetta, joka koostui nousumoduulista, laskeutumismoduulista ja siirtomoduulista – jotka kaikki koottaisiin Gatewayssa.
Sen sijaan Loverro ehdotti aika-testattua ja todistettua lähestymistapaa. Tämä tarkoittaa todennäköisesti, että Artemis-laskeutuja on kaksivaiheinen avaruusalus, kuten Apollo-astronautit Kuuhun vei kuumoduuli, joka koostuu laskeutumis- ja nousuvaiheesta. Sisään Syyskuu 2019 , kun NASA ilmoitti päätöksestään nopeuttaa Kuun laskeutujan kehitystä, urakoitsijat saivat myös ehdottaa ei-uudelleenkäytettäviä vaihtoehtoja.
Taiteilijan käsitys mahdollisesta Project Artemis -kuun laskeutujasta. Kiitos: NASA
'Ohjelman riskiä ohjaavat asiat, joita et ole aiemmin tehnyt avaruudessa ja mitä sinun nyt pitäisi tehdä tässä tehtävässä', Loverro sanoi. 'Emme ole koskaan tehneet niin, joten haluaisimme välttää tekemästä asioita, joita emme ole koskaan tehneet.' Tällä välin lopullista Artemiksen suunnitelmaa odotetaan lähitulevaisuudessa, vaikka Loverro ei voinut antaa konkreettisempaa käsitystä siitä, milloin se julkistetaan.
Käytännössä tämä tarkoittaa, että Artemis on 'saappaat ja liput' -operaatio, kuten Apollo-tehtävät, mitä NASA alun perin toivoi välttävänsä. Tämän lisäksi tältä hallinnolta on tullut erittäin ristiriitaisia viestejä. Vaikka varapuheenjohtaja Pence on pysynyt päättäväisenä ilmoittamassaan sitoutumisessaan Artemikseen, presidentti Trump on julkisesti arvostellut hanketta pinnoittamisesta vanhaan maahan.
”NASA:n EI pitäisi puhua Kuuhun menemisestä – teimme sen 50 vuotta sitten. Heidän pitäisi keskittyä paljon suurempiin asioihin, joita teemme, mukaan lukien Marsiin…”, hän twiittasi 7. kesäkuuta 2019 . Tätä seurasi samanlaiset lausunnot syyskuussa Australian pääministerin Scott Morrisonin vierailun aikana hän sanoi painaa jotka olivat paikalla:
'Me olemme menossa Marsiin. Pysähdymme kuuhun. Kuu on itse asiassa laukaisualusta. Siksi pysähdymme kuuhun. Sanoin: 'Hei, olemme tehneet kuun. Se ei ole niin jännittävää.” Joten teemme kuun. Mutta me todellakin teemme Marsia.'
Taiteilijan mielikuva SLS:n noususta. Kiitos: NASA
Silti kaikki merkit viittaavat siihen, että NASA on edelleen sitoutunut perustamaan 'kestävän kuun tutkimusohjelman' Kuuhun, jonka on tarkoitus sisältää pysyvän kuun etuvartioaseman luominen. Esimerkkejä tästä ovat ESAn ehdotukset Kansainvälinen Kuukylä ja Kiinan suunnitelma etuvartioaseman rakentamisesta alueelle Etelänapa-Aitkenin allas .
Siitä huolimatta päätös tehdä laskeutuminen Kuuhun vuoteen 2024 mennessä 'millä tahansa tarpeellisella tavalla' (puhumattakaan Valkoisen talon ristiriitaisista lausunnoista) on aiheuttanut sen osan hämmennystä ja kaaosta NASA:n ympärillä. 'Moon to Mars' -kehyksen avulla Lunar Gatewayn luominen ja miehistön tehtävä Kuun pinnalle vuoteen 2028 mennessä olivat toisistaan riippuvaisia.
Mutta jos jokin asia, jonka avaruustutkimus on meille opettanut, on se, että budjetit ja prioriteetit muuttuvat säännöllisesti, minkä vuoksi on tärkeää olla joustavia ja mukautua. Tavalla tai toisella, olemme menossa takaisin Kuuhun ja aiomme pysyä siellä! Keinot tehdä niin voivat vain kestää hieman odotettua kauemmin.
Lisälukemista: Avaruusuutiset