Tutkijoilla on joko karttojen etu tai niiden luomisen taakka. Samoin avaruustutkijat ovat rakentaneet karttoja edetessään käyttämällä kaikkia saatavilla olevia työkaluja. Nämä työkalut eivät välttämättä aina vastaa tehtäväänsä, mutta ainakin jokin on parempi kuin ei mitään. Nyt on ilmestynyt uusi kartta tutkimuskohteesta – kartta jokilaaksoista Titan .
Titan on määränpää Sudenkorento -tehtävä, joka toivoo toimivansa kuin pieni drone ja hyppäävänsä erilaisten mielenkiintoisten alueiden välillä kuun pinnalla. Niitä on paljon katseltavissa – Titan on aurinkokunnan ainoa kappale, jolla on aktiivinen hydrologinen kierto . Kuitenkin sen tapauksessa hydrologia johtuu pääasiassa nestemäisestä metaanista eikä nestemäisestä vedestä.
UT-video, jossa keskustellaan Dragonfly-tehtävästä ja miksi sitä tarvitaan.
Kuun kartoitus on kuitenkin osoittautunut vaikeaksi, koska osa metaanihydrologista kiertoa luo läpäisemättömiä metaanipilviä. Nämä tekevät erinomaista työtä peittäessään kuun pinnan sitä kohti käännetyltä instrumentilta – tähän asti. Cassini käytti jonkin aikaa kerätäkseen tietoja kuusta, myös sen kanssa synteettinen aukkotutka järjestelmä. Tällä instrumentilla Cornellin yliopiston tutkijat, joita johti vastavalmistunut Julia Miller, onnistuivat kehittämään karkean kartan siitä, missä jokien kanavia ja suistoja Titanilla saattaa olla.
Cassinin tiedot eivät olleet erityisen selkeitä, joten Miller ja hänen tiiminsä joutuivat kehittämään tehokkaan mallin ymmärtämään, mitä he katsoivat. He ottivat kuvia Maan jokien kanavista käyttämällä samanlaisia huonontuneita tutkasignaaleja, joita Cassini onnistui keräämään Titanille ongelman ratkaisemiseksi.
UT keskustelee ideasta Titan-tehtävästä ennen Dragonflyä
Tämän jälkeen tutkijat vertasivat maan tunnetuista jokien kanavista näkemäänsä dataa Cassinin keräämiin tietoihin ja laativat alustavan kartan. Se on edelleen erittäin karkea kartta, jonka resoluutio on noin 1 kilometri, mutta siitä on ainakin aloitettava.
Ja alku on juuri sitä mitä Dragonfly tarvitsee. Vielä on runsaasti aikaa suunnitella tietty laskeutumispaikka Kuuhun ennen kuin tehtävä käynnistyy vuonna 2027. Kuten monet muutkin ihmistutkimuksen historiassa, tämä kartta on toivottavasti ensimmäinen askel kohti paljon yksityiskohtaisempaa myöhemmin.
Lisätietoja:
Cornell – Titanin jokikartat voivat neuvoa Dragonflyn sedimenttimatkaa
The Planetary Science Journal – Fluviaaliset ominaisuudet Titanilla ja Maalla: oppitunteja Planform-kuvista matalaresoluutioisessa SAR:ssa
UT - Tiedemiehet rakentavat maailmanlaajuisen kartan Titanin geologiasta
UT - Dragonfly Missionilla on kunnianhimoisia tieteellisiä tavoitteita saavutettavana, kun se saapuu Titaniin
Pääkuva:
Jotkut metaani- ja etaanijoet Titanilla Cassinin tutkassa.
Kiitos – NASA / JPL / Mukana