Tosin Mars on tehnyt enemmän avaruuslentoja kuin muut aurinkokunnan planeetat, mutta miksi lähes kaksi kolmasosaa kaikista Mars-lennoista on epäonnistunut jollain tavalla? Onko 'Galaktinen Ghoul' tai 'Marsin kolmio' todellinen? Vai onko kyseessä tekninen yritys ja erehdys? Joka tapauksessa,Marsin kirouson ollut keskustelunaihe useiden vuosien ajan, mutta viimeaikaiset tehtävät Punaiselle planeetalle eivät ole vain saavuttaneet määränpäätään, vaan ne ylittävät villeimmätkin odotuksemme. Ehkä onnemme muuttuu…
Vuonna 1964 NASAnMerimies 3laukaistiin Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta. Avaruudessa sen aurinkopaneelit eivät avautuneet ja akut tyhjenivät. Nyt se kiertää aurinkoa kuolleena. Vuonna 1965 venäläiset valvojat menettivät yhteydenlähetetty 2sen jälkeen, kun se menetti yhden aurinkopaneeleistaan. Se leijui elottomana Marsin ohi saman vuoden elokuussa, vain 1 500 kilometrin päässä planeetalta. Maaliskuussa ja huhtikuussa 1969 kaksoisluotaimet NeuvostoliitossaMaaliskuu 1969molemmat ohjelmat epäonnistuivat käynnistyksessä,1969Aräjähti minuuttia laukaisun jälkeen ja1969Botti U-käännöksen ja törmäsi maahan. Viime aikoina NASAnMars Climate Orbitersyöksyi Red Planet -ajoon vuonna 1999 sen jälkeen, kun mittausyksiköiden hämmentävä sekoitus aiheutti satelliitin siirtymisen ilmakehään liian alas. Jouluna 2003 maailma odotti signaalia Yhdistyneen kuningaskunnan Mars-laskeutujalta,Beagle 2, sen jälkeen kun se erottui ESA:staMars Express. Tähän päivään mennessä ei ole ollut sanaa.
Kun tarkastellaan Marsin tutkimusta viimeisten 48 vuoden ajalta, se on surullista luettavaa. Epäonnistunut tehtävä täällä, 'kadonnut' tehtävä siellä, jossa on joitain tuntemattomia. Vaikuttaa siltä, että ihmiskunnan pyrkimykset lähettää robotteja Marsiin ovat estäneet huonon tuurin ja oudot mysteerit. Onko olemassa jonkinlaistaPunaisen planeetan kolmio(kuten Bermudan kolmio), kenties sen kulmat osoittavat Marsiin, Phobosin ja Deimokseen? OnGalaktinen Ghoultodella siellä syö miljardeja dollareita arvosta laitteistoa?
NASAn tutkijat ovat maininneet 'galaktisen haamu' vitsillä kuvaillessaan avaruuslentojen, erityisesti Mars-lentojen, epäonnea. Epäonnistuneiden tehtävien tilastoja tarkasteltaessa ei voi olla ajattelematta, että pelissä on outoja voimia. NASAn aikanaMars PathfinderTehtävässä ilmeni tekninen ongelma, kun turvatyynyt tyhjennettiin roverin laskeuduttua vuonna 1998, mikä sai yhden roverin tutkijoista mainitsemaan, ettäGalaktinen Ghoulalkoi nostaa rumaa päätään:
'Suuren galaktisen ghoulin täytyi viedä meidät jonnekin, ja ilmeisesti haamu on päättänyt valita roverin.” – Donna Shirley, JPL:n Mars-ohjelman johtaja ja Sojournerin suunnittelija haastattelu vuonna 1997
No, on paljon vastauksia, jotka selittävät näiden varhaisten Mars-matkan tappiotGalaktinen Ghoultoistaiseksi sivuun.
Alkaen aivan ensimmäisistä ihmisen tekemistä esineistä, jotka laskeutuivat Marsin pinnalle,2. maaliskuutaja3. maaliskuuta, Neuvostoliiton rakentama Mars-laskeutuja/kiertoradalla vuonna 1971. Laskuri2. maaliskuutaon kuuluisa siitä, että hän on ensimmäinen robottitutkija Marsin pinnalla, mutta se on myöspahamaineinenensimmäisen ihmisen rakentaman kraatterin tekemisestä Marsin pinnalle. The3. maaliskuutalaskeutujalla oli enemmän onnea, se pystyi tekemään pehmeän laskun ja lähettämään signaalin takaisin Maahan… 20 sekunniksi. Sen jälkeen robotti hiljennettiin.
Molemmilla laskeutuvilla koneilla oli ensimmäisen sukupolven Mars-kulkijoita; kiinnitettynä laskeutumisalukseen, niillä olisi ollut 15 metrin kantama laskeutumispaikasta. Valitettavasti kumpaakaan ei käytetty. Uskotaan, että3. maaliskuutayksi pahimmista Marsissa havaituista pölymyrskyistä puhalsi laskeutujan yli.
Matkustaaksesi Maalta Marsiin pitkän seitsemän kuukauden aikana, erillään sen kiertoradalta, palaa Marsin ilmakehäänjaPehmeän laskun tekeminen oli sinänsä valtava teknologinen menestys – vain pölymyrskyn kaatuminen on kirjoissani paras esimerkki 'huonosta'! Onneksi molemmat2. maaliskuutaja3kiertoradat suorittivat tehtävänsä ja välittivät valtavia tietomääriä takaisin Maahan.
Tämä ei ole ainoa esimerkki, jossa 'huono onni' ja 'Mars-tehtävä' voivat kuulua samaan lauseeseen. Vuonna 1993 NASAnMarsin tarkkailijaoli vain kolmen päivän päässä kiertoradalle asettumisesta Marsin ympärille, kun se lakkasi lähettämästä. Hyvin pitkän, 337 päivän matkan jälkeen Maasta uskotaan, että kun polttoainesäiliöitä paineistettiin lähestymistä varten, kiertoradan propulsiojärjestelmä alkoi vuotaa monometyylihydratsiinia ja heliumkaasua. Vuoto sai veneen pyörimään hallinnasta, jolloin sen elektroniikka siirtyi 'turvalliseen' tilaan. Sen enempää kommunikointia ei tarvinnut ollaMarsin tarkkailija.
Inhimillisillä virheillä on myös osansa monissa ongelmissa, jotka liittyvät robottien saamiseen Punaiselle planeetalle. Luultavasti räikein ja paljon hypetetty virhe tehtiin NASAn kehittämisen aikanaMars Climate Orbiter. Vuonna 1999, juuri ennen kiertoradan asettamista, navigointivirhe lähetti satelliitin kiertoradalle 100 km alempana kuin sen suunniteltu 150 km korkeus planeetan yläpuolella. Tämä virhe johtui yhdestä avaruustutkimuksen historian kalleimmista mittausyhteensopivuuksista. Yksi NASAn alihankkijoista, Lockheed Martin, käytti keisarillisia yksiköitä NASA:n määrittämien metristen yksiköiden sijaan. Tämä suunnitteluyksiköiden yhteensopimattomuus huipentui valtavaan virhelaskentaan kiertoradan korkeudessa. Huono kiertorata syöksyi Marsin ilmakehän läpi ja paloi.
Inhimillinen virhe ei rajoitu vain NASAn tehtäviin. Aikaisempi venäläinenPhobos 1Tehtävä vuonna 1988 oli kadonnut ohjelmistovirheen takia . Ohjelmointialiohjelman laiminlyöminen, jota ei olisi koskaan pitänyt käyttää avaruuslennon aikana, aktivoitiin vahingossa. Aliohjelma oli tiedossa ennen julkaisuaPhobos 1, mutta insinöörit päättivät jättää sen, koska sen korjaaminen vaatisi koko tietokoneen päivityksen. Tiukan aikataulun vuoksi avaruusalus laukaistiin. Vaikka ohjelmisto pidettiin 'turvallisena', se aktivoitiin ja luotain lähetettiin pyörimään. Koska Auringossa ei ollut lukkoa sen aurinkopaneelien polttoaineena, satelliitti katosi.
Tähän mennessä 26 43:sta Mars-lentomatkasta (joka on huimat 60 %) on joko epäonnistunut tai onnistunut vain osittain ensimmäisen kerran.Marsnik 1Neuvostoliiton yritys vuonna 1960. Kaikkiaan USA/NASA on lentänyt 20 tehtävää, joista kuusi menetettiin (70 % onnistumisprosentti); Neuvostoliitto/Venäjä lensi 18, vain kaksi kiertoradalla (2. maaliskuutaja3) menestyivät (11 % onnistumisprosentti); kaksi ESAn tehtävää,Mars Express, jaRosetta(lennot) olivat molemmat täydellinen menestys; yksi japanilainen tehtävä,Nozomi, kärsi komplikaatioista vuonna 1998matkallaeikä koskaan saavuttanut Marsia; ja brittiläinen laskeutuja,Beagle 2, meni tunnetusti AWOL:iin vuonna 2003.
Huolimatta pitkästä epäonnistuneiden tehtävien luettelosta, suurin osa Marsiin menennetyistä tehtävistä tapahtui avaruustutkimuksen varhaisten 'pioneerivuosien' aikana. Jokainen tehtävän epäonnistuminen otettiin huomioon ja käytettiin parantamaan seuraavaa, ja nyt olemme siirtymässä aikakauteen, jossa tehtävän onnistumisesta on tulossa 'normi'. NASAlla on tällä hetkellä kaksi toimivaa satelliittia Marsin ympärillä.Mars OdysseiajaMars Reconnaissance Orbiter. EurooppalainenMars Expresson myös kiertoradalla.
Mars Exploration RoversHenkijaTilaisuusjatkaa Marsin maiseman tutkimista omana tehtävä jatkuu .
Viimeaikaiset tehtävätappiot, kuten brittiläinen Beagle 2 ,ovat väistämättömiä, kun tarkastellaan, kuinka monimutkaista ja haastavaa on robottimatkailijoiden lähettäminen tuntemattomaan. Aina tulee olemaan inhimillisiä virheitä, teknologian epäonnistumisia ja kunnon apua huonolle onnelle, mutta näytämme oppivan virheistämme ja menevän eteenpäin. Ilmeisesti näyttää olevan paraneva suuntaus kohti tehtävän onnistumista tehtävän epäonnistumisen sijaan.
Ehkäpä tekniikan kehityksellä ja pienellä onnella pääsemme eroonMarsin kirousja pitämälläGalaktinen Ghoulloitolla, kun saamme vähitellen vahvan jalansijan planeetalla, jonka toivomme asuttavamme ei niin kaukainen tulevaisuus ...