Marsin pölymyrskyt ovat paljon erilaisia kuin pölypaholaiset, joita monet ihmiset ovat nähneet planeetalta lähetetyissä kuvissa. Marsissa pölymyrsky voi kehittyä muutamassa tunnissa ja peittää koko planeetan muutamassa päivässä. Kehityksen jälkeen voi kestää viikkoja, ennen kuin Marsin pölymyrsky kuluttaa itsensä kokonaan. Tutkijat yrittävät edelleen selvittää, miksi myrskyt muuttuvat niin suuriksi ja kestävät niin kauan.
Kaikki Marsin pölymyrskyt saavat voimansa auringonpaisteesta. Aurinkolämmitys lämmittää Marsin ilmapiiriä ja saa ilman liikkumaan nostaen pölyä maasta. Myrskyjen mahdollisuus kasvaa, kun lämpötilavaihtelut ovat suuria, kuten päiväntasaajalla Marsin kesän aikana. Koska planeetan ilmakehä on vain noin 1 % yhtä tiheä kuin Maan, ainoat pienimmät pölyjyvät roikkuvat ilmassa.
Yllättäen monet planeetan pölymyrskyt ovat peräisin yhdestä törmäysaltaasta. Hellas Basin on aurinkokunnan syvin kraatteri. Se muodostui yli kolme miljardia vuotta sitten myöhäisen pommituksen aikana, kun erittäin suuri asteroidi osui Marsin pintaan. Lämpötilat kraatterin pohjalla voivat olla 10 astetta lämpimämpiä kuin pinnalla ja kraatteri on syvästi täynnä pölyä. Lämpötilaero ruokkii tuulen toimintaa, joka kerää pölyn ja myrsky nousee altaalta.
Pölymyrskyt olivat suuri huolenaihe, kun luotain lähetettiin ensimmäisen kerran Marsiin. Varhaiset luotainet sattuivat saapumaan kiertoradalle suurten tapahtumien aikana. Vuoden 1976 Viking-tehtävät kestivät helposti kaksi suurta pölymyrskyä vahingoittumatta. Ne eivät olleet ensimmäisiä tehtäviä, jotka selvisivät Marsin pölymyrskyistä. Vuonna 1971 Mariner 9 saapui Marsiin kaikkien aikojen suurimman pölymyrskyn aikana. Lennonjohtajat odottivat vain muutaman viikon myrskyn laantumista ja jatkoivat sitten tehtävää. Suurin ongelma, jonka roverit kohtaavat pölymyrskyn aikana, on auringonvalon puute. Ilman valoa mönkijöillä on vaikeuksia tuottaa tarpeeksi tehoa pitääkseen elektroniikkansa riittävän lämpimänä toimiakseen.
Marsin pölymyrskyt kiinnostavat suuresti tutkijoita. Vaikka useat avaruusalukset ovat havainneet myrskyt omakohtaisesti, tiedemiehet eivät ole lähempänä lopullista vastausta. Toistaiseksi Marsin myrskyt asettavat edelleen haasteita ihmisen tehtävän suunnittelulle planeetalle.
Tässä artikkelissa kerrotaan, kuinka pölymyrskyt uhkasivat Mars-kulkijoita , ja toinen keskustelee siitä, miten sähköiset pölymyrskyt voi tehdä elämästä Marsissa mahdottomaksi.
Tässä yksi niistä parhaat artikkelit NASAlta pölymyrskyistä ja toinen galleria NASA:lta/JPL:ltä .
Lopuksi, jos haluat oppia lisää Marsista yleensä, olemme tehneet useita podcast-jaksoja Red Planetista Astronomy Castissa. Jakso 52: Mars , ja Jakso 91: Veden etsintä Marsissa .
Lähteet:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2003/09jul_marsdust/
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-080
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2001/ast16jul_1/