Ian Malcomin (Jeff Goldblum) kuolemattomien sanojen mukaan 'Elämä...öh...löytää tien'. Vuonna 2005 an artikkeli Naturessa käytti kuuluisaa lainausta Jurassic Park kuvaamaan elämän mahdollisuutta selviytyä Marsissa. Se kiteyttää toivon, että elämän sopeutumiskyky, jonka se on osoittanut olevansa niin monta kertaa maan päällä, voisi pitää paikkansa myös muilla planeetoilla. Nyt a uusi paperi sisäänAstrobiologiaosoittaa, että punaisella planeetalla saattaa hyvinkin olla paikka, jossa elämä voi ylläpitää itseään – aivan pinnan alla.
Yksi asia, jota elämä tarvitsee, on energialähde. Tyypillisesti maapallolla energialähde on aurinko. On kuitenkin tapauksia, joissa elämä käyttää muita energialähteitä, kuten hydrotermiset tuuletusaukot syvällä meressä. Itse asiassa tällaisia ympäristöjä uskotaan myös olevan olemassa Marsissa menneisyydessä. Uuden paperin takana oleva tiimi, jota johti Jesse Tarnas, joka oli silloinen tohtoriopiskelija osoitteessa Ruskea , löysi hieman erilaisen ei-aurinkoenergialähteen Marsista.
UT-video, jossa keskustellaan elämän etsimisestä Marsissa.
Vesi on keskeinen ainesosa monissa kemiallisissa prosesseissa. Jotkut näistä prosesseista vapauttavat energiaa, kun ne tapahtuvat. Radiolyysi tapahtuu, kun kivet hajottavat vettä, joka on jäänyt loukkuun niiden huokoiseen rakenteeseen ja jota sitten pommitetaan säteilyllä, joka syntyy radioaktiivisten isotooppien hajoamisesta kivimuodostelmassa. Rikkoutuneet vesimolekyylit vapauttavat alkuainehappea ja vetyä.
Jokaisella näistä ainesosista olevilla molekyyleillä on tärkeä rooli biologisessa prosessissa, joka ylläpitää tietyntyyppisiä mikrobeja. Vety imeytyy takaisin veteen suoraan happi voi reagoida muiden materiaalien, kuten esim rikkikiisu (tyhmän kulta) muodostamaan materiaalityyppi, joka tunnetaan nimellä sulfaatit . Maan pinnan eristetyistä osista on löydetty bakteereja, jotka syövät veteen liuenneen vedyn ja käyttävät sitten muodostuneita happea sulfaatteja polttamaan vedyn pois ja tuottamaan elämään tarvittavaa energiaa. Näiden sulfaattia polttavien bakteerien kokonaisia pesäkkeitä on löydetty elävän kilometrin päässä maan alla ilman muuta energianlähdettä kuin radiolyysiprosessi.
Grafiikka, joka kuvaa radiolyysiprosessia.
Kiitos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute
Dr. Tarnasin tiimi oli kiinnostunut siitä, olisiko Marsin pinnalla radiolyysiprosessin tukemiseen tarvittavia materiaaleja. Kolme tärkeimmistä ainesosista, joita he etsivät, olivat radioaktiivisia elementtejä kuten torium tai kalium, sulfidit, jotka voitaisiin muuttaa sulfaatiksi lisäämällä happea, ja huokoiset kivet, jotka voisivat vangita vettä riittävän kauan, jotta radiolyysiprosessi voi alkaa.
Löytääkseen nämä ainesosat tiimi tutustui kätevimpiin lähteisiin – Marsin meteoriitit . He havaitsivat, että kaikkia kolmea radiolyysiekosysteemin tärkeintä ainesosaa oli tutkituissa meteoriiteissa riittävä määrä tukeakseen maapallon kaltaista bakteeripesäkettä.
Perseverancella on työkalu, jolla voi kurkistaa Marsin pintaan, joka tunnetaan nimellä tutkakamera Marsin pinnanalaiseen kokeeseen ( RIMFAX - yllä olevassa kuvassa), mutta se ei soveltuisi siellä mahdollisesti olevan elämän löytämiseen.
Kiitos: NASA / JPL – Caltech
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Brown-tiimi tarkasteli tätä kysymystä. Takaisin 2018 sen sijaan he analysoivat gammasädespektroskopiatietoja Odysseia ja tuli samanlaiseen johtopäätökseen elämän mahdollisuudesta syntyä Marsin pinnalla. Brownin tiimi ei myöskään ole ainoa, joka etsii tätä prosessia Maan ulkopuolella. Muut joukkueet ovat tutkineet prosessin mahdollisuuksia valtamerten maailmoissa.
Pelkästään se, että ympäristöolosuhteet ovat oikeat, ei tarkoita, että bakteeripesäke todella olisi olemassa. Toistaiseksi ei ole ollut vakuuttavia todisteita elämän olemassaolosta Marsissa. Mutta se ei estä tutkijoita katsomasta. Kun tämä uusi tutkimus on lisätty, on nyt vahvempi syy tehtävälle, joka etsii elämää maan alta punaiselta planeetalta. Jos tehtävä käynnistetään ja sieltä lopulta löydetään elämä, herra Goldblumin kuuluisa lainaus saa aivan uuden merkityksen.
Lisätietoja:
Ruskea - Marsissa on pinnan alla oikeat ainesosat nykypäivän mikrobien elämään, tutkimus toteaa
Astrobiologia - Maan kaltaiset asuttavat ympäristöt Marsin pinnalla
Mining.com - Meteoriitit antavat vihjeitä nykyisen mikrobielämän mahdollisesta olemassaolosta Marsissa
UT - Tarvitset isomman porakoneen. Paras paikka elämälle Marsissa on Deep, Deep Underground
Pääkuva:
Jesse Tarnas, paperin johtava kirjoittaja, kerää näytteitä kaivoskuilusta, jotka voivat osoittautua samanlaisiksi kuin Marsin pinnalla.
Luotto: Jesse Tarnas