[/caption]
Mars Reconnaissance Orbiter on kiertänyt Marsia jo yli kaksi vuotta ja on tarjonnut ennennäkemättömät näkymät Punaiselle planeetalle HiRISE-kamerallaan. Mutta tiesitkö myös, että MRO on myös säänseurantasatelliitti? Mars Climate Sounder -instrumentti tutkii Marsin ilmakehää ja on julkaissut ensimmäisen Mars-sääraporttinsa. 'Se on kestänyt 20 vuotta ja kolme tehtävää, mutta meillä on vihdoin kiertoradalla instrumentti, joka antaa meille yksityiskohtaisen kuvan koko Marsin ilmakehästä ja se antaa jo tuoreen näkemyksen Marsin ilmastosta', sanoi professori Fred Taylor Oxfordin yliopistosta. . Marsin 'säätiimin' julkaisemassa paperissa on yllättäviä uutisia: pakkasen Marsin talven aikana ilmakehä planeetan etelänavan yläpuolella on huomattavasti ennustettua lämpimämpi.
Tiimi havaitsi, että jopa syvällä Marsin talvella, kun planeetan etelänapa on jäässä ja täydellisessä pimeydessä, 30-80 kilometrin korkeudessa ilmakehä lämpenee 180 Kelviniin, mikä on 10-20 Kelviniä odotettua lämpimämpää.
'Talvi Marsin etelänavalla on ankara jopa Etelämantereen standardien mukaan', sanoi professori Taylor. 'Nava on peitossa täydellisessä pimeydessä useiden kuukausien ajan ja ilmakehän hiilidioksidi jäätyy aiheuttaen lumimyrskyjä ja paksun hiilidioksidijääkerroksen muodostumisen pinnalle. Olemme kuitenkin havainneet, että 30 kilometriä pinnan yläpuolella olosuhteet ovat hyvin erilaiset.
Ryhmä, johon kuuluivat myös Oxfordin fyysikot tohtori Pat Irwin ja Simon Calcutt, uskovat, että ilmakehän voimakas kierto - Marsin päiväntasaajalta napalle - puristaa kaasua ja aiheuttaa lämpövaikutuksen.
'Se on sama vaikutus, joka lämmittää polkupyörän pumpun sylinterin tai auton moottorin mäntiä, kun painetaan kaasua sisällä', Taylor sanoi. 'Luulemme havainnoivamme, että Marsin ilmaston 'moottori' - tämä ilmakehän kiertokulku - käy jopa 50 prosenttia nopeammin kuin mallimme ennustivat, mikä johtaa tähän etelänavan lämpenemiseen.'
Nämä ovat vain ensimmäisiä tuloksia siitä, mitä tutkijat toivovat monien vuosien tutkimuksesta. Pitkällä aikavälillä he toivovat valottavansa Marsin ilmastonmuutosta, sitä, mikä hallitsee sitä ja mitä voidaan oppia ilmastonmuutoksesta maapallolla.
Marsin ilmaston tutkiminen auttaa ymmärtämään, kuinka planeetta, joka oli alun perin samanlainen kuin Maa, osoittautui niin erilaiseksi.
Ryhmän artikkeli 'Intense polar temperature inversion in the middle atmosphere on Mars' julkaistiin Nature Geosciencessa 12. lokakuuta 2008.