Marin pinta on kuiva, karu joutomaa, jota leimaavat vanhat tulivuoret ja törmäyskraatterit. Koko pintaa voi hieroa yksittäinen hiekkamyrsky, joka piilottaa sen havainnolta päiviksi kerrallaan. Valtavista olosuhteista huolimatta tutkijat ymmärtävät Marin pinnan paremmin kuin mikään muu aurinkokunnan osa, paitsi tietysti oma planeettamme.
Mars on pieni maailma. Sen säde on puolet Maan säteestä ja sen massa on alle kymmenesosa. Punaisen planeetan kokonaispinta-ala on noin 28 % maapallosta. Vaikka se ei kuulosta ollenkaan suurelta maailmalta, se vastaa lähes kaikkea maapallon kuivaa maata. Pinnan uskotaan olevan enimmäkseen basalttia, jota peittää hieno kerros rautaoksidipölyä, joka on konsistenssiltaan talkkijauhetta. Rautaoksidi (ruoste, kuten sitä yleisesti kutsutaan) antaa planeetalle sen tyypillisen punaisen sävyn.
Planeetan muinaisessa menneisyydessä tulivuoret pystyivät purkautumaan miljoonien vuosien ajan. Yksi hotspot voisi kaataa sulan kiven pintaan vuosituhansien ajan, koska Marsilta puuttuu levytektoniikka. Tektoniikan puute tarkoittaa, että sama pinnan repeämä pysyi auki, kunnes magmaa ei enää ollut painetta pakottaa pintaan. Olympus Mons muodostui tällä tavalla ja on aurinkokunnan suurin vuori. Se on kolme kertaa korkeampi kuin Mt. Everest. Nämä karanneet vulkaaniset toimet voisivat myös osittain selittää aurinkokunnan syvimmän laakson. Valles Marineriksen uskotaan olevan seurausta materiaalin romahtamisesta kahden hotspotin välillä, ja se on myös Marsissa.
Marsin pinta on täynnä törmäyskraattereita. Suurin osa näistä kraatereista on edelleen vahingoittumattomia, koska ympäristövoimia ei ole syövyttämässä niitä. Planeetalta puuttuu tuuli, sade ja levytektoniikka, jotka aiheuttavat eroosion täällä maan päällä. Ilmakehä on paljon ohuempi kuin Maan, joten pienemmät meteoriitit voivat iskeä planeettaan.
Marin pinnan uskotaan olevan paljon erilainen kuin se oli miljardeja vuosia sitten. Rovereiden ja kiertoradan palauttamat tiedot ovat osoittaneet, että planeetalla on monia mineraaleja ja eroosiokuvioita, jotka viittaavat menneisyyteen nestemäiseen veteen. On mahdollista, että pienet valtameret ja pitkät joet hallitsivat maisemaa. Veden viimeiset jäännökset jäävät loukkuun vesijäänä pinnan alle. Tutkijat toivovat voivansa analysoida osan jäästä ja löytää piilotettuja Marsin aarteita.
Miten kausittaiset suihkut tummuvat Marsin pintaan ja kuinka jään syvyys vaihtelee Marsin yli.
Jos haluat tutkia Marsin pintaa, tutustu siihen Google Mars . Tässä on lisätietoja Marsin pinnan ominaisuuksista.
Lopuksi, jos haluat oppia lisää Marsista yleensä, olemme tehneet useita podcast-jaksoja Red Planetista Astronomy Castissa. Jakso 52: Mars , ja Jakso 91: Veden etsintä Marsissa .
Lähteet:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet