Kuvan luotto: MIT
MIT:n tutkijat aikovat testata Marsin painovoiman vaikutuksia nisäkkäisiin lähettämällä 15 hiirtä kiertoradalle viideksi viikoksi. Hiiret laukaistiin yhden metrin 'avaruusalukseen', joka pyöritetään niin, että voima matkii Marsin painovoimaa. Tiedemiehet tietävät, että painottomuus aiheuttaa terveysongelmia, mukaan lukien luukatoa, mutta Marsiin matkustavat ihmiset voivat viipyä kuukausia tai jopa vuosia pysyvässä etuvartiossa – on tärkeää tietää, kestääkö ihmiskeho sen. Jos kaikki menee hyvin, operaatio voi käynnistyä vuonna 2006.
MIT:n opiskelijat ja tutkijat suunnittelevat avaruustehtävää oppiakseen Marsin tason painovoiman vaikutuksista tuopin kokoisten astronauttien avulla.
15 hiiritrounauttia kiertävät Maata viiden viikon ajan auttaakseen tutkijoita oppimaan, kuinka Marsin painovoima – noin kolmannes Maan painovoimasta – vaikuttaa nisäkäskehoon.
Mars Gravity Biosatellite -ohjelman tavoitteena on lähettää hiiret Maan kiertoradalle metrin pituisessa avaruusaluksessa, joka simuloi Marsin painovoimaa, ja tuoda ne sitten takaisin Maahan. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun hiiret lentävät avaruudessa, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun minkäänlaiset nisäkkäät ovat eläneet osittaisessa painovoimassa pidemmän aikaa. Avaruusaluksen pyöriminen saa aikaan Marsin painovoimaa vastaavan vaikutuksen hiiriin.
Hiirihäkit suunnitellaan mukaviksi ja suojaaviksi, ja pienille matkailijoille on tilaa harjoitella Marsin simuloidussa painovoimassa.
'Avaruusasemilla elävät astronautit ovat kohdanneet vakavia terveysongelmia, kuten luun menetystä painottomasta ympäristöstään [nolla painovoimasta],? joukkue sanoi lausunnossaan. 'Ensimmäinen miehistö Marsissa saattoi kokea samanlaisia vaikutuksia; tiedemiehet eivät vielä tiedä, riittääkö osittainen painovoima estämään nämä terveyshaitat. Hiiriryhmä antaa ensimmäiset vastaukset.
MIT:n johtamaa usean yliopiston ryhmää, johon kuuluvat Washingtonin yliopisto Seattlessa ja Queenslandin yliopisto Brisbanessa, Australiassa, johtaa MIT:n tutkimusyhtiö Paul Wooster (MIT S.B. 2003).
MIT-tiimi tarjoaa kokonaisvaltaista järjestelmäsuunnittelua ja projektinhallintaa sekä hyötykuormamoduulin suunnittelua ja rakentamista sekä tieteellisten kokeiden suunnittelua. Washingtonin opiskelijat ja tutkijat suunnittelevat ja rakentavat avaruusaluksen väylää, joka sisältää teho-, propulsio- ja viestintäkomponentit. Palautus- ja palautusjärjestelmät ovat australialaisen konsernin vastuulla.
Hankkeen arvioidaan maksavan noin 15 miljoonaa dollaria plus laukaisukustannukset. Ryhmät ovat saaneet yli 400 000 dollaria avaruusaluksen rakentamiseen useista eri lähteistä, mukaan lukien NASA, kolme yliopistoa ja useat yksityiset yritykset ja yksityishenkilöt. Tiimit ovat myös sitoutuneet kattamaan noin puolet 6 miljoonan dollarin lanseerauksen kustannuksista.
Ohjelmaa valvoo ohjelmalautakunta, joka koostuu kunkin yliopiston tiedekunnista ja ulkopuolisista avaruusasiantuntijoista ja jota tukee laaja avaruusalan neuvonantajaverkosto. Asianmukaisella rahoituksella operaatio voisi käynnistyä jo vuoden 2006 puolivälissä.
Lisätietoja Mars Gravity Biosatellite -satelliitista on osoitteessa http://www.marsgravity.org .
Alkuperäinen lähde: MIT:n uutistiedote