WFIRST ei ole isoäitisi avaruusteleskooppi. Huolimatta siitä, että siinä on samankokoinen peili kuin yllättävän luotettava Hubble-avaruusteleskooppi 2,4 metrin halkaisijaltaan tämä koiranpentu on mahtava 300 megapikselin kamera, jonka avulla se voi ottaa yksittäisen kuvan, jonka pinta-ala on sata kertaa suurempi kuin Hubble.
Tämän fantastisen kameran ja yhden kaikkien aikojen herkimmistä koronagrafeista lisättynä – antaen sen peittää kaukaisen tähtien valon tähti kerrallaan – tämä seuraavan sukupolven teleskooppi paljastaa joitakin kosmoksen syvimmistä mysteereistä.
Voi, ja löytää myös noin miljoona eksoplaneettaa.
Outo Matka
Sisään tuore valkoinen kirja, jossa kuvataan hanketta , WFIRST-tutkijat hahmottelivat tämän 2020-luvun puolivälissä laukaisevan instrumentin kunnianhimoiset suunnitelmat (mutta NASA on NASA, älä pidättele hengitystäsi sen suhteen).
Hauskinta tässä koko projektissa oli kuitenkin se, että sen ei pitänyt tapahtua. Vuosikymmenten ajan useat työryhmät olivat esittäneet ehdotuksia uudesta avaruudessa sijaitsevasta kaukoputkesta, joka on omistettu pimeän energian mysteerien murtamiseen. Kaikki nuo ehdotukset eivät menneet mihinkään, ja näytti siltä, että kukaan ei aio toteuttaa avaruusteleskooppitoiveitaan.
WFIRST-avaruusalus. Kuvan ansiot: NASA / Goddard Space Flight Center.
Ja sitten vakoojat tulivat apuun. Vuonna 2012 National Reconnaissance Office, salaisten satelliittien suunnittelusta ja rakentamisesta vastaavat henkilöt, havaitsivat, että heillä oli pari valtavaa teleskooppia, jotka istuivat vain jossain mustassa varastossa. Joten he tekivät pyhimyksensä ja luokittelivat ne, jotta he voisivat antaa NASAlle tehdä jotain hyödyllistä niiden kanssa.
Teleskoopin varsinainen peili ja kotelo eivät ole kallein osa, joten se ei ollut suuri budjettihelpotus millekään ympärillä leijuville ehdotuksille, mutta politiikka on politiikkaa, joten se antoi konseptille juuri tarpeeksi voimaa saada pallo pyörimään ja muuttaa se tehtäväksi.
W on ensimmäinen WFIRST:ssä
Ja niin voilà: WFIRST, lyhenne sanoista Wide-Field InfraRed Survey Telescope. Nimi itsessään on hieman kosmologinen sanapeli, sillä tehtävän ensisijaisena tavoitteena on tutkia pimeän energian luonnetta, universumien salaperäistä kiihtyvää laajenemista.
Missä sanapeli? Koska tähtitieteilijät eivät todellakaan ymmärrä pimeän energian syytä (tai edes ominaisuuksia), he ovat ryhtyneet suunnittelemaan yksinkertaisia lelumalleja saadakseen ainakin hieman matemaattista pintaa tutkimukselle. Tässä lelumallissa pimeän energian kuvitellaan olevan nestettä, joka imee kaiken avaruuden. Ja kuten kaikilla nesteillä, sillä on tiheys ja paine.
Lisäksi voit määritellä tilayhtälön, joka yhdistää esimerkiksi nesteen tiheyden ja paineen toisiinsa. Universumia kiihtyvien teeskentelynesteiden tapauksessa käy ilmi, että paineen suhde tiheyteen on erittäin hyödyllinen luku, joka antaa sinulle käsityksen kuinka pahaa nopeutettu laajentuminen tulee olemaan .
Ja symboli, jota käytetään edustamaan tätä suhdetta?sisään.
Joten tähän tehtäväänsisääntulee ensin.
Planet Hunter Extraordinaire
Tietenkin kun sinulla on maailman paras kamera liitettynä kunnollisen kokoisen avaruusteleskoopin liikepäähän, sinulla voi olla useampi kuin yksi tieteellinen tavoite. Ja koska tämä instrumentti ottaa paljon korkearesoluutioisia kuvia ja tuijottaa avaruuteen pitkän ajan, se on myös erinomainen planeetanmetsästäjä.
Mutta se ei löydä planeettoja käyttämällä mitään perinteisiä menetelmiä . Sen sijaan se käyttää tekniikkaa nimeltä painovoimainen mikrolinssi , kun kaukaisesta tähdestä tuleva valo taipuu kietoutuvan planeetan ympärille aiheuttaen lyhyen, mutta paljastavan leimahduksen kyseisen tähden kirkkaudessa.
Lisäksi koronagrafin lisääminen mahdollistaa sen, että WFIRST voi estää valon noista kaukaisista tähdistä, jolloin se (jälleen jättiläiskamerallaan) voi ottaa kuvia suoraan eksoplaneetoista.
Kaksi suurta tiedetavoitetta yhdessä siistissä paketissa, vakoojaviraston luvalla. Ai, mainitsinko vierastutkijaohjelman? Tämä tarkoittaa, että jos ehdotuksesi hyväksytään, saatat pystyä kääntämään avaruusaluksen ympäri ja tekemään omaa hyvää vanhanaikaista vakoilua.
Lue lisää: ' Wide Field Infrared Survey Telescope: 100 Hubblea 2020-luvulle '