Ensi silmäyksellä Merkurius-planeetalla saattaa olla hämmästyttävän samankaltaisuutta omaa kuutamme. Totta, molemmat ovat raskaasti kraatteroituja, ilmattomia maailmoja, jotka kätkevät jäätaskuja napavarjojen sisään… mutta siihen yhtäläisyydet päättyvät. Sen lisäksi, että Merkurius on koostumukseltaan erilainen kuin Kuu, siinä on myös pinnan piirteitä, joita et löydä kuun pinnasta - tai mistään muualta aurinkokunnasta.
Yllä oleva kuva, osa 11-väristä kohdistettua kuvaa, jonka hankki SANANSAATTAJA 25. huhtikuuta 2013, näyttää vaihtelevan maaston, joka löytyy 97 kilometriä leveästä Tyagaraja-kraatterista, joka sijaitsee lähellä Merkuriuksen päiväntasaajaa. Punaiset, siniset, vihreät ja oranssit, jotka ovat paljon kylläisempiä kuin mikään omin silmin näkevämme, vastaavat eri koostumukseltaan erilaisia pintamateriaaleja… ja kraatterin kirkkaimmat kohdat ovat 'onttoja', jotka ovat todella ainutlaatuisia Merkurius, mahdollisesti seurausta planeetan läheisestä vuorovaikutuksesta aurinkotuulen kanssa.
Ensimmäisen kerran syyskuussa 2011 havaitut ontelot on tunnistettu monilta Merkuriuksen alueilta. Eräs hypoteesi on, että ne muodostuvat suurempien kraatterien sisällä paljastetun maanalaisen materiaalin sublimoitumisesta. Koska Merkurius on niin lähellä Aurinkoa ja sillä ei ole suojaavaa ilmakehää, aurinkotuuli - säälimätön varautuneiden hiukkasten virta, joka aktiivisesti 'hiekkapuhaltaa' planeetan pinnalta altistuneita haihtuvia aineita, sitä huutaa jatkuvasti!
Lue lisää onteloista täältä.
Edellinen MESSENGER-kuva Tyagaraja-kraatterin sisällä olevista onteloista
Yläkuvan kraatterin keskellä oleva punertava täplä on todennäköisesti materiaalia, joka ympäröi pyroklastista tuuletusaukkoa, joka näkyy punaisena ja oranssina MDIS-kuvissa. Tumma materiaali, joka näyttää sinertävältä, on nimeltään 'low reflectance material' (LRM).
Kuva hankittiin kohdistettuna korkearesoluutioisena 11 värin kuvasarjana. 11-väristen kohteiden hankinta on uusi MESSENGER-kampanja, joka alkoi maaliskuussa ja jossa hyödynnetään kaikkia laajakulmakameran 11 kapeakaistaista värisuodatinta. Suuren datamäärän vuoksi vain tieteellisesti erityisen kiinnostavat ominaisuudet kohdistetaan kuvantamiseen kaikissa 11 värissä.
Täynnä geologisesti mielenkiintoisia piirteitä, kraatteri nimettiin Kakarla Tyagabrahmamin, 1700-luvun klassisen eteläintialaisen musiikin säveltäjän mukaan.
Ensimmäinen avaruusalus, joka kiertää Merkuriuksen ympäri kesällä 2011, MESSENGER pystyy jatkamaan kiertoradalla vuoden 2015 alkuun asti.
Lue lisää Johns Hopkins University APL MESSENGER -sivustolta tässä .
Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
