Monoceroksen tähdistö kartoitettiin alun perin Petrus Planciuksen 1600-luvun alussa tekemän teoksen perusteella sen raamatullisia viittauksia varten, mutta sen ensimmäinen historiallinen viittaus löytyy Jakob Bartschin vuodelta 1624 laadituista tähtikartoista, joissa se listattiin Unicornuksi. Heinrich Wilhelm Olbersin ja Ludwig Idelerin vanhempia astrologisia karttoja käsittelevän työn mukaan on myös mahdollista, että Monocerosta olisi voitu kutsua 'toiseksi hevoseksi' – kun taas historioitsija Joseph Justus Scaliger viittaa siihen myös 1500-luvun puolivälissä. työskennellä persialaisten astrologisten tietueiden kanssa. Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto hyväksyi Monocerosin alkuperänsä perusteella yhdeksi 88 modernista tähtikuviosta vuonna 1930, ja se on edelleen listalla. Se on suhteellisen himmeä tähdistö, joka koostuu 4 päätähdestä sen ensisijaisessa asterismissa ja sisältää 32 Bayer Flamsteedin nimeämää tähteä. Monoceros kattaa noin 482 neliöastetta taivasta, ja sitä reunustavat Canis Minorin, Kaksosten, Hydran, Lepuksen, Orionin ja Puppiksen tähtikuviot. Se näkyy kaikille leveysasteilla +75° ja ?85° sijaitseville havainnoijille, ja se näkyy parhaiten huipentuessaan helmikuussa.
Monocerosiin liittyy yksi vuotuinen meteorisuihku, joka on huipussaan joka vuosi tai noin joulukuun 10. päivänä – Monoceridit: Tämän meteorisuihkun säteily esiintyy lähellä Kaksosten rajaa ja keskimäärin noin 12 meteoria tunnissa suurimmalla putoamisnopeudella. Se näkyy parhaiten, kun Kuuta on vähän tai ei ollenkaan, joka häiritsee himmeitä juovia ja aktiivisuus on korkeimmillaan tähdistön saavuttaessa zeniitin.
Koska Monoceros on suhteellisen 'uusi' tähdistö, siihen ei liity mitään mytologiaa - mutta yksisarvisella itsellään on pitkä mysteerihistoria. Tätä olentoa ei mainita missään mytologiassa, mutta kaikkialla muualla! Yksisarvinen mainitaan Raamatussa, luonnonhistorian kertomuksissa, kiinalaisessa historiassa, etiopialaisessa taiteessa, keskiaikaisissa tarinoissa ja uskonnollisessa taiteessa. Se on kuvattu yksisarvisena hevosena, jonka uskotaan olleen jossain tunnetun Maan reunalla.. ja se on edelleen olemassa vaeltelemassa taivaanpallon reunoilla juuri pohjoisen ja etelän ekliptisen tason välissä. Fable vai kansanperinne? Ei ole väliä mikä, se on täynnä monia mahtavia ja tähtitaivaita herkkuja!
Aloitetaan kiikarimatkamme Monocerosin sen päätähdellä - Alpha Monocerotis -symbolilla kartallamme. Se roikkuu avaruudessa noin 144 valovuoden päässä Maasta, eikä se ole tähdistön kirkkain tähti, eikä se ole erityisen erityinen. Alfa on vain yksi oranssi/keltainen heliumia sulava jättiläistähti, ei juurikaan erilainen kuin meidän. Alfan vetypolttoainesäiliö, joka oli keskimäärin noin 11 kertaa suurempi kuin aurinkomme ja tuotti noin 60 kertaa enemmän valoa, tyhjeni noin 250 miljoonaa vuotta sitten. Nyt se vain odottaa hiljaa ja odottaa, että sen heliumkuori haihtuu… valmis viettämään loppuelämänsä pelkkänä tiheänä valkoisena kääpiötähtenä.
Katso nyt Beta Monocerotista – 'B'-symbolia kartallamme. Jos luulet sen olevan hieman kirkkaampi - olet oikeassa. Tämä johtuu siitä, että Betalla on apua myös kahdelta muulta tähdeltä! Aseta kaukoputkesi Betan tielle ja löydä mitä Sir William Herschel kutsui 'yhdeksi kauneimmista nähtävyyksistä taivaalla'. Tämä fantastinen kolminkertainen tähtijärjestelmä sijaitsee noin 690 valovuoden päässä aurinkokunnastamme. Kun katsot sen hitaasti ajautuvan okulaarista, tiedät niiden tähtien nimet, jotka jättävät näön ensin… lännestä itään ne ovat A, B ja C. Tässä tilanteessa uskotaan, että B- ja C-tähdet kiertävät toisiaan ja A-tähti kiertää tätä paria. Kaikki kolme ovat noin 34 miljoonaa vuotta vanhoja ja kaikki kolme ovat kääpiötähtiä. Tämä kolmikko kuuma, sininen/valkoinen B3-tähti, joka on lähellä toisiaan, saavuttaa kunkin noin 18 500 Kelvinin lämpötilan ja loistaa kaikkialla 3 200–0 1 300 kertaa kirkkaammin kuin oma aurinkomme ja pyörii akselinsa ympäri jopa 150 kertaa nopeammin. Todellinen kolminkertainen herkku!
Katso kiikareissa visuaalinen kaksoistähti Delta Monocerotis – '8'-symboli kartallamme. Tämä siisti pari sijaitsee 115 valovuoden päässä aurinkokunnastamme, joten kannattaa poiketa – vain nähdäksesi, voitko ratkaista sen pelkillä silmilläsi! Älä unohda kokeilla myös Epsilon Monocerotista. Taaksepäin '3' kartallamme. Suuremmat, vakaat kiikarit voivat erottaa sen, ja se on helppoa pienemmälle kaukoputkelle. Tämä on erittäin kaunis kullan ja keltaisen yhdistelmäbinääritähti, jota erottaa noin kaksi magnitudia. Löydät sen useista havainnointilistoista. Kun olet siellä, katso vain kaksi astetta Epsilonista luoteeseen T Moncerotista. Tämä on suuri kefeidi-muuttuva tähti, jonka jakso on 27 päivää ja magnitudialue 6,4-8,0. Sellaisia muutoksia voit helposti huomata!
Ensimmäinen syvän taivaan kiikari- ja kaukoputkemme on upea Messier 50 (RA 07:03.2 joulukuu -08:20). Tämän upean avoimen tähtijoukon keskiarvo on noin 6 magnitudi, ja Charles Messier kirjasi sen 5. huhtikuuta 1772 syvätaivaan esineitä koskevaan luetteloonsa. Se sijaitsee noin 3 200 valovuoden päässä Maasta, ja se kattaa noin 20 valovuoden avaruuden ja sisältää noin 200 tähteä. Tämän 78 miljoonaa vuotta vanhan pilven sisällä on ainakin yksi punainen jättiläinen tähti, joka sijaitsee vain hieman keskustasta etelään. Huomaatko sen? Entä keltaisten pilkkominen sinisten/valkoisten keskellä?
Suuntaa nyt yhtä kirkkaaseen NGC 2301:een (6:51,8 joulukuu +00:28). Tämä helposti erotettava tähtiketju voidaan nähdä kiikareilla, mutta sen yksittäisten jäsenten erottamiseen tarvitaan kaukoputki. Pienemmät teleskoopit havaitsevat vähintään 30 jäsentä, kun taas suurempi aukko voi havaita paljon enemmän tästä 80-jäsenisestä galaktisesta tähtijoukosta. Sijaitsee noin 2500 valovuoden päässä, muista nähdä, huomaatko myös täällä väriä tähdissä. Tätä keski-ikäistä avointa tähtijoukkoa on tutkittu lyhytaikaisille muuttuville tähdille ja kemiallisesti omituisille tähdille. Löydät tämän myös monilta haastavilta havainnointilistoilta!
Aika hypätä NGC 2244:ään (RA 6:32.4 joulukuu +04:52). 'Rusettisumu' on hieno kohde joko teleskoopeille tai suuremmille kiikareille, joiden magnitudi on yhteensä 5. Mutta muista, että yhdistetty magnitudi ei ole todellista kirkkautta! Huomaat, että sumu täällä on melko himmeä ja vaatii hyvän, tumman, kuuttoman taivaan. NGC 2244 on tähtijoukko, joka on sotkeutunut heijastussumuun, joka ulottuu 55 valovuoteen ja jota kutsutaan yleisimmin 'ruusukkeeksi'. Noin 2500 valovuoden päässä sijaitseva klusteri lämmittää sumun sisällä olevan kaasun lähes 18 000 Fahrenheit-asteeseen, jolloin se lähettää valoa prosessissa, joka on samanlainen kuin loisteputki. Valtava osa tästä valosta on alfavetyä, joka hajoaa takaisin pölyisestä kuorestaan ja polarisoituu. Vaikka et näe punaisia sävyjä näkyvässä valossa, suuri kiikarit tummalta taivaalta voi erottaa epämääräisen sumuisuuden, joka liittyy tähän avoimeen klusteriin. Vaikka et voisikaan, se on silti upea tähtijoukko, jonka kruunaa 12 Monocerotisin keltainen jalokivi. Hyvällä näkemisellä pienet teleskoopit voivat helposti havaita katkenneen, hajanaisen sumuseppeleen hyvin erotetun symmetrisen tähtikeskittymän ympärillä. Suuremmat ja suodattimilla varustetut kiikarit muodostavat sumun erilliset alueet, joilla on myös omat NGC-merkinnät. Riippumatta siitä, miten katsot sitä, koko alue on yksi parhaista talvitaivaalle.
Nyt NGC 2264 (RA 6:41.1 joulukuu +09:53). Suuremmat kiikarit ja pienet teleskoopit erottavat helposti selkeän tähtikiilan. Tämä tunnetaan yleisimmin nimellä 'Joulupuuklusteri', sen nimen on antanut Lowellin observatorion tähtitieteilijä Carl Lampland. Tämän kolmion muotoisen ryhmän uskotaan olevan noin 2 600 valovuoden päässä ja ulottuu noin 20 valovuoteen, ja sen huippu osoittaa etelään. Katso tarkasti sen kirkkainta tähteä – S Monocerotis ei ole vain muuttuja, vaan sillä on myös kahdeksannen magnitudin kumppani. Itse ryhmän uskotaan olevan lähes 2 miljoonaa vuotta vanha. Sumu on pienen kaukoputken ulottumattomissa, mutta sen yhden tähden valaistama kirkkain osa on kartiosumun koti. Suuremmat teleskoopit voivat nähdä tällä alueella näkyvän V-muotoisen sumulangan, joka täydentää tumman kartion ulkoreunan. Pohjoisessa on vain valokuvauksellinen alue, joka tunnetaan nimellä Foxfur-sumu, osa valtavaa sumukompleksia, joka ulottuu Kaksosista Orioniin.
Kompleksista luoteeseen on useita kirkkaiden sumujen alueita, kuten NGC 2247, NGC 2245, IC 446 ja IC 2169. Näistä alueista keskimääräiseen levinneisyyteen sopivin on NGC 2245 (RA 6:32.7 joulukuu +10:10). ), joka on melko suuri, mutta himmeä ja seuraa 11. magnitudin tähteä. NGC 2247 on pyöreä sumualue kahdeksannen magnitudin tähden ympärillä, ja se näyttää paljolti kevyeltä sumulta. IC 446 on todellakin hymy suurelle aukolle, sillä se näyttää paljon pieneltä komeetalta, jonka sumuisuus lentää lounaaseen. IC 2169 on vaikein kaikista. Jopa suurella laajuudella, 'vinkki' riittää!
Mene nyt ulos ja kaappaa NGC 2261 (RA 6:39.2 joulukuu +08:44). Löydät sen noin 2 astetta koilliseen Monoceroksen tähdestä 13. Ehkä tunnet sen paremmin nimellä 'Hubble's Variable Nebula'? Tämä Edwin Hubblen mukaan nimetty 10. magnitudin esine on ulkonäöltään erittäin sininen suurempien aukkojen ansiosta ja on todellinen arvoitus. Polttotähti, muuttuja R Monocerotis, ei näytä normaalia tähtispektriä ja se voi olla proto-planeettajärjestelmä. R häviää tavallisesti sumun 'komeetan kaltaisen' rakenteen suuressa pinnan kirkkaudessa, mutta itse sumu vaihtelee ilman ennakoitavissa olevaa aikataulua - ehkä johtuen tummista massoista, jotka varjostavat tähteä. Emme edes tiedä kuinka kaukana se on, koska siinä ei ole havaittavissa olevaa parallaksia!
Monocerosissa on monia muita upeita esineitä, jotka odottavat sinun löytävän ne… Hanki siis hyvä tähtikartasto ja mene metsästämään yksisarvista!
Lähteet: Chandra Observatorio , Wikipedia
Kaavio: Sinun taivas .