Australialainen tohtoritutkija, joka käyttää takapihateleskooppia, on tehnyt mahdollisesti suuren löydön: Maan valtameret ja maanosat loistavat eri tavalla kuun pimeällä puolella.
Nyt Sally Langford, Melbournen yliopiston fysiikan tohtorikandidaatti, ehdottaa, että muita tähtiä ympäröivien planeettojen 'maanpaiste' voisi tarjota pitkän matkan ikkunoita niiden pinnan piirteisiin.
Langfordin asetukset kuun tarkkailuun. Luotto: Stuart Wyithe, toinen kirjoittaja, myös fyysikko Melbournen yliopistossa.
Langford ja hänen kollegansa Melbournessa sekä Princetonin yliopistosta ovat osoittaneet ensimmäistä kertaa, että Maan maamassojen ja valtamerten valon heijastuksen ero näkyy kuun pimeällä puolella, ilmiö tunnetaan nimellä earthshine. Heidän artikkelinsa ilmestyy kansainvälisen lehden tämän viikon numerossaAstrobiologia.
Tämä on ensimmäinen tutkimus maailmassa, jossa Maan heijastuksen avulla mitataan maanosien ja valtamerten vaikutusta planeetan näennäiseen kirkkauteen. Muut tutkimukset ovat käyttäneet värispektriä ja infrapuna-antureita kasvillisuuden tunnistamiseen tai ilmaston seurantaan.
Tutkijat katselivat puolikuun pimeää puolta 20 cm:n (8 tuuman) kaukoputkella, suuremmalla puolella kuin mitä useimmat amatööritähtitieteilijät pihoillaan käyttävät.
Langford otti kolmen vuoden ajan kuvia Kuusta mitatakseen maan kirkkauden sen pyöriessä. Kuuta havainnoitiin Mount Macedonilta Victoriassa, noin kolmen päivän ajan kuukaudessa, kun Kuu nousi tai laski. Tutkimus tehtiin siten, että illalla, kun Kuu oli kasvava puolikuu, heijastunut maanpaiste oli peräisin Intian valtamereltä ja Afrikan itärannikolta. Aamulla, kun Kuu oli laskeva puolikuu, se oli peräisin vain Tyyneltä valtamereltä.
'Kun tarkkailemme maan paistetta Kuusta alkuillasta, näemme kirkkaan heijastuksen Intian valtamerestä, sitten kun maa pyörii, Afrikan manner estää tämän heijastuksen ja Kuu tummenee', Langford sanoi.
Langford sanoi, että vaihtelu paljasti eron valtameren voimakkaiden peilimäisten heijastusten välillä verrattuna himmeämpään maahan.
'Tulevaisuudessa tähtitieteilijät toivovat löytävänsä Maan kaltaisia planeettoja muiden tähtien ympäriltä', Langford sanoi. 'Nämä planeetat ovat kuitenkin liian pieniä voidakseen tehdä kuvan niiden pinnasta. Voimme käyttää maanpaistetta yhdessä maan pintaa koskevan tietämyksemme kanssa auttaaksemme tulkitsemaan uusien planeettojen fyysistä rakennetta.'
JOHTIKUVAN TEKSTI: Maanpaiste puolikuussa. Luotto: Edward W. Szczepanski, Houston Astronomical Society (klikkaa kuvaa päästäksesi Szczepanskin sivulle)
Lähde: Melbournen yliopisto. Paperi on saatavilla tässä .
