Kuun painovoima on ollut päänsärky Apollon aikakaudesta lähtien. Vuonna 1968 löydetyt 'massakeskittymät' tai maskonit vaikuttivat avaruusalusten kiertoradoihin ja tekivät laskeutumisesta Maan naapuriin hankalan haasteen.
Ilmiö on hämmentynyt tutkijoita, mutta uudet tiedot osoittavat, että maskonit ovat saattaneet syntyä sen jälkeen, kun asteroidit tai komeetat osuivat kuuhun kauan sitten.
Yhdeksän kuukauden ajan viime vuonna, kunnes heidän tehtävänsä päättyi a tahallinen törmäys kuuvuorelle , kaksoispesukoneen kokoinen avaruusalus Ebb ja Flow kiersivät planeetan. Heidän työnsä tunnettiin GRAIL-tehtävänä (tunnetaan myös nimellä Gravity Recovery and Interior Laboratory). Kun he kiertävät yhdessä, painovoiman muutokset alla olevassa kuussa muuttivat hieman niiden etäisyyksiä toisiinsa – joskus lähemmäksi, joskus kauemmaksi.
Tämä antoi tutkijoille mahdollisuuden kartoittaa masconit erittäin tarkasti, kun he yhdistivät nämä tiedot tietokonemalleihin suurista asteroiditörmäyksistä sekä siitä, miten kuun kraatterit kehittyivät.
Kraatterit Kuussa. Kuvan luotto: NASA
Masconit, jotka ovat näkymättömiä pinnalla, mutta näkyvät painovoimakartoissa eräänlaisena härkäsilmänä, syntyvät 'luonnollisena seurauksena kraatterin louhinnasta, romahtamisesta ja törmäyksen jälkeisestä jäähtymisestä', NASA sanoi.
Häränsilmän keskipisteellä on vahvempi painovoima, ja heikomman painovoiman rengas ympäröi härkäsilmää ja sitten toinen vahvan painovoiman rengas, joka ympäröi härkäsilmää ja sisärengasta.
'GRAIL-tiedot vahvistavat, että kuumaskonit syntyivät, kun suuret asteroidit tai komeetat törmäsivät muinaiseen kuuhun, kun sen sisäpuoli oli paljon kuumempi kuin nyt', sanoi Jay Melosh, johtava tutkija ja GRAIL-tutkija Purduen yliopistosta.
'Uskomme, että GRAILin tiedot osoittavat, kuinka kuun vaalea kuori ja tiheä vaippa yhdistettynä suuren iskun aiheuttamaan sokkiin luovat erottuvan tiheyspoikkeamien kuvion, jonka tunnistamme maskoneiksi.'
Lisäksi tutkijat odottavat pystyvänsä soveltamaan tätä ymmärrystä Merkuriukseen ja Marsiin, koska myös maskoneja löydettiin noilta maanpäällisiltä planeetoilta.
Löydökset ilmestyivät Science-lehden 30. toukokuuta numerossa. Voit lukea koko artikkeli täällä .
Lähde: NASA
