Marsin tiedelaboratorion laskeutumispaikat on rajattu neljään kiehtovaan paikkaan Punaisella planeetalla. Auton kokoisella roverilla on kyky matkustaa tieteellisesti kiinnostavampiin paikkoihin, ja sen radioisotooppivoimanlähteensä ansiosta sen ei tarvitse luottaa aurinkoenergiaan, mikä mahdollistaa enemmän joustavuutta paikoissa, sanovat Jet Propulsion Laboratoryn projektijohtajat. Saatuaan palautetta kansainvälisiltä Marsin asiantuntijoilta ja laskeutumisjärjestelmien parissa työskenteleviltä insinööreiltä, tässä on neljä JPL:n ilmoittamaa sivustoa (rumpupyörrytys)…
Voi, ennen kuin listaa sivustot NASA:lla on a nimeä rover-kilpailu MSL:stä, joten tarkista se myös!
Eberswalde:jossa muinainen joki talletti suiston mahdolliseen järveen, Marsin päiväntasaajan eteläpuolelle.
Gale:kraatteri, jonka sisällä on vuori, jossa on päällekkäisiä kerroksia, mukaan lukien savea ja sulfaatteja, lähellä päiväntasaajaa. Tämä oli Mars Exploration Roversin suosikkipaikka, mutta sen katsottiin olevan heille vaarallinen. Ei niin MSL:n kohdalla.
Holden:eteläisellä pallonpuoliskolla sijaitseva kraatteri, joka sisältää tulvakerrostumia, mahdollisia järviä ja savipitoisia kerrostumia.
Maaliskuu:, jossa näkyy paljaita kerroksia, jotka sisältävät vähintään kahden tyyppistä savea, pohjoisella pallonpuoliskolla, lähellä laajan Marsin ylängön reunaa.
'Kaikki nämä neljä paikkaa olisivat loistavia paikkoja käyttää kiertävää laboratoriotamme tutkimaan Marsin varhaisten ympäristöjen prosesseja ja historiaa ja sitä, pystyiskö mikään näistä ympäristöistä tukemaan mikrobien elämää ja säilyttämään sen biosignatuureina', sanoi John Grotzinger Kaliforniasta. Institute of Technology, Pasadena. Hän on Mars Science Laboratoryn projektitutkija.
Pyörät laitettiin MSL:ään elokuussa 2008. Kuvan ansiot: NASA/JPL-Caltech
Viimeisten kahden vuoden aikana NASAn Mars Reconnaissance Orbiterin useat havainnot kymmenistä ehdokaskohteista ovat lisänneet aikaisempien kiertoradojen tietoja paikkojen tieteellisten nähtävyyksien ja teknisten riskien arvioimiseksi.
JPL kokoaa ja testaa Mars Science Laboratoryn avaruusalusta laukaisua varten syksyllä 2009.
'Laskeutuminen Marsiin on aina riskialtista tasapainoa tieteen ja tekniikan välillä. Turvallisimmat paikat ovat tasaisia, mutta näyttävä geologia on yleensä ylä- ja alamäkiä, kuten kukkuloita ja kanjoneita. Siksi olemme suunnitelleet tämän avaruusaluksen tekemään useammasta paikasta turvallisia', sanoi JPL:n Michael Watkins, Mars Science Laboratoryn tehtäväpäällikkö. 'Tämä on ensimmäinen avaruusalus, joka pystyy säätämään kurssiaan laskeutuessaan Marsin ilmakehän läpi ja reagoimaan ilmakehän vaihteluun. Tämä kyky laskeutua paljon pienemmille alueille kuin aikaisemmissa tehtävissä sekä kyky laskeutua korkeammalle ja ajaa kauemmaksi antaa meille mahdollisuuden harkita enemmän paikkoja, joita tutkijat haluavat tutkia.'
MSL on suunniteltu osumaan kohdealueelle, jonka halkaisija on noin 20 kilometriä (12 mailia). Myös uusi 'skycrane'-tekniikka, joka laskee roverin hihnaan viimeistä kosketusta varten, voi kestää enemmän kaltevuutta kuin Spiritissä ja Opportunityssa käytetty airbag-menetelmä.
Lähde: JPL