Lokakuussa 2024 NASA lähettää 'ensimmäisen naisen ja seuraavan miehen' Kuuhun osana Artemis-ohjelma . Tämä on ensimmäinen miehitetty lento Kuun pinnalle ja ensimmäinen Low Earth Orbit (LEO) -lento sitten Apollo-aikakauden päättymisen vuonna 1972. Tämän lisäksi NASA aikoo perustaa Kuuhun ja sen ympärille infrastruktuurin, joka mahdollistaa 'jatkuvaa kuun tutkimusta ja kehitystä varten'.
Keskeinen näkökohta tässä on Kuun portti , kiertävä elinympäristö, jonka avulla astronautit voivat tehdä säännöllisiä matkoja kuun pinnalle ja sieltä pois. Pitkän harkinnan jälkeen NASA äskettäin ilmoitettu että he ovat valinneet SpaceX:n käynnistämään Gatewayn peruselementit Teho- ja propulsioelementti (PPE) ja Asumisen ja logistiikan etuvartio (HALO) – toukokuuhun 2024 mennessä (aikaisintaan).
Alun perin NASA suunnitteli ottavansa käyttöön Gatewayn ennen kuin he lähettivät astronautit takaisin Kuun pinnalle (osanaArtemis IIItehtävä). Tässä skenaariossa miehistö laukaisi maasta Avaruuden laukaisujärjestelmä (SLS) ja Orion-avaruusalus ja telakoi Gatewayn kanssa Kuun kiertoradalla. Kauan odotettu paluu pintaan (ja kaikki myöhemmät pintatehtävät) saavutettaisiin uudelleenkäytettävän kuun laskeutujan avulla.
Esimerkki Gatewayn teho- ja propulsioelementistä sekä asuin- ja logistiikkaetuasemasta Kuuta kiertävällä kiertoradalla. Kiitos: NASA
Valitettavasti näitä suunnitelmia jouduttiin muuttamaan vastaamaan Trumpin hallinnon käyttöönottamaa nopeuttamisaikataulua. Lokakuu 2024 on asetettu määräajaksiArtemis III, NASA joutui siihen depriorisoida Lunar Gateway ja harkita muita vaihtoehtoja. Tämä koostui yksityisten urakoitsijoiden palkkaamisesta kehittämään a Ihmisen laskeutumisjärjestelmä (HLS), joka voitaisiin integroida Orion-avaruusalukseen (ja myöhemmin Gatewayn kanssa).
Samaan aikaan NASA harkitsi Gatewayn käyttöönottoa varhaisista Artemis-tehtävistä riippumatta ja SLS:n käyttämistä PPE- ja HALO-elementtien sijoittamiseen erikseen. Toinen mahdollisuus oli pyytää apua a kaupallinen laukaisutarjoaja ottaa käyttöön Gatewayn, mikä vapauttaa NASAn ja SLS:n keskittymään miehitettyjen Artemis-tehtävien asentamiseen.
Äskettäisen ilmoituksen mukaan NASA on allekirjoittanut ~331,8 miljoonan dollarin sopimuksen SpaceX:n kanssa PPE- ja HALO-elementtien laukaisemisesta yhdessä jo toukokuussa 2024. Kun nämä moduulit on integroitu maan päälle, ne laukaistaan yhdellä kyydillä. Falcon Heavy raketti NASAn Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisukompleksista 39A.
Kun Gateway on toiminnassa, PPE-elementti tuottaa virtaa (60 kilowatilla), nopeaa tiedonsiirtoa, asenteen hallintaa ja Aurinkosähköinen propulsio (SEP) -ominaisuudet. Tämän ansiosta se voi muuttaa kuun kiertorataa tarpeen mukaan, mikä antaa miehistöille paremman pääsyn kuun pinnalle kuin se oli koskaan mahdollista tavanomaisissa tehtävissä.
ESA on tehnyt sopimuksen Thales Alenia Spacen kanssa ESPRIT-moduulin rakentamisesta Gatewaylle, suunniteltuun avaruusasemalle Kuun kiertoradalla. Luotto: ESA
HALO-elementti toimii telakointikeskuksena ja oleskelu-/työtiloina Gatewayssä vieraileville miehistöille (usein matkalla kuun pinnalle). Se toimii myös komento- ja ohjausmoduulina, tukee tieteellisiä tutkimuksia, jakaa voimaa, tarjoaa viestintää vierailevien ajoneuvojen ja pintaretkien kanssa sekä täydentää Orion-avaruusaluksen elämää ylläpitäviä järjestelmiä.
Vaikka NASA tai Bidenin hallinto eivät ole ilmoittaneet, aikooko se jälleen käyttää GatewaytaArtemis III,ajoitus näyttäisi viittaavan siihen. Lukuun ottamatta mahdollisia viivästyksiä, Gatewayn ydin on paikallaan viisi kuukautta ennenArtemis IIIkäynnistää. Kuuhun laskeutuvan laskeutujan lisäämisen myötäArtemis IIImiehistön ei enää pakoteta tuomaan HLS:ää mukanaan (tehtävän kokonaismassassa säästäen).
Ajan myötä lisäelementtejä lisätään, kuten Eurooppalainen tankkaus-, infrastruktuuri- ja televiestintäjärjestelmä (ESPRIT) palvelumoduuli. Tämä moduuli koostuu Halo Lunar Communication Systemistä (HLCS) ja ESPRIT-tankkausmoduulista (ERM), joka tarjoaa Gatewaylle lisäkapasiteettia ksenon- ja hydratsiinipolttoaineelle, lisäviestintälaitteita ja ilmalukon tiedepaketteja varten.
HLCS tarjoaa miniaseman viestinnän, ja se integroidaan HALO:n kanssa ennen sen julkaisua vuonna 2024. ERM käynnistyy vuonna 2027 ja tarjoaa ESPRITin paineistetut polttoainesäiliöt, telakointiportit ja pienen ikkunallisen asuinkäytävän. Päällä tammikuuta 7 , ESA viimeisteli sopimuksen ranskalais-italialaisen avaruusvalmistajan kanssa Thales Alenia -avaruus 362 miljoonan dollarin (296 miljoonan euron) arvosta ESPRITin rakentamiseen.
Sitten on Kansainvälinen asuntomoduuli (I-HAB), jolle on tehty sopimus Thales Alenia Spacesta, joka tarjoaa lisätilaa miehistöille. Tätä moduulia kehittää ESA yhteistyössä NASA:n, JAXAn ja Kanadan avaruusjärjestön (CSA) kanssa, jotka osallistuvat avioniikkaan ja ohjelmistoon, elämää ylläpitävään järjestelmään ja robotiikkaan (vastaavasti), ja sen on määrä käynnistää joitakin aika vuonna 2026.
On myös useita ehdotettuja moduuleja, jotka ovat edelleen harkinnassa, mutta kaikkien suunniteltujen moduulien odotetaan olevan integroituja ja kiertoradalla Kuun ympäri vuoteen 2028 mennessä. Kun Gateway on koottu, sen koko on noin kuudesosa. Kansainvälinen avaruusasema (ISS) ja toimii väliasemana, joka sijaitsee cislunaarisessa avaruudessa Maan ja Kuun L:ssä1Lagrange Point.
Se ei ole vain olennainen osa Artemis-ohjelmaa, vaan se on myös NASA:n ja sen kansainvälisten ja kaupallisten kumppaneiden keskus ennennäkemättömän kuuntutkimuksen ja -tutkimuksen tekemiseen. Gatewayllä on myös tärkeä rooli tulevassa Marsin tutkimisessa, ja se toimii väliasemana Syvän avaruuden kuljetus sekä miehistöt ja rahti Punaiselle planeetalle.
Lisälukemista: NASA