Se on aina surullinen päivä, kun tehtävä päättyy. Ja se on vielä surullisempaa, kun tehtävä ei todellakaan alkanut alun perinkään.
Tässä olemme NASAn kanssa InSight laskuri . Koko tehtävä ei ole ohi, mutta niin sanottu Mole, sen suunnittelema ja rakentama instrumentti Saksan DLR , on julistettu kuolleeksi.
Myyrä on tietysti Lämpövirta ja fyysiset ominaisuudet -paketti (KÄNNYKKÄ3). Se on instrumentti, joka on suunniteltu mittaamaan lämpöä, joka virtaa Marsin sisältä pintaan. Koko InSight-tehtävä (Interior Exploration with Seismic Investigations, Geodesy ja Heat Transport) keskittyi Marsin sisätilojen lisäämiseen.
kännykkä3on luultavasti tärkein ja monimutkaisin instrumentti laskeutujassa. Joten sen menettäminen on iso isku tieteelle. Mutta sen toteuttaminen oli aina hankalaa, ja tehtäväsuunnittelijat tiesivät sen.
'Siksi otamme riskejä NASA:lla – meidän on ylitettävä teknologian rajoja oppiaksemme, mikä toimii ja mikä ei.'
Thomas Zurbuchen, tieteen apulaisvastaava, NASA.
Myyrän tehtävänä oli kaivaa Marsin pintaan jopa 5 metrin syvyyteen. Kiinnitys kytkeisi Molen laskeutujaan, ja sen varrella on tasaisin välein lämpöantureita. Tutkimalla planeetan sisäosan lämpöominaisuuksia tiedemiehet olisivat voineet oppia paljon sen geologisesta historiasta.
Mutta soittimen saattaminen maahan oli aina hankalaa. Mole on itsevasara instrumentti, joka on suunniteltu kulkeutumaan hitaasti alas pintaan. Tehtävän paino- ja energiarajoitukset tarkoittivat, että tehokkaampi tapa ajaa instrumentti maahan ei ollut mahdollista.
Mole oli suunniteltu ajamaan itsensä hitaasti Marsin pinnan alle. Tekijä: DLR, CC-BY 3.0, CC BY 3.0 de, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=87348555
Käyttöönoton alusta maaliskuussa 2019 Mole on kohdannut ongelmia. Aluksi se edistyi jonkin verran, mutta muutaman sentin tunkeutumisen jälkeen se pysähtyi. Aluksi lähetystyön henkilökunta luuli sen tukkineen kiven.
Universe Today on käsitellyt Mole-saagaa artikkelisarjassa. Matkan varrella oli merkkejä edistymisestä ja merkkejä epätoivosta. Mutta ajan mittaan kävi selväksi, mikä esti Myyrätä käyttämästä potentiaaliaan.
Marsin pintaa, jossa InSight-laskeutuja sijaitsee, peittää maaperä, jota kutsutaan duracrustiksi. Se on tiivistetty maakerros, joka ei putoa takaisin myyrän reikään, kun se kulkee alaspäin. Se on ongelma.
Myyrä on riippuvainen kitkasta itsensä ja ympäristönsä välillä. Mutta koska duracrust on liian kiinteää eikä virtaa reikään, se ei tarjoa vaadittua kitkaa.
Lähetystyön henkilökunta yritti kaikkensa huolehtiakseen puuttuvasta kitkasta. He käyttivät instrumentin varren kauhaa painaakseen moolia. He käyttivät sitä sivuttaispaineen aikaansaamiseen myyrälle. Ja he käyttivät sitä yrittäessään kauhailla tarvittavaa maaperää reikään. Jokainen menetelmä tarjosi toivoa, mutta lopulta Myyrä ei päässyt tarpeeksi syvälle tehdäkseen tiedettä.
Tässä toukokuussa 2020 otetussa kuvassa näkyy InSightin robottivarren päässä oleva kauha, joka työntää varovasti Molea, kun se menee maahan. Kuvan ansiot: NASA/JPL/DLR
Nyt Myyrä on julistettu kuolleeksi tammikuussa tehdyn 500 lopullisen ja lopulta hyödyttömän vasaraniskun jälkeen.
'Olemme antaneet sille kaiken, mitä meillä on, mutta Mars ja sankarillinen myyrämme ovat edelleen yhteensopimattomia', sanoi HP3päätutkija Tilman Spohn DLR:stä.
Mutta kaikki ei ole menetetty.
Myyrän viimeinen lepopaikka 500 vasaraniskun jälkeen tammikuun alussa. Kiitos: NASA/JPL-Caltech
Laskurin muut instrumentit, mukaan lukien seismometri, toimivat edelleen. Joten tehtävällä on edelleen tieteellinen arvo. Ja vaikka myyrä epäonnistui, NASAn ja DLR:n ihmisten parhaista ponnisteluista huolimatta epäonnistuminen voi kylvää tulevaisuuden menestyksen siemeniä.
'Onneksi olemme oppineet paljon, mikä hyödyttää tulevia tehtäviä, jotka yrittävät kaivaa maanpinnan alle', sanoi Spohn.
JPL:n InSight-laskeutujakoelaitoksessa insinöörit veistävät soraa muistuttavan materiaalin kopioksi InSightin laskeutumispaikasta Marsissa. Puu merkitsee laskeutujan instrumentin sijoitusvyöhykkeen rajoja. Insinöörit valitsivat parhaan näköisen paikan Molen käyttöönottamiseksi, mutta toista mahdollisuutta ei ollut. Kun Mole oli otettu käyttöön, sitä ei voitu poistaa ja asettaa muualle. Kuvan ansiot: NASA/JPL-Caltech/IPGP
Tämä on ensimmäinen kerta, kun tehtävä on yrittänyt kaivaa Marsin pintaan tällä tavalla, joten koko yritys oli kartoittamattomalla alueella. Ei ollut mitään keinoa tietää, mitä Myyrälle tapahtuisi millään varmuudella. Mutta se on ollut kiehtova jakso, kun Molen tiimin jäsenet yrittivät keksiä tien eteenpäin.
'Olemme niin ylpeitä tiimistämme, joka työskenteli kovasti saadakseen InSightin moolia syvemmälle planeetalle. Oli hämmästyttävää nähdä heidän tekevän vianmäärityksen miljoonien kilometrien päästä', sanoi Thomas Zurbuchen, viraston Washingtonin pääkonttorin tiedeasioista vastaava apulaisvastaava. ”Siksi otamme riskejä NASA:lla – meidän on ylitettävä teknologian rajoja oppiaksemme, mikä toimii ja mikä ei. Tässä mielessä olemme onnistuneet: olemme oppineet paljon, mikä hyödyttää tulevia Mars-matkoja ja muualla, ja kiitämme saksalaisia kumppaneitamme DLR:stä tämän instrumentin toimittamisesta ja yhteistyöstä.
Tämä taiteilijan elokuussa 2015 julkaistu konsepti kuvaa NASAn InSight Mars -laskeutujaa, joka on täysin käytössä Marsin syvän sisäosan tutkimiseen. Kiitos: NASA/JPL-Caltech
Muut tehtävät ovat antaneet meille selkeän kuvan Marsin pinnasta. Tehtäväsuunnittelijat ajattelivat, että Molen vasarointirakenne antaisi sille parhaan mahdollisuuden täyttää tehtävänsä. Ulkonäön perusteella se oli oikea kutsu. Mutta duricrust oli yllätys ja osoittautui liian suureksi esteeksi ylitettäväksi. Vaikka se epäonnistui, koko yritys oli alusta alkaen ennennäkemätön.
”Myyrä on laite, jolla ei ole perintöä. Se, mitä yritimme tehdä – kaivaa niin syvälle niin pienellä laitteella – on ennennäkemätöntä”, sanoi Troy Hudson, NASAn Etelä-Kalifornian Jet Propulsion Laboratoryn tiedemies ja insinööri, joka on johtanut yrityksiä saada myyrä syvemmälle Marsin kuoreen. 'Se, että minulla on ollut mahdollisuus viedä tämä loppuun asti, on suurin palkinto.'
InSightin tehtävän muut osat ovat käynnissä. SEIS (Seismic Experiment for Internal Structure) on edelleen kiireinen mittaamalla Marsjäristyksiä ja muita tapahtumia, ja RISE (Rotation and Interior Structure Experiment) -instrumentti selvittää edelleen Marsin rautaa sisältävän ytimen kokoa. Myös laskukoneen sääasema toimii edelleen.
InSight laukaistiin toukokuussa 2018 ja laskeutui Marsiin 26. marraskuuta 2018. Mole otettiin käyttöön 12. helmikuuta 2019. Tehtävää on jatkettu joulukuuhun 2022.
Lisää:
- Lehdistötiedote: NASA InSightin 'Määre' lopettaa matkansa Marsissa
- Wikipedia: Lämpövirta ja fyysiset ominaisuudet -paketti
- Universumi tänään: Haastavan ensimmäisen Mars-vuoden jälkeen InSight näyttää meille, että Mars on seismisesti aktiivinen