Virallinen ilmoitus on tehty. NASA lähettää Dragonflyn, pyöriväsiipisen lentävän robottinsa, Titaniin. Meidän on kuitenkin hallittava jännitystämme jonkin aikaa. Käyttöönottopäivä on vasta vuonna 2026.
Dragonfly on teknologinen ihme. Siinä on 8 roottoria, jotka toimivat 4 parina, ja sen virtalähteenä on Multi-Mission Radioisotoope Thermoelectric Generator (MMRTG). Päivällä robotti lentää akkuvirralla ja yöllä MMRTG lataa akkujaan. Suunnittelu on ollut piirustuspöydällä jonkin aikaa, ja olemme odottaneet tätä ilmoitusta.
'Titan on erilainen kuin mikään muu paikka aurinkokunnassa, ja Dragonfly ei ole kuin mikään muu tehtävä.'
Thomas Zurbuchen, NASA:n tieteen apulaishallinnoija
Dragonfly sopii ainutlaatuisesti tutkimaan tätä outoa maailmaa. Se pystyy lentää Titanin tiheän ilmakehän läpi, joka on lähes 4 kertaa maan tiheämpi. Se lentää useisiin paikkoihin Titanilla keräämään tietoja. Arvioidun 2,7 vuoden tehtävänsä aikana Dragonfly matkustaa lopulta yli 175 km (108 mailia). Tämä tarkoittaa, että se kulkee yli kaksinkertaisen matkan kuin kaikki Mars-kulkijat yhteensä.
Esimerkki Dragonflyn tehtäväprofiilista. Kuvan luotto: NASA
Avaruusalus tulee olemaan pieni, noin 450 kg. Vaikka sen tieteellistä instrumentointia ei ole vielä viimeistelty, sen odotetaan sisältävän:
- DraMS (Dragonfly Mass Spectrometer) tunnistaa kemialliset komponentit, erityisesti ne, jotka liittyvät biologisiin prosesseihin.
- DraGNS (Dragonfly Gamma-Ray and Neutron Spectrometer) pinta- ja ilmanäytteiden koostumuksen tunnistamiseen.
- DraGMet (Dragonfly Geophysics and Meteorology Package), kokoelma meteorologisia antureita ja seismometri .
- DragonCam (Dragonfly Camera Suite), sarja mikroskooppinen ja panoraamakamerat kuvaamaan Titanin maastoa ja laskeutumispaikkoja, jotka ovat tieteellisesti mielenkiintoisia.
'Dragonfly-tehtävän avulla NASA tekee jälleen sen, mitä kukaan muu ei voi tehdä.'
NASAn johtaja Jim Bridenstine.
Cassini-tehtävän ja kaikkien sen toimittamien tietojen ansiosta tutkijat ovat valinneet Dragonflylle rikkaan laskeutumispaikan. Se laskeutuu päiväntasaajalle alueelle nimeltä ' Shangri-La Dune Fields .” Nämä dyynikentät ovat samankaltaisia kuin Namibian dyynikentät, ja avaruusalus tutkii niitä pienillä lyhythyppylennoilla. Se saavuttaa pidempiä, jopa 8 km:n (5 mailia) lentoja ja tunnistaa lupaavat paikat näytteenottoa varten, kun se pyrkii kohti ominaisuutta nimeltä Selkin törmäyskraatteri .
Selkin törmäyskraatteri Titanilla. Tämä kuva on otettu VIMS:llä (Visual Imaging and Mapping Spectrometer) Cassini-avaruusaluksella. Kuvan ansiot: NASA/JPL/UA
Selkin törmäyskraatteri on myös kiehtova tieteellinen kohde. Siinä on todisteita nestemäisestä vedestä ja myös orgaanisista kemikaaleista. Yhdessä energian kanssa tämä on elämän perusresepti.
'Titan on erilainen kuin mikään muu paikka aurinkokunnassa, ja Dragonfly ei ole kuin mikään muu tehtävä', sanoi Thomas Zurbuchen, NASAn tiedeosaston apulaisvastaava viraston päämajassa Washingtonissa. 'On upeaa ajatella tätä roottorialusta, joka lentää kilometrejä Saturnuksen suurimman kuun orgaanisten hiekkadyynien poikki ja tutkii prosesseja, jotka muokkaavat tätä poikkeuksellista ympäristöä. Dragonfly vierailee maailmassa, joka on täynnä monenlaisia orgaanisia yhdisteitä, jotka ovat elämän rakennuspalikoita ja voivat opettaa meille itse elämän alkuperästä.
Titan on tutkijoiden kiinnostuksen kohteena, koska se on monella tapaa samanlainen kuin varhainen Maa, ja sillä voi olla vihjeitä elämän kehittymisestä planeetallamme. Jotkut ajattelevat, että se voisi jopa sisältää a outoa elämäntapaa , joka ei perustu nestemäiseen veteen, vaan nestemäisiin hiilivetyihin.
Cornellin yliopiston tutkijat ehdottivat tyyppistä solukalvoa, joka koostuu Titanilla olevista materiaaleista ja joka voisi selviytyä siellä olevissa kylmissä metaanimerissä. Kuva: James Stevenson
Titan on eksoottinen paikka, ja se on ainoa kuu, jolla on paljon tunnelmaa. Ilmakehä on typpirikas, ja tutkijat ovat löytäneet sieltä monimutkaisia orgaanisia kemikaaleja, mukaan lukien toliinit ja polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä . Se on myös aurinkokunnan ainoa kappale Maata lukuun ottamatta, jonka pinnalla virtaa nesteitä.
Titaanin tiheä, hiilivetyrikas ilmakehä on edelleen tieteellisen tutkimuksen keskipiste. Kiitos: NASA
Titanilla on typpipohjainen ilmakehä kuten Maalla, mutta toisin kuin Maalla, siinä on pilviä ja metaanisadetta veden sijaan. Muut orgaaniset aineet muodostuvat ilmakehässä ja putoavat kuin kevyt lumi. Kuun sää- ja pintaprosessit ovat yhdistäneet monimutkaisia orgaanisia aineita, energiaa ja vettä, jotka ovat samanlaisia kuin ne, jotka ovat saattaneet synnyttää elämän planeetallamme.
Titanin lämpötilat ovat kylmiä, jopa -179,2 C (94 K; ?290,5 °F), joten nesteet ovat hiilivedyt , ei vettä. Pintapiirteet ovat samanlaisia kuin maapallolla, ja napa-alueilla on järviä ja toisiinsa liittyviä sivujokia. Pinta on myös geologisesti nuori ja sileä, ja siinä on hyvin vähän törmäyskraattereita.
Kartta Titanin pohjoisesta metaanin ja etaanin hiilivety 'meristä', luotu Cassinin tutkakuvauksesta. Kiitos: NASA/JPL/USGS.
'Sudenkorento-tehtävän avulla NASA tekee jälleen sen, mitä kukaan muu ei voi tehdä', sanoi NASAn johtaja Jim Bridenstine. Lehdistötiedote . 'Vierailu tässä salaperäisessä valtamerimaailmassa voi mullistaa sen, mitä tiedämme elämästä universumissa. Tämä huippuluokan tehtävä olisi ollut mahdoton kuvitella vielä muutama vuosi sitten, mutta nyt olemme valmiita Dragonflyn upeaan lentoon.
Dragonfly saavuttaa Titanin vasta vuonna 2034, joten meillä on pitkä aika odottaa. Mutta odotus on sen arvoista. Titan on yksi aurinkokunnan kiehtovimmista tieteellisistä kohteista, valtameren kuiiden Enceladuksen ja Europan rinnalla.
Tämä on yksi aikamme odotetuimmista tehtäväilmoituksista, ja on kiehtovaa nähdä, mitä Dragonfly voi opettaa meille tästä oudon vieraasta, mutta oudosti Maan kaltaisesta maailmasta.
Lisää:
- Lehdistötiedote: NASAn sudenkorento lentää Titanin ympärillä etsimässä alkuperää, elämän merkkejä
- Wikipedia: Dragonfl ja
- NASA: Titan