Nasa menetti yhteyden eilen iltapäivällä 4. heinäkuuta kynsien pureskeluksi tunniksi ja 20 minuutiksi New Horizons -avaruusalus vain 9 päivää ennen sen kohtaamista Pluton kanssa. Yhteys on sittemmin palautettu ja avaruusalus on terve.
(PÄIVITYS 6. heinäkuuta: Hienoja uutisia! Tehtävä palaa normaaliin tiedetoimintaan 7. heinäkuuta – lisätietoja alla.)
Klo 13.54 EDT, viestintä katkesi äkillisesti ja saatiin uudelleen käyttöön vasta 15.15. NASAn kautta Deep Space Network . Nasan virkamiesten mukaan avaruusaluksen autonominen autopilotti tunnisti ongelman sinä aikana, kun se oli poissa tehtävän ohjauksesta ja teki sen, mitä se oli ohjelmoitu tekemään, ja vaihtoi päätietokoneesta varatietokoneeseen. Autopilotti käski sitten varatietokonetta laittamaan New Horizonsin 'turvatilaan' – jossa kaikki ei-välttämättömät toiminnot suljetaan – ja käynnistämään yhteyden uudelleen Earthin kanssa.
Taiteilijan näkemys New Horizonsista, joka ohittaa Pluton ja kolme sen kuuta. Laiva on suunnilleen flyygelin kokoinen, ja sen pitää lämpimänä plutoniumin radioaktiivisesta hajoamisesta vapautuva lämpö anturin RTG:ssä (Radioisotope Thermoelectric Generator). Se on eristetty monikerroksisilla peitoilla, jotta se säilyttää lämmön edelleen kylmässä, kaukana auringosta. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Menestys! Olemme nyt jälleen yhteydessä avaruusalukseen, ja insinöörit seuraavat telemetriaa selvittääkseen, mikä meni pieleen. New Horizons on tällä hetkellä lähes 3 miljardin mailin (4,9 miljardin kilometrin) päässä Maasta. 8,8 tunnin edestakaisen matkan viestintäviiveen vuoksi täydellisen toipumisen odotetaan kestävän yhdestä useaan päivään. Tänä aikana New Horizons ei pysty keräämään tiedetietoja.
Jos tässä on jotain positiivista, niin se on, että se tapahtuinyt9 päivän sijaan. 14. heinäkuuta klo 7.49.57 EDT avaruusalus ohittaa lähimpänä Plutoa.
Tarkista päivitykset. Sillä välin voit katsoa a elävä yhteys New Horizonsin ja Deep Space Networkin välillä. Anturin merkintä on NHPC ja lautasessa 63 (ensimmäinen tulo).
PÄIVITTÄÄ: 6. heinäkuuta. NASA ilmoitti aiemmin tänä aamuna, että häiriö, joka sai New Horizons -avaruusaluksen siirtymään vikasietotilaan, ei johtunut ohjelmisto- tai laitteistovioista.
'Tapahtuman taustalla oli vaikeasti havaittavissa oleva ajoitusvirhe avaruusaluksen komentosarjassa, joka tapahtui lähellä ohilentoa valmistelevan operaation aikana. Vastaavia operaatioita ei ole suunniteltu Pluton kohtaamisen jäljellä olevan ajan aikana', NASAn tiedotteen mukaan.
Mikään primaaritiede ei mene hukkaan ja toissijaiset tavoitteet vaarantuivat vain hieman. Mission Control odottaa tiedeoperaatioiden jatkuvan 7. heinäkuuta ja suorittavan koko lähilentosarjan suunnitellusti.
'Tieteen kannalta se ei muuta A-plussia edes A:ksi', sanoi New Horizonsin johtava tutkija Alan Stern.
Vau! Mikä helpotuksen tunne. Eteenpäin!