NASAn InSightin kapasiteetti on heikentynyt, kunnes pölypaholainen puhdistaa sen aurinkopaneelit
Kaikki katseet ovat tällä viikolla Marsissa, ja jos ollaan rehellisiä, NASAn InSight-laskeutuja ei ole ohjelman tähti juuri nyt. Tätä kirjoittaessamme odotamme innokkaasti saavamme selville, selviääkö Perseverance-mönkijä tulisesta saapumisestaan Marsiin vai ei. Mutta Entry, Descent ja Landing (EDL) on vain ensimmäinen vaara, joka odottaa robottitehtäviä punaiselle planeetalle. Marsin etsintä on maraton, ei sprintti, ja vaikka Perseverance on vasta alussa, punaisella planeetalla nyt kaksi vuotta ollut InSight lähestyy kovaa kilpailun vaihetta.
InSightin vihollinen: Marsin pöly. Sama julma konna, joka tappoi Opportunity-mönkijän vuonna 2018.
InSightin tilanne ei ole vielä niin vakava. Tällä hetkellä laskukoneen aurinkopaneelit tuottavat noin 27 % tehosta, jonka ne tuottaisivat ihanteellisissa, pölyttömissä olosuhteissa. Se riittää pitämään avaruusaluksen hengissä, mutta ei tarpeeksi toimimaan täydellä kapasiteetilla. NASAn Jet Propulsion Laboratoryn tiimi on laatinut suunnitelmaa 'InSightin pitämiseksi turvassa läpi talven, jotta voimme jatkaa tieteellistä toimintaa auringon intensiteetin kasvaessa'. projektipäällikkö Chuck Scottin mukaan.
Mars on kylmä ja pölyinen paikka! Aurinkosähkön kerääminen on ollut viime aikoina vaikeampaa, joten säästän energiaa jonkin aikaa, samalla kun nautin auringosta niin paljon kuin pystyn.
Lue koko tarina: https://t.co/AL6QtH2uZZ pic.twitter.com/h3K4zgimsH
- NASA InSight (@NASAInSight) 12. helmikuuta 2021
NASA InSight jakoi nämä kuvat helmikuun 12. päivänä, joissa näkyy Marsin pölyn kerääntyminen aurinkopaneeleille. Kuvan ansiot: NASA/JPL-Caltech.
Suunnitelman ensimmäinen vaihe sisälsi hyvää vanhanaikaista ravistelua. Sunnuntaina InSight käytti moottoreita, jotka avasivat aurinkopaneelit, tönimään niitä yrittääkseen puhdistaa pölyn. Tulokset eivät näytä olleen merkittäviä, mutta se oli kokeilemisen arvoinen.
Ravista sitä ravista kulta! Tämä viikko @NASAInSight ravisteli aurinkopaneelejaan yrittääkseen poistaa sen päälle kertyneen pölyn. pic.twitter.com/Xswr1RNStd
- David Mimoun (@MoonNext) 15. helmikuuta 2021
InSightin yhteistutkija David Mimoun jakoi nämä kuvat maanantaina, jotka osoittavat InSightin yrityksiä ravistaa pölyä. Kuvan ansiot: NASA/JPL-Caltech.
Suunnitelman toinen vaihe edellyttää erilaisten instrumenttien säännöllistä sulkemista olennaisten järjestelmien ylläpitämiseksi. InSightin sääasema on yksi tämän virransäästöjärjestelmän ensimmäisistä uhreista, sillä se tekee vain harvoin mittauksia tulevina kuukausina. Se, tarvitseeko InSight sammuttaa muut instrumentit, riippuu suurelta osin säästä. Jos ystävällinen pölypaholainen pysähtyy puhaltamaan aurinkopaneelit puhtaaksi, InSightin ongelmat unohtuvat nopeasti. Samanlaiset pölypaholaisen puhdistustapahtumat pelastivat Spirit- ja Opportunity-kuljettajat useita kertoja heidän tehtävänsä aikana, ja InSight on jo havainnut satoja pölypaholaisia lähistöllä viimeisen kahden vuoden aikana.
Toisaalta tuulinen kausi päättyi juuri, joten saattaa mennä hetki ennen kuin toinen pölypaholainen tulee tarpeeksi lähelle. Asiaa pahentaa vielä se, että Mars lähestyy apheliaa (sen kauimpana pistettä auringosta) heinäkuussa, mikä vähentää entisestään aurinkopaneeleihin pääsevää auringonvaloa. Tuolloin on todennäköistä, että kaikki InSightin instrumentit on sammutettava väliaikaisesti.
InSightin paneeleille on jäänyt pölyä ravistelun jälkeen Sol 789:ssä (14. helmikuuta). Kiitos: NASA/JPL-Caltech.
Tiimi uskoo pystyvänsä hallitsemaan laskeutujan virrankulutusta tehokkaasti aphelionin avulla, jotta se voi poistua lepotilasta ja palata töihin sen jälkeen.
Toiveet ovat edelleen korkealla, että InSightilta saadaan lisää hyvää tiedettä tulevina vuosina. Laskuri sai juuri a kahden vuoden tehtävän jatkaminen tammikuussa ensisijaisena tavoitteena 'tuottaa pitkäkestoinen ja laadukas seisminen tietojoukko'. Lisäksi alemman prioriteetin tavoite koski viimeistä yritystä haudata InSightin lämpövirtausanturi syvemmälle maan alle. Luotain oli juuttunut aivan pinnan alle kuukausia, koska Marsin maaperä tarjosi yllättävän vähän kitkaa, jota luotain tarvitsi työntyäkseen itsensä alas. Viimeiset ponnistelut tehtiin tammikuun alussa, mutta heikosti onnistuneet, joten kaivaminen lopetettiin lopullisesti 14. tammikuuta.
InSightin seismometri, otettu Sol 791:llä (16. helmikuuta). Kiitos: NASA/JPL-Caltech
Insightin Marsquakesin haku on onnistunut paremmin. Seismometrin havainnot seuraavan kahden vuoden aikana voivat olla laskeutujan arvokkain panos ymmärtämiseemme punaisesta planeettasta.
Muuten, InSightin seismometri yrittää myös 'kuulla' Perseverancen laskeutumisen torstaina. Kuten Nancy Atkinson kirjoitti viime viikolla , 'Koska Perseverancen saapumisen tarkka ajankohta ja paikka on jo tiedossa, mönkijän kuunteluyritystä voidaan käyttää seismisten mittausten kalibroimiseen.' Joten vaikka InSight odottaa talvea, se, kuten me, kuuntelee tarkasti, jotta Perseverance pääsee turvallisesti maahan.
Lisätietoja:
- Andrew Hyvä, 'InSight kohtaa talven haasteen pölyisellä Marsilla.'
- Gray Hautaluoma ja Alana Johnson, 'NASA laajentaa kahden planeettatieteen tehtävän tutkimusta.'
- Nancy Atkinson, 'InSight yrittää 'kuulla' Perseverancen laskeutumisen Marsiin 3 452 km:n päässä.'