Mitä jos sinulla olisi röntgennäkö kuten Superman? Tai jos nuo hauskannäköiset silmälasit, joita he mainostivat sarjakuvissa 60-luvulla, todella toimisivat?* Silloin aurinkomme voisi näyttää tältä, valaisee loistavia suurienergisiä röntgensäteitä, kuten NASAn superherkkä NuSTAR näkee. Avaruusteleskooppi (pienellä SDO:n avulla.)
NuStar-avaruusteleskooppi laukaistiin Orbital Sciences Pegasus -raketilla 13. kesäkuuta 2012. (Kiitos: NASA/Caltech-JPL)
Tietenkin NASAn kiertoradalla NuSTAR röntgenteleskooppi ei ole kuin tyypillinen lääketieteellinen kuvantamisjärjestelmä. Murtuneiden luiden etsimisen sijaan NuSTAR (lyhenne sanoistaEiasia selväSpekroskooppinenTeskooppiTOrray) on tehty havaitsemaan korkeaenergiset hiukkaset, jotka räjähtävät universumin halki eksoottisista esineistä, kuten supermassiivisista mustista aukoista, pulsareista ja supernoveista.
Lue lisää: Tähdet kiehuvat ennen kuin ne räjähtävät, sanoo NuSTAR
Mutta tähtitieteilijät ehdottivat NuSTARin katseen kääntämistä omaan aurinkoomme nähdäksemme, millaista röntgentoimintaa siellä voi tapahtua.
'Aluksi ajattelin, että koko idea oli hullu', sanoi Fiona Harrison, fysiikan ja tähtitieteen professori Caltechista ja PI:stä NuSTAR-tehtävästä. 'Miksi meillä olisi herkisin koskaan rakennettu korkean energian röntgenteleskooppi, joka on suunniteltu kurkistamaan syvälle universumiin ja katsomaan jotain omalla takapihallamme?'
Kuten käy ilmi, NuSTAR pystyi paljastamaan Auringosta erittäin mielenkiintoisia piirteitä, jotka osoittavat, missä korona kuumenee erittäin korkeisiin lämpötiloihin. Yllä oleva kuva näyttää NuSTARin ensimmäiset havainnot NASAn hankkimien tietojen päällä Solar Dynamics Observatory .
NuSTAR-tiedot näkyvät vihreänä ja sinisenä, mikä paljastaa korkean energian päästöt Auringon aktiivisten alueiden ympärillä, mutta eivät täsmälleen niiden kanssa, joissa aurinkoplasma kuumenee yli 3 miljoonaan asteeseen. Punainen edustaa SDO:n vangitsemaa ultraviolettivaloa ja näyttää materiaalia auringon ilmakehässä hieman viileämmässä miljoonassa asteessa.
NuSTAR-tiedot peitettynä koko levyn SDO-kuvan päällä, kierrettynä niin, että aurinko on ylhäällä. (NASA/JPL-Caltech/GSFC)
Koska aurinko ei ole hirveän intensiivinen korkean energian röntgensäteissä, sitä on turvallista tarkkailla NuSTARilla – se ei todennäköisesti polta kaukoputken antureita. Mutta mitä NuSTARvoihavaitseminen voi auttaa tähtitieteilijöitä määrittämään tarkat mekanismit auringon kromosfäärissä ja sen yläpuolella tapahtuvan voimakkaan koronaalisen kuumennuksen takana. Jos ns. nanosäihdyt ” – pienoiskokoiset ja vielä näkymättömät versiot aurinkopurkausista – ovat vastuussa, esimerkiksi NuSTAR saattaa saada ne kiinni toiminnasta ensimmäistä kertaa.
Lue lisää: Lämpimät koronaalisilmukat voivat olla avain kuumaan aurinkoilmapiiriin
'NuSTAR on äärimmäisen herkkä auringon ilmakehässä tapahtuville heikoimmille röntgensäteilylle, mukaan lukien mahdolliset nanosäihdyt', sanoi David Smith, aurinkofyysikko ja NuSTAR-tiimin jäsen Kalifornian yliopistosta Santa Cruzista.
Lisäksi NuSTAR voisi mahdollisesti havaita aksionien läsnäolon Auringon ytimessä – oletettuja hiukkasia, jotka voivat muodostaa pimeä aine universumissa.
NuSTAR ei välttämättä ole 'aurinkoteleskooppi'sinänsä, mutta se ei estä tähtitieteilijöitä käyttämästä sen ainutlaatuisia kykyjä saadakseen lisätietoja tähdestä, jonka kanssa jaamme läheisesti avaruuden.
'NuSTAR antaa meille ainutlaatuisen katseen Auringosta sen ilmakehän syvimmistä korkeimpiin kohtiin.'
– David Smith, aurinkofyysikko, Kalifornian yliopisto, Santa Cruz
Lue lisää JPL-artikkelista täältä.
*En myöskään koskaan saanut 100 armeijan laatikkoani. Sitten taas, olen ehkä tilannut muutaman vuosikymmenen liian myöhään.