Tässä on ikoninen Hevosenpää-sumu, jota emme ole ennen nähneet. Kuten Hubble-tiimi niin runollisesti ilmaisee, sumu näyttää 'ilmentymältä, joka nousee tähtienvälisen vaahdon valkosoluista'. Uusi kuva Horseheadista kuvattiin Hubblen laukaisun 23. vuosipäivän kunniaksi Discovery-avaruussukkulalla 24. huhtikuuta 1990.
Voitko uskoa, että Hubble-avaruusteleskooppi on ollut avaruudessa 23 vuotta? … ja se on tuottanut upeita kuvia lähes 20 vuoden ajan siitä lähtien, kun se kiinnitettiin avaruuteen ensimmäisen Hubblen huoltotehtävän aikana vuonna 1993.
Tämä näkymä näyttää sumun infrapuna-aallonpituuksina. Optisessa valossa (katso alla) se näyttää tummalta ja varjoiselta, mutta on 'läpinäkyvä ja eteerinen infrapunassa nähtynä, ja se esitetään tässä näkyvin sävyin. Hevosenpää-sumun rikas kuvakudos ponnahtaa esiin Linnunradan tähtien ja kaukaisten galaksien taustaa vasten, jotka näkyvät helposti infrapunavalossa', Hubble-tiimi sanoi.
Hevosenpäätä ympäröivät kaasupilvet ovat jo haihtuneet, mutta ulkonevan pilarin kärjessä on hieman korkeampi tiheys vetyä ja heliumia pölyttynä. Tämä luo varjon, joka suojaa sen takana olevaa materiaalia valohaihtumiselta, ja muodostuu pilarirakenne. Tähtitieteilijät arvioivat, että Horsehead-muodostelmalla on jäljellä noin viisi miljoonaa vuotta ennen kuin sekin hajoaa.
Hevosenpääsumu on osa paljon suurempaa kompleksia Orionin tähdistössä. Orion Molecular Cloud -pilvi tunnetaan myös muita kuuluisia esineitä, kuten Suuri Orionin sumu (M42), Liekkisumu ja Barnardin silmukka. Tämä noin 1 500 valovuoden päässä sijaitseva kompleksi on yksi lähimmistä ja helpoimmin kuvattavista alueista, joille muodostuu massiivisia tähtiä.
Hubblen yhdistelmä infrapunaherkkyyttä ja vertaansa vailla olevaa resoluutiota antaa kiehtovan vihjeen siitä, mitä tuleva James Webb -avaruusteleskooppi, joka on määrä laukaista vuonna 2018, pystyy tekemään.
Tässä on Hubblen optinen näkymä:
Hevosenpääsumu on kylmä, tumma kaasu- ja pölypilvi, joka on piirretty kirkkaan sumun IC 434 -sumua vasten. Vasemman yläreunan kirkas alue on nuori tähti, joka on edelleen upotettuna kaasun ja pölyn lastenhuoneeseensa.
Kuvan ansiot: NASA, NOAO, ESA ja Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Katso lisätietoja kohdasta Hubble-sivusto
