1960-luvulta lähtien tähtitieteilijät ovat tutkineet taivaita ja etsineet radiosignaaleja, jotka muut älykkäät olennot lähettävät maan läheisyyteen. Mutta toistaiseksi ET-signaaleja ei ole löydetty. Mikään radioteleskooppi ei kuitenkaan ole kyennyt etsimään erittäin matalataajuista radiospektriä, joka saattaa sisältää maan ulkopuolisten 'jokapäiväisten' signaalien 'vuotoja', joita kaukainen sivilisaatio saattaa lähettää, kuten televisio- ja radiosignaaleja. Mutta uusi radioteleskooppi kutsuttiin LUPAUKSET (Low Frequency Array), on tämä kyky. Tällä hetkellä ASTRONin (Alankomaiden tähtitieteen tutkimussäätiö) rakentama LOFAR koostuu noin 25 000 pienestä antennista, jotka vastaanottavat signaaleja avaruudesta ja tarjoavat mahdollisuuden etsiä näitä matalataajuisia radioaaltoja.
ASTRONin pääjohtajan, professori Michael Garrettin mukaan LOFAR soveltuu hyvin SETI-tutkimukseen. 'LOFAR voi laajentaa maan ulkopuolisen älykkyyden etsintää täysin tutkimattomaan osaan matalataajuista radiotaajuutta, aluetta, jota käytetään voimakkaasti siviili- ja sotilasviestintään täällä maan päällä. Lisäksi LOFAR pystyy mittaamaan suuria alueita taivaasta samanaikaisesti – tämä on tärkeä etu, jos SETI-signaalit ovat harvinaisia tai ohimeneviä.”
Tähtitieteilijät uskovat, että galaksissa on noin 100 tuhatta miljoonaa tähteä, joista useimmilla on planeettajärjestelmiä. Jotkut näistä planeetoista saattavat itse asiassa sopia elämään, ja monet tutkijat uskovat, että elämä on luultavasti levinnyt laajalle galaksissa. Teknisesti kehittyneet sivilisaatiot voivat kuitenkin olla suhteellisen harvinaisia tai ainakin laajasti erillään toisistaan.
Huolimatta valtavista tähtien välisistä etäisyyksistä, seuraavan sukupolven radioteleskoopit, kuten LOFAR, alkavat tarjota mahdollisuutta havaita radiosignaaleja, jotka liittyvät maan ulkopuolisiin radio- ja TV-lähettimiin.
Dan Werthimer, a [sähköposti suojattu] Projektin tutkija Berkeleyn yliopistosta sanoi: 'SETI-haut raaputtavat edelleen vain pintaa, meidän on käytettävä mahdollisimman monia erilaisia kaukoputkia, tekniikoita ja strategioita maksimoidaksemme onnistumismahdollisuutemme.'
Professori Garrett uskoo, että eurooppalaisten tutkijoiden on korkea aika ryhtyä tukemaan yhdysvaltalaisia kollegojaan tällä jännittävällä tutkimusalueella. 'En voi ajatella tärkeämpää kysymystä, jonka ihmiskunta voi kysyä ja kenties nyt vastata. Olemmeko todella yksin maailmankaikkeudessa vai onko siellä muita sivilisaatioita, jotka odottavat löytämistä? Joka tapauksessa vaikutukset ovat valtavat.'
LOFAR aloittaa matalataajuisten radioaaltojen skannauksensa, kun ryhmä valmistuu vuonna 2009.
Alkuperäinen uutinen Lähde: ASTRON