Uusi välähdys Orionin sydämeen on vahvistanut toisiaan kiertävien kaksoistähtijärjestelmän välisen eron, että tähtitieteilijät uskoivat aikoinaan niiden olevan yksi tähti.
Tutkimusryhmä, jota johtivat Stefan Kraus ja Gerd Weigelt Max-Planck-Institute for Radio Astronomysta (MPIfR) Bonnissa, Saksassa, käytti ESO:n Very Large Telescope Interferometria (VLTI) saadakseen kaikkien aikojen terävimmän kuvan nuoresta kaksoistähdestä Thetasta. 1 Ori C Orion Trapezium -klusterissa.
Kaksinkertaiset tähdet edustavat suurinta tähteä maapalloa lähimmällä suurimassaisella tähtienmuodostusalueella.
Theta 1 Ori C on hallitseva ja kirkkain tähti Orionin tähtitarhassa. Se sijaitsee vain noin 1 300 valovuoden etäisyydellä ja tarjoaa ainutlaatuisen laboratorion, jossa voidaan tutkia yksityiskohtaisesti suurimassaisten tähtien muodostumisprosessia. Theta 1 Ori C:n voimakas säteily ionisoi koko Orionin sumun. Voimakkaalla tuulella tähtipari muodostaa myös kuuluisat Orion-proplydit, nuoret tähdet, joita edelleen ympäröivät protoplanetaariset pölylevyt.
Vaikka Theta 1 Ori C vaikutti yhdeltä tähdeltä sekä perinteisillä teleskoopeilla että Hubble-avaruusteleskoopilla, tiimi havaitsi läheisen kumppanin olemassaolon.
VLTI.
'VLTI-interferometria AMBER-instrumentilla antoi meille mahdollisuuden saada ensimmäistä kertaa kuva tästä järjestelmästä, jonka kulmaresoluutio on vain 2 miljoonan sekuntia', sanoo Stefan Kraus. 'Tämä vastaa avaruusteleskoopin erottelukykyä, jonka peilin halkaisija on 130 metriä.'
Uusi kuva erottaa selvästi tämän järjestelmän kaksi nuorta, massiivista tähteä. Havaintojen avaruudellinen resoluutio on noin 2 miljoonasekuntia, mikä vastaa auton näennäistä kokoa Kuun pinnalla.
VLTI-kuva paljastaa, että maaliskuussa 2008 kahden tähden välinen kulmaetäisyys oli vain noin 20 millikaaresekuntia. Binäärijärjestelmän sijaintimittauksia on saatu viimeisten 12 vuoden aikana käyttämällä bispektrin täpläinterferometriaa 3,6–6 metrin luokan kaukoputkella, mikä mahdollistaa korkean kulmaresoluution havainnot jopa 440 nm:n visuaalisilla aallonpituuksilla.
Mittauskokoelma osoittaa, että kaksi massiivista tähteä ovat erittäin epäkeskisellä kiertoradalla 11 vuoden jaksolla. Keplerin kolmannen lain avulla näiden kahden tähden massat johdettiin 38:ksi ja 9:ksi auringon massaksi. Lisäksi mittausten avulla voidaan trigonometrisesti määrittää etäisyys Theta 1 Ori C:hen ja siten Orionin tähtienmuodostusalueen aivan keskustaan.
Tuloksena saatu 1 350 valovuoden etäisyys on erinomaisen sopusoinnussa toisen MPIfR:n Karl Mentenin johtaman tutkimusryhmän työn kanssa, joka mittasi Orionin sumun tähtien ei-termisen radioemission trigonometrisiä parallakseja Very Long Baseline Arraylla. Nämä tulokset ovat tärkeitä Orionin alueen tutkimuksille sekä suurimassaisten tähtien muodostumisen teoreettisten mallien parantamiselle.
Tutkijoiden mukaan tulokset tuovat esiin uusia mahdollisuuksia korkearesoluutioiseen tähtikuvaukseen, joka on saavutettavissa infrapunainterferometrialla. Tämän tekniikan avulla tähtitieteilijät voivat yhdistää useiden kaukoputkien valon muodostaen valtavan virtuaalisen kaukoputken, jonka erotuskyky vastaa yhden halkaisijaltaan 200 metrin kaukoputken erottelukykyä.
'Havaintomme osoittavat VLTI:n kiehtovat uudet kuvantamisominaisuudet', sanoi Gerd Weigelt. 'Tämä infrapunainterferometriatekniikka johtaa varmasti moniin uusiin perustavanlaatuisiin löytöihin.'
LEAD IMAGE CAPTION: VLTI/AMBER-kuva Theta 1 Ori C:stä Orion Trapezium Clusterissa sekä binäärijärjestelmän sijaintimittaukset, jotka on saatu viimeisten 12 vuoden aikana. Luotto: Max Planck Institute/VLTI/AMBER
Lähteet: Max Planck -instituutti lehdistötiedote (sähköpostitse Eurekalertin kautta) ja alkuperäinen paperi.