Tänään oli ylpeä päivä Uuden-Seelannin historiassa, ja se merkitsee ensimmäistä kotitekoista rakettilaukaisua saarelta. Yksityinen avaruusyhtiö Rocket Lab, Ltd laukaisi Atea-1-rakettinsa yli 100 kilometrin korkeuteen kello 14.28 (NZST). Laukaisu tapahtui Great Mercury Islandilla, aivan North Islandin rannikolla, ja se on ensimmäinen niin yritykselle kuin maalle.
Rocket Lab, Ltd perustettiin kolme vuotta sitten toiveena kehittää raketti, joka tekisi avaruudesta helpommin saavutettavissa. Atea-1-raketilla on pieni hyötykuorma, 2 kg (4,4 lbs). Tässä raketin ensimmäisessä testissä oli hyötykuorma, joka tallensi kuinka hyvin moottori paloi 22 sekunnin laukaisun aikana, sekä GPS-paikannin palautumista varten. Tätä kirjoitettaessa 1. vaiheen tehostinosa on palautettu, mutta yritys etsii edelleen hyötykuormavaihetta.
Laukaisun kohde oli 50 kilometriä (31 mailia) koilliseen Great Mercury Islandista, ja tiimi toivoo saavansa toisen vaiheen takaisin kahden seuraavan päivän kuluessa analysoidakseen koelentojen onnistumisen mittauksia.
Laukaisu oli alun perin suunniteltu klo 7.10, mutta monet tekniset ongelmat viivästyttivät lentoa iltapäivällä. Osa ilmaliittimestä, joka yhdistää polttoaineletkun rakettiin, jäätyi, mikä kiinnitti raketin paikoilleen tyynylleen. Helikopteri lähetettiin Whitiangaan Pohjoissaarelle hakemaan toinen kytkimen suunnittelutoimittajalta.
Kävittyään laukaisua lähes kolme kertaa, tyhjennettyään raketti ja tankkattuaan sitä, joukkue oli valmis lähtöön klo 2.30. 6 metriä (20 jalkaa) pitkä raketti laukaistiin Karmanin linjan yläpuolelle, 100 km (62 mailia) Maan yläpuolelle, mikä teki siitä virallisen lennon avaruuteen.
Atea on maorikielinen sana avaruudesta, ja paikallinen Thames iwi antoi tälle raketille nimen Manu Karere, joka tarkoittaa 'lintujen lähettiläs'. Rocket Labin perustaja Mark Stevens (joka laillisesti muutti nimensä Mark Rocketiksi noin seitsemän vuotta sitten) kertoi Waikato Timesille: 'Viimeiset kuusi kuukautta ovat olleet valtava määrä työtä. Tekniikkatiimi on tehnyt valtavasti työtä. Ei ole triviaalia lähettää jotain avaruuteen. Tämä on valtava teknologinen harppaus Uudelle-Seelannille.
Alla upotettu Mark Stevensin ja Peter Beckin videohaastattelu on New Zealand Heraldin luvalla.
Rocket Lab on valmistanut useita tuotteita ilmailuteollisuudelle, mukaan lukien erotusjärjestelmät, rakettipolttoaineet ja ohjelmistot. Yritys on täysin yksityisrahoitteinen.
Tämä ei ole ensimmäinen raketti, joka on laukaissut saarelta. Tämä ero kuuluu raketille, jonka Cantrburyn yliopiston fysiikan laitos toi vuonna 1963 tehdäkseen yläilmakehän tutkimusta yhteistyössä Uuden-Seelannin kuninkaallisten ilmavoimien kanssa. Tämä raketti ylsi vain 75 kilometriin (46 mailia), mikä teki Atea-1:stä kaikkien aikojen ensimmäisen avaruuteen laukaisun raketin ja lisäsi Uuden-Seelannin ja Rocket Labin jatkuvasti kasvavaan avaruusyritysten luetteloon.
Lähde: Waikato Times