Aiemmin tällä viikolla Uuden-Seelannin saarivaltio saavutti historiallisen ensimmäisen. Keskiviikkona 24.5 klo 16.20. NZST – 00.20 EDT; 23. toukokuuta klo 21.20 PDT – maa liittyi avaruuteen laukaisukykyä omaavien kansakuntien pieneen kerhoon. Mahian niemimaalla (Pohjoissaarella) sijaitsevalta laukaisualustalta nouseva koelento oli myös ensimmäinen yhdysvaltalaiselle/Uusi-Seelannin yritykselle. Rocket Lab .
Kanssa onnistunut käynnistys Rocket Labista on tullut viimeisin ilmailu- ja avaruusalan yritys, joka liittyy kasvaville markkinoille, joilla yksityiset yritykset voivat tarjota säännöllisiä laukaisupalveluja Low-Earth Orbitille (LEO). Kun muut yritykset, kuten SpaceX, haluavat palauttaa kotimaisen raskaan laukaisukyvyn, Rocket Labin kaltaiset yritykset haluavat täyttää markkinaraon, joka tekisi avaruudesta helpommin saavutettavissa.
Laukaisu siirrettiin alun perin viime keskiviikkoon, joka oli neljäs päivä kymmenen päivän laukaisuikkunassa (21. toukokuuta - 30. toukokuuta), huonon sään vuoksi. Ja vaikka kukaan katsoja tai media ei saanut todistaa tapahtumaa, yritys tallensi julkaisun ja lähetti sen verkkosivustolleen ja viralliselle Twitter-tililleen (näkyy alla).
Uusi kamerakulma otettu eilisen julkaisun aikana – sisältää äänen. Lisää tulossa! #ItsaTesti pic.twitter.com/zr4M72MdiO
— Rocket Lab (@RocketLab) 26. toukokuuta 2017
Vaikka raketti ei aivan päässyt kiertoradalle, se lensi onnistuneesti sillä lentoradalla, jota tulevat laukaisut seuraavat. Tämä testilaukaisu oli ensimmäinen kolmesta suunnitellusta, ja siinä käytettiin anturilaitteita tavanomaisen hyötykuorman sijaan, jotta paikan päällä olevat insinöörit pystyivät keräämään tietoja lennosta. Kuten toimitusjohtaja Peter Beck sanoi a lausunto sen jälkeen, kun raketti nousi Rocket Labin laukaisukompleksista 1:
'Se oli hieno lento. Meillä oli loistava ensimmäisen vaiheen palo, vaiheen erotus, toisen vaiheen sytytys ja suojuksen erotus. Emme päässeet aivan kiertoradalle, ja tutkimme, miksi avaruuden saavuttaminen ensimmäisessä testissämme antaa meille uskomattoman vahvan aseman nopeuttaaksemme ohjelmamme kaupallista vaihetta, toimittaaksemme asiakkaamme kiertoradalle ja avataksemme tilaa liiketoiminnalle. ”
Kyseinen raketti oli prototyyppi kertakäyttöinen ajoneuvo, joka tunnetaan nimellä Elektroni raketti . Tämä kaksivaiheinen raketti koostuu hiilikuidusta, mikä mahdollistaa kestävyyden ja pienemmän painon, ja se valmistetaan itse. Se luottaa myös 'plug-in hyötykuorman' suunnitteluun, joka mahdollistaa pääkokoonpanon ja hyötykuorman integrointiprosessin erottamisen.
Lyhyesti sanottuna asiakkaat voivat jatkossa lastata kuormansuojan itse omissa tiloissaan. Tämä on erityisen hyödyllistä silloin, kun kyseessä on ympäristövalvottu tai suljettu lasti. He voivat sitten kuljettaa toisen vaiheen Rocket Lab -laitokseen integrointia varten. Tämän suunnittelun tarkoituksena on myös mahdollistaa joustavuus, jossa kantoraketti voidaan räätälöidä vastaamaan erityisiä tehtävävaatimuksia.
Electron-raketin oma hyötykuorma. Luotto: rocketlabusa.com
Ajoneuvon ensimmäisen vaiheen voimanlähteenä on yhdeksän Rutherford-moottoria – happi/kerosiinipumppukäyttöistä moottoria, jonka on suunnitellut ja valmistanut Rocket Lab – kun taas toista vaihetta käyttää yksi Rutherford. Massan vähentämisen lisäksi moottori on myös ensimmäinen happi/kerosiinimoottori, joka käyttää 3D-painettuja komponentteja. Kukin moottori tarjoaa 18 kilon Newtonia eli 4000 naulaa (lbf) nostovoiman ja 22 kN:n (41 500 lbf) huipputyöntövoiman (tyhjiössä).
Kun testaus on valmis, Rocket Lab aikoo ylläpitää näitä raketteja, jotka pystyvät laukaisemaan 150-225 kg:n (330-496 lbs) hyötykuorman 500 km:n Auringon synkroniselle kiertoradalle. Nämä parametrit huomioon ottaen Rocket Lab pyrkii selvästi palvelemaan televiestintäyrityksiä, Internet-palveluntarjoajia, tutkimuslaitoksia ja yliopistoja.
Lyhyesti sanottuna pienet satelliitit ovat nopeasti kasvavat markkinat, mutta nykyinen avaruuslaukaisuympäristö voi olla kohtuuton pienille yrityksille ja tutkijoille. Avaruuslaukaisun varaaminen on nykyisellään monimutkainen asia, joka riippuu lentoaikatauluista, rahtitilan saatavuudesta ja kustannuksista, jotka eivät ole monen asiakkaan hintaluokan ulkopuolella. Kehittämällä raketteja, jotka ovat suhteellisen halpoja ja jotka voidaan rakentaa nopeasti, niillä, jotka haluavat laukaista pienen satelliitin, on enemmän vaihtoehtoja.
”Olemme yksi harvoista yrityksistä, jotka ovat koskaan kehittäneet raketin tyhjästä, ja teimme sen alle neljässä vuodessa. Olemme tehneet väsymättä töitä päästäksemme tähän pisteeseen.' sanoi Beck . 'Olemme kehittäneet kaikkea talossa, rakentaneet maailman ensimmäisen yksityisen kiertoratalaukaisualueen, ja olemme tehneet sen pienen tiimin kanssa.
Avaruus – kuten Electron näkee. #ItsaTesti pic.twitter.com/JR2RlZuLFp
— Rocket Lab (@RocketLab) 25. toukokuuta 2017
Uusi-Seelanti valittiin yrityksen lanseerauksen sijaintipaikaksi useista syistä. Yhdysvaltoihin ja muihin mahdollisiin laukaisupaikkoihin verrattuna Uudessa-Seelannissa on vähemmän lentoliikennettä, mikä varmistaa, että lentoyhtiöiden ei tarvitse reitittää lentojaan uudelleen laukaisun aikana. Maalla on myös hyvät mahdollisuudet saada satelliitit pohjois-etelä-kiertoradalle Maan ympäri, ja laukaisut tapahtuvat avoimen veden yläpuolella (pois asutuskeskuksista).
Lisäksi Rocket Labin toimitusjohtaja ja perustaja Peter Beck on kotoisin Uudesta-Seelannista. Hänen perustamansa yhtiö tarkastelee lähiviikkoina koelentotietojaan valmistautuakseen toista testilaukausta varten, joka tapahtuu muutaman kuukauden kuluttua. Tämä laukaisu yrittää päästä kiertoradalle ja maksimoida raketin kantaman hyötykuorman. Kaiken kaikkiaan Rocket Labilla on kolme testilentoa suunniteltuna vuodelle 2017.
Kun yritys saavuttaa täyden tuotannon, he toivovat saavansa aikaan ennätysmäärän 50–120 lanseerausta vuodessa. Jos mahdollista, tämä vähentää merkittävästi pienten hyötykuormien laukaisuihin liittyviä kustannuksia.
'Olemme oppineet niin paljon tämän testikäynnistyksen kautta ja opimme vielä enemmän tulevina viikkoina.' sanoi Beck . 'Olemme sitoutuneet tekemään tilan esteettä, ja tämä on ilmiömäinen virstanpylväs tällä matkalla. Tämän avaavia sovelluksia on loputtomasti. Tunnettuja sovelluksia ovat muun muassa parannettu sääraportointi, Internet avaruudesta, luonnonkatastrofien ennustaminen, ajantasaiset meritiedot sekä etsintä- ja pelastuspalvelut.
Rocket Labiin liittyy yrityksiä, kuten ARKKI , joka pyrkii alentamaan pienen hyötykuorman lanseerausten kustannuksia kehittämällä yksivaiheisesta kiertoradalle (SSTO) raketteja. Heidän SSTO-rakettikonseptinsa, joka tunnetaan nimellä Jänis 2CA , oli paljastettiin maaliskuussa ja sen on tarkoitus aloittaa julkaisutestaukset ensi vuonna.
Muista katsoa myös tämä video julkaisusta Rocket Labin luvalla:
Lisälukemista: BBC , Rocket Lab