Seuraava Sojuzin miehistö on ensimmäinen, joka kokeilee uutta lyhennettyä neljän kiertoradan kohtaamista kansainvälisen avaruusaseman kanssa. Tämä suhteellisen uusi, modifioitu laukaisu- ja telakointiprofiili venäläisille aluksille on ollut yrittänyt onnistuneesti kolmella Progress-ajoneuvolla, ja nyt Roscosmos ja NASA ovat sopineet kokeilevansa sitä ihmislennolla.
'Kokeilimme tätä lähestymistapaa rahtiajoneuvoissa, ja nyt yritämme tehdä sen miehitetyillä ajoneuvoilla', sanoi Sergei Krikalev, entinen kosmonautti, joka nyt johtaa Gagarinin kosmonauttien koulutuskeskusta Moskovan lähellä, puhuessaan tulkin kautta NASA TV:ssä. 'Nyt meillä on mukana uudet koneet ja uudet ohjelmistot, joten ajoneuvo on autonomisempi, joten ajoneuvossa on mahdollista tehdä paljon ja laskea palovammoja, jotta ne eivät kuluta paljon polttoainetta.'
Aiemmin Sojuz-kapseleita ja Progress-huoltoaluksia laukaistiin lentoradalle, joka vaati noin kaksi päivää eli 34 kiertorataa päästäkseen ISS:lle. Uuden nopeutetun lentoradan mukaan raketti laukaisee pian sen jälkeen, kun ISS on ohittanut päänsä. Sitten ajoneuvon potkurien lisälaukaisu sen tehtävän varhaisessa vaiheessa nopeuttaa venäläisen ajoneuvon saavuttamiseen asemalle kuluvaa aikaa.
Sojuz TMA-08M -avaruusaluksen nousu on suunniteltu klo 16.43. EDT (20.43 UTC) 28. maaliskuuta Baikonurin kosmodromista Kazakstanista. Telakointi on asetettu klo 22.31. EDT (02:31 UTC).
'Sojuz ei ole mukavin ajoneuvo pitkäksi aikaa', sanoi NASAn astronautti. Chris Cassidy joka on osa Expedition 35/36 -miehistöä, joka tekee ensimmäisen pikalennon. 'Wc on aivan nukkumapaikan vieressä, joka on aivan kaverisi ja syömisen ja kaiken vieressä; se on kuin eläisi päivän älyautossa tai Volkswagen Beetlessä… Joten meille on hyötyä siitä, että pääsemme avaruusasemalle nopeammin sen tarjoamien mukavuuksien avulla, paljon mukavamman tyyppisessä ympäristössä ja se osoittaa myös jonkin verran teknologiaa, joka on hyödyllistä päästä avaruusasemalle samana päivänä.'
Yksi aiemmin annetuista syistä kahden tai jopa kolmen päivän lennolle Sojuzissa oli antaa miehistön jäsenille aikaa tottua painottomaan ympäristöön. Tämä uusi nopea lähestymistapa ei salli sitä, mutta Cassidy sanoi, ettei hän usko ajattelun olevan todella soveltuvaa, koska ahdas Sojuz on niin erilainen kuin suuri avaruusasema.
'Sen mukauttaminen on mielestäni hieman erilainen', hän sanoi. 'Et todellakaan todella sopeudu tuon puolentoista päivän aikana. Kaksi päivää Sojuzissa, sama mukautus, joka sinulla on, kun pääset avaruusasemalle vain siksi, että aivosi saavat käsivarret eri tavalla.'
Sojuz vei ensimmäisen miehistön kansainväliselle avaruusasemalle marraskuussa 2000, ja siitä lähtien ainakin yksi Sojuz on aina ollut asemalla, yleensä kuljettamassa miehistöä edestakaisin, mutta myös toimimassa pelastusveneenä, jos miehistö täytyy palata maan päälle odottamatta. Nyt kun avaruussukkulat on poistettu käytöstä, Sojuz on tällä hetkellä ainoa tapa ISS:n miehistöille mennä asemalle ja sieltä pois. Kun aluksella on täysi kuuden hengen miehistö, se tarkoittaa, että kaksi Sojuzia on telakoituna ISS:lle.
SpaceX kuvaa joskus vuonna 2015 Dragonin ensimmäisiä miehistön lentoja ISS:lle.