NASAn Juno-tehtävä on tarkoitus kohtaamaan aurinkokunnan suurimman kuun Ganymeden maanantaina. Tämä on ensimmäinen jäinen maailman ohilento sen jälkeen, kun Galileo ja Cassini-avaruusalukset tarkkailivat kuuta yhdessä vuonna 2000. New Horizons sai myös nopean kuvan Ganymedesta, kun se lensi Jupiterin ympäri matkalla Plutoon vuonna 2007, mutta kaukaa. 3,5 miljoonan kilometrin päässä. Junon sola maanantaina tulee paljon lähemmäksi ja lähestyy 1038 kilometriä pinnasta.
Tämä kauttakulku Ganymeden yli on ensimmäinen Jupiterin Galilean kuuiden ohilentosarjassa, joka on yhdessä Junon laajennetun tehtävän kohokohta. Luotain ensisijainen tehtävä, joka alkoi vuonna 2016, keskittyi itse kaasujättiläiseen. Juno on kiertänyt pitkiä, erittäin elliptisiä kiertoratoja Jupiterin ympäri, sukeltaen lähelle keräämään tietoja planeettasta, ennen kuin heilautti jälleen ulos planeetan haitallisen säteilyn yli, joka uhkaa avaruusaluksen laitteistoa, jos se pysyy liian kauan.
Ganymede Galileon näkemänä. Luotto: Pablo Carlos Budassi (Wikimedia Commons)
Juno jatkaa Jupiterin tutkimista laajennetun tehtävänsä aikana, mutta sen kiertorata kääntää sen nyt aiemmin piilotettujen napojen yli ja auttaa myös asettamaan planeetan kontekstiin. Esimerkiksi Juno suorittaa ensimmäisen systemaattisen tutkimuksen Jupiterin heikotusta rengasjärjestelmästä sekä vierailee joissakin sen kuuissa.
Tieteelliset tavoitteet maanantain kohtaamiselle Ganymeden kanssa ovat laaja-alaisia. Juno ottaa luonnollisesti näkyvän valon kuvia JunoCam-kameralla, joka sen lisäksi, että se on näyttävää katseltavaa, antaa planeettatieteilijöille mahdollisuuden tarkkailla muutoksia Ganymeden pinnassa ajan mittaan: kuvia voidaan verrata Galileon 20 vuoden takaisiin ja Voyagereihin vuodelta. 40 vuotta sitten.
Ganymede on ainoa kuu, jolla on oma magnetosfääri, joten Junon tiimi toivoo voivansa tutkia sitä. Jet Propulsion Laboratoryn Dustin Buccino selittää 'Kun Juno kulkee Ganymeden takana, radiosignaalit kulkevat Ganymeden ionosfäärin läpi aiheuttaen pieniä muutoksia taajuudessa, jotka kahden antennin pitäisi poimia Deep Space Networkin Canberra-kompleksissa Australiassa. Jos voimme mitata tämän muutoksen, voimme ehkä ymmärtää Ganymeden ionosfäärin, sen sisäisen magneettikentän ja Jupiterin magnetosfäärin välisen yhteyden.
Juno tutkii myös Ganymeden jääkuoren mikroaaltoradiometrillään, joka kertoo meille enemmän sen koostumuksesta, lämpötilasta ja rakenteesta.
Ganymede verrattuna Maan kuuhun. Ganymede on 5 268 kilometriä leveä. Kiitokset: Apollo 17 Earth: NASA; Gregory H. Reveran teleskooppikuva täysikuusta, tietokoneella tehostettu kuva Ganymedesta: NASA/JPL/DLR.
Ganymedes on kiehtova maailma. Koska se on Merkuriusta suurempi, se luokiteltaisiin planeetalle, jos se kiertäisi Aurinkoa Jupiterin sijaan. Se on myös kiehtova, koska se on vesimaailma, jonka pinnan alla on nestemäisiä valtameriä. Tämä tekee siitä yhden aurinkokunnan parhaista ehdokkaista mikrobien avaruusolennon kannalta. Toisaalta Ganymeden valtameri ei ehkä ole kosketuksissa kiven kanssa sen pohjassa, vaan se on kahden jääkerroksen välissä. Maapallolla veden kosketuksiin joutuneen kiven aiheuttamat kemialliset reaktiot tarjoavat energiaa tietyntyyppisille mikrobeille – jos Ganymeden valtamerestä puuttuu tämä keskeinen ainesosa, se voi olla steriili, mutta tuomaristo on silti poissa.
Nestemäisen veden ja kiven välisen kosketuksen odotetaan kuitenkin olevan olemassa toisessa Jupiterin kuussa: Europassa. Tulevina vuosina Juno vierailee myös Euroopassa useammin kuin kerran. Junon laajennettu tehtävä antaa sille myös lähikuvan Iosta, Jupiterin tulisesta sisimmästä kuusta, paikasta, joka on vulkaanisesti aktiivisempi kuin missään muualla aurinkokunnassa. Voimme odottaa upeita kuvia ja uutta tiedettä näistä tulevista ohilennoista. Junon tekemät havainnot täydentävät ja luovat pohjan kahdelle tulevalle Jupiterin kuulle tehtävälle tehtävälle. Euroopan avaruusjärjestön JUICE käynnistyy vuonna 2022, ja se tutkii Ganymedea, Callistoa ja Europaa tarkemmin. NASAn Europa Clipper seuraa myöhemmin 2020-luvulla.
Lue lisää: ' NASA:n Juno saa lähikuvan Jupiterin kuusta Ganymedeen ”, JPL.
Suositeltu kuva: Ganymeden mosaiikki- ja geologinen kartta Voyager- ja Galileo Datasta. Luotto: USGS Astrogeology Science Center/Wheaton/NASA/JPL-Caltech.