Joka vuosi tähän aikaan lisään listalleni uuden kohteen yötaivaalla katsottavasta. Kummallista kyllä, se on pilviä. Minun täytyy olla hullu, eikö? Kuka tähtitieteilijä tarvitsee enemmän pilviä? Mutta nämä ovat erilaisia. Nimeltään hämäriä pilviä (NLC:t), nämä surkeat esineet näkyvät silloin tällöin matalalla pohjoisen taivaalla aamu- ja iltahämärässä. Toukokuun lopusta elokuuhun on paras aika nähdä ne.
Mitä nämä ohuet, joskus pelottavat pilvet ovat? Ja miten voit nähdä ne?
Ensin varoitus. Jos asut Mississippissä, mahdollisuudet havaita ne ovat pienemmät kuin papu. Harvinaista aluksi, NLC:t ovat tyypillisesti näkyvissä korkeammilla leveysasteilla; Pohjois-Yhdysvallat, Kanada ja Eurooppa ovat NLC-valvontapisteitä.
Noctilucent pilvet, jotka muodostavat noin 50 mailia (80 km) korkealla viileässä mesosfäärissä, sijaitsevat korkealla troposfäärin yläpuolella, jossa asuu tutumpia pilviä. Kuva otettu kansainväliseltä avaruusasemalta. Kiitos: NASA
NLC:t tunkeutuvat maapalloon mesosfääri , harvinainen ilmapeite, joka ulottuu 30–53 mailia (48–85 km) korkealle. Suurin osa näkemistämme meteoreista palaa tässä kerroksessa. Siellä on myös äärimmäisen kylmää, ja yläreunan lämpötilat putoavat -130 F (-90 C). Suuren korkeutensa vuoksi hämäräpilvet heijastavat auringonvaloa kauan auringonlaskun jälkeen, kun muut pilvet ovat muuttuneet harmaiksi ja värittömiksi. Niiden väri on annettu otsonikerros sijaitsee 12-19 mailia (19-30 km) yläpuolella. Heijastuneen auringonvalon punaiset ja oranssit imeytyvät otsoniin matkalla alas silmiimme sävyttäen pilvet siniseksi.
Cirrus-pilvet näyttävät usein hienoilta raidoilta verrattuna NLC:iden laskostettuun, aaltoilevaan ulkonäköön. Tämä kuva osoittaa myös eron niiden korkeuksissa tyypillisen näytön aikana Pohjois-Yhdysvalloissa. Luotto: Bob King
Jotta mikä tahansa pilvi muotoutuisi ja kasvaisi, veden on tartuttava johonkin. Päivittäisissä pilvissä myrskyjen - erityisesti maailman aavikoilta - syntyvä pöly toimittaa tarvittavat 'ytimet' vesipisaroiden ja jääkiteiden muodostumiseen.
Sirruspilvet, jotka näyttävät höyheniltä, jotka leijuvat päivällä taivaalla, ovat tyypillisesti noin 10 mailin korkeita. Ne koostuvat jääkiteistä ja kelluvat lähellä alimman, paksuimman ilmakerroksen, jota kutsutaan nimellätroposfääri. Hämärät pilvet jakavat kreikkalaisten jumalien valtakunnan ja paistattelevat auringonvalossa pitkälle yöhön noin metrin korkeudessa50 mailia. Se on melkein yhtä korkea kuinrevontulet, joka voi lyhentyä niukasti 60 mailia.
Näemme hämäriä pilviä paljon auringonlaskun jälkeen, kun muut pilvet ovat tummuneet, koska ne ovat paljon korkeammalla ja pystyvät silti keräämään auringonvaloa ja heijastamaan sen takaisin maahan. Kiitos: NASA
Koska on lähes mahdotonta nostaa pölyä tarpeeksi korkealle muodostamaan ytimiä hämäräpilvien muodostumiselle, tutkijat epäilevät meteoroideista ja komeetoista peräisin olevan ulkoavaruuden pölyn tarjoavan osan tarvittavasta materiaalista. Kun maa kiertää aurinkoa, se lakaisee noin 40 000 tonnia planeettojen välistä pölyä vuodessa, mikä riittää työn suorittamiseen. Muita lähteitä ovat vulkaaninen pöly ja jopa kemialliset jäämät rakettien pakokaasuista, jotka ovat peräisin avaruussukkulan kerran toistuvista laukaisuista.
Kesän myrskyjen tuulet kuljettavat vesihöyryä mesosfääriin alemmasta ilmakehästä, joka tiivistyy maanpäällisiin ja maan ulkopuolisiin pölyytimiin. Siksi NLC-näytöt ovat yleisimpiä kesällä.
NLC:n aallot 12. kesäkuuta 2012 nähtynä Duluthista, Minn. Luotto: Bob King
Täällä Duluthissa, Minn., 47 astetta pohjoiseen, olen nähnyt luultavasti puoli tusinaa näyttöä vuosien aikana, kun olen katsellut taivasta, mutta rehellisesti sanottuna aloin etsiä niitä erityisellä tavalla vasta viimeisen viiden vuoden aikana. Kun toukokuun loppu lähestyy ja hämärä ulottuu syvälle iltatunneille, selailen taivasta toivoen niiden paluuta. Avain NLC:iden havaitsemiseen on löytää paikka, josta on laaja näkymä pohjoiseen horisonttiin.
Pohjoisessa aurinko laskee noin klo 21. ja hämärä loppuu yli kaksi tuntia myöhemmin. Tarkkaile NLC:itä, jotka alkavat noin tunti auringonlaskun jälkeen, kun cirruspilvet ovat muuttuneet vaaleanharmaiksi ja tähdet alkavat tulla esiin. Kotoani ne leijuvat tyypillisesti 5–10 astetta (noin käsivarren pituus tai vähemmän pidetty nyrkki) korkealla pohjoisen horisontin yläpuolella. Pilvet ilmestyvät ensimmäisen kerran tämän alueen yläpäähän, mutta hämärän syveneessä ne kutistuvat takaisin kohti horisonttia.
Video Science Photo Libraryn NLC:istä
NLC:t näyttävät oudolta. Se ei ole vain niiden paljastava aavemainen, plasmansininen väri, vaan myös muoto, joka antaa ne pois. Raidat, aaltoilut, kiharat, raidat sekoitetaan yhteen tavalla, joka näyttää vieraalta. Saatat odottaa näitä Marsissa, mutta Maassa? Kiikarit ovat suuri apu pilvien omituisten tekstuurien ja värien arvioinnissa. Sanon tämän, koska olen unohtanut omani useaan otteeseen. Kaksi muuta kuollutta lahjaa – NLC:t kirkastuvat jonkin aikaa, kun taivas tummenee. Säännölliset pilvet käyttäytyvät päinvastoin. NLC:t myös liikkuvat ja muuttavat muotoaan hyvin hitaasti, koska ne ovat niin korkealla ja kaukana.
Ylhäältä katsottuna Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) -tehtävä vangitsi tämän yhdistelmäkuvan hämärästä pilvestä etelänavan yläpuolella 31. joulukuuta 2009. Napsauta lukeaksesi lisää AIM:stä. Kiitos: NASA/HU/VT/CU LASP
Yöllä paistavat pilvet pysyvät hehkuvana lähes hämärään asti. Katseluaika Pohjois-Yhdysvalloissa on noin 2 tuntia auringonlaskun jälkeen tai aikaisemmin, jos hyttyset ovat tiellään. Siihen mennessä aurinko laskee liian kauas horisontin alapuolelle tarjotakseen valoa ylläpitämään niitä. Pohjoisempana Kanadassa, Pohjois-Irlannissa, Englannissa ja Suomessa asuvat, joissa taivas ei ole koskaan todella tumma alkukesän aikana, voivat nauttia NLC-katselusta koko yön.
Aamunkoitto sähkösinisten NLC-tähtien kanssa 13. kesäkuuta 2012. Luotto: Bob King
On merkkejä siitä, että NLC-näytöt ovat yleistymässä, jopa siirtyneet alemmille leveysasteille viimeisten 20–30 vuoden aikana. Se saattaa liittyä maan ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden lisääntymiseen. Vaikka CO2 auttaa lämmittämään alempia ilmakerroksia, se voi aiheuttaa ylemmän ilmakehän viilenemisen, mikä luo kylmät olosuhteet, jotka ovat välttämättömiä nopeutuneelle piilevien pilvien muodostumiselle. Voit syventää aihetta TÄSSÄ .
Jos haluat lisätietoja Maan epätavallisimmista pilvistä, vieraile osoitteessa Noctilucent Cloud Observersin kotisivu . Kuten revontulet, jännittävä pimeäpilvi on pohjoismaamatkan arvoinen seikka.
