Sisään huhtikuuta 2016 , tähtitieteilijät saivat tietoonsa kaukaisesta kohteesta, joka näytti kiertävän Aurinkoa, mutta joka kulki myös riittävän läheltä Maata, jotta sitä voitiin ajoittain tarkastella tehokkaimmilla kaukoputkilla. Siitä lähtien on ollut paljon spekulaatioita siitä, mikä tämä 'väliaikainen kuu' voisi olla, ja useimmat tähtitieteilijät väittävät, että se ei todennäköisesti ole muuta kuin asteroidi.
Jotkut kuitenkin ehdottivat, että se oli palanut rakettitehostin, joka oli loukussa lähellä maapalloa. Mutta kiitos ryhmän uudesta tutkimuksesta Arizonan yliopiston Kuu- ja planeettalaboratorio , tämä kohde – joka tunnetaan nimellä (469219) 2016 HO3 – on vahvistettu asteroidiksi. Vaikka tämä pieni Maanläheinen asteroidi kiertää Aurinkoa, se kiertää myös Maata eräänlaisena 'quasi-satelliittina'.
Tämän löydön tehnyt ryhmää johti Vishnu Reddy, apulaisprofessori Arizonan yliopiston Lunar and Planetary Laboratorysta. Heidän tutkimuksensa mahdollisti myös NASAn ansiosta Lähi-Earth Observations -ohjelma . Tätä ohjelmaa ylläpitää NASA Lähi-Earth Object Studies -keskus (CNEOS) ja myöntää apurahoja NEO-tutkimukseen omistautuneille laitoksille.
2016 HO3 on asteroidi, joka näyttää kiertävän Maata sen erikoisen auringon ympäri kiertävän kiertoradan mekaniikan vuoksi. Kiitos: NASA-JPL
Tämän löydön yksityiskohdat esiteltiin tällä viikolla Planeettatieteiden jaoston 49. vuosikokous Utahissa esitelmässä 'Ground-based Characterization of Earth Quasi Satellite (469219) 2016 HO3'. Esityksen aikana Reddy ja hänen kollegansa kuvailivat, kuinka he huomasivat kohteen käyttämällä Suuri kiikariteleskooppi (LBT) LBT-observatoriossa Mount Grahamilla Kaakkois-Arizonassa.
Heidän havaintojensa mukaan vuoden 2016 HO3 on vain 100 metrin (330 jalkaa) halkaisijaltaan ja on vakain tähän mennessä löydetty näennäissatelliitti (joita on ollut viisi). Muutaman vuosisadan ajan tämä asteroidi pysyy etäisyydellä 38-100 Kuun etäisyydellä - eli etäisyydellä Maan ja Kuun välillä. Kuten Reddy selitti UANewsin lehdistötiedotteessa, tämä tekee asteroidista haastavan kohteen:
”Vaikka HO3 on lähellä maapalloa, sen pieni koko – ei ehkä suurempi kuin 100 jalkaa – tekee siitä haastavan tutkittavan kohteen. Havaintomme osoittavat, että HO3 pyörii kerran 28 minuutissa ja on valmistettu asteroidien kaltaisista materiaaleista.
Tämän kohteen todellisen luonteen löytäminen on ratkaissut myös toisen suuren kysymyksen – nimittäin mistä vuoden 2016 HO3 tuli? Niiden, jotka spekuloivat, että se voisi olla avaruusromua, tuli sitten määrittää, mikä sen todennäköinen lähde oli. Oliko se jäänne Apollo-aikaisesta tehtävästä vai jotain aivan muuta? Todetessaan, että kyseessä on todella NEO, Reddy ja hänen tiiminsä ovat syyttäneet, että se todennäköisesti tulee samasta paikasta kuin muut NEO:t.
Vishnu Reddy Arizonan yliopiston Lunar Planetary Laboratorysta. Luotto: Bob Demers/UANews
Reddy ja hänen kollegansa ilmoittivat myös, että 2016 HO3 heijasti valoa pinnaltaan tavalla, joka on samanlainen kuin meteoriitit, joita on tutkittu täällä maan päällä. Tämä oli toinen osoitus siitä, että vuoden 2016 HO3:lla on samanlainen alkuperä kuin muilla NEO:illa (joista osa on tullut ilmakehämme meteoreina), jotka ovat yleensä asteroideja, jotka Jupiterin painovoima potkaisi päävyöhykkeeltä.
'Yrittääksemme rajoittaa sen pyörimisjaksoa ja pinnan koostumusta tarkkailimme vuoden 2016 HO3:a 14. ja 18. huhtikuuta Large Binocular Telescopella ja Discovery Channel Telescopella', Reddy sanoi. 'Johdettu pyörimisjakso ja säteilevän valon spektri eivät ole harvinaisia pienten NEO:iden keskuudessa, mikä viittaa siihen, että 2016 HO3 on luonnollinen kohde, jolla on samanlainen alkuperä kuin muilla pienillä NEO:illa.'
Mutta toisin kuin muut NEO:t, jotka ylittävät ajoittain Maan kiertoradan, 'quasi-satelliitit' erottuvat melko ainutlaatuisista kiertoradoistaan. Vuoden 2016 HO3:n tapauksessa sen kiertorata seuraa samanlaista polkua kuin Maan; mutta koska sitä ei hallitse Maan painovoima, niiden kaksi kiertorataa eivät ole synkronoituja. Tämä saa 2016 HO3:n tekemään vuosittaisia silmukoita Maan ympäri kiertäessään aurinkoa.
Taiteilijan vaikutelma hypoteettisesta astronauttitehtävästä asteroidille. Kiitokset: NASA Human Exploration Framework Team
Christian Veillet, yksi esityksen kirjoittajista, on myös LBT Observatoryn johtaja. Kuten hän selitti Tämä ominaisuus voisi tehdä 'kvasisatelliiteista' ihanteellisia kohteita tuleville NEO-tutkimuksille:
”Tudommistamme maanläheisistä kohteista tämäntyyppiset kohteet olisivat helpoimmin saavutettavissa, joten niistä voisi mahdollisesti tehdä sopivia kohteita tutkimiseen. Kahden 8,4 metrin peilin binokulaarisen järjestelyn ja erittäin tehokkaan kuvantimen ja spektrografien, kuten MODS:n, ansiosta LBT soveltuu ihanteellisesti näiden maapallon kumppaneiden karakterisointiin.
Samoin niiden kiertoradan ominaisuus voisi tehdä 'kvasisatelliiteista' ihanteellisen kohteen tuleville avaruustehtäville. Yksi NASAn tärkeimmistä tavoitteista tulevalla vuosikymmenellä on lähettää miehistöllinen tehtävä maata lähellä olevaan kohteeseen testaamaan Orion-avaruusalus ja Avaruuden laukaisujärjestelmä . Tällainen tehtävä auttaisi myös kehittämään tarvittavaa asiantuntemusta tehtävien suorittamiseksi syvemmälle avaruuteen (eli Marsiin ja sen ulkopuolelle).
Maan lähellä olevien objektien tutkiminen on myös erittäin tärkeää määritettäessä, miten ja missä asteroidi voi muodostaa uhan maapallolle. Tämä tieto mahdollistaa edistykselliset varoitukset, jotka voivat mahdollisesti pelastaa ihmishenkiä. Sillä on merkitystä myös ehdotettujen vastatoimien kehittämisessä, joista useita on parhaillaan tutkittavana.
Ja muista nauttia tästä videosta vuoden 2016 HO3:n kiertoradalta NASAn Jet Propulsion Laboratoryn luvalla:
Lisälukemista: UANews