Tähtitieteilijät ovat päättäneet, että massiivisimpien mustien aukkojen ensimmäisen nopean kasvun aikakausi tapahtui, kun maailmankaikkeus oli paljon nuorempi kuin aiemmin on ajateltu. Tel Avivin yliopiston tutkijaryhmä havaitsi, että mustien aukkojen ensimmäisen nopean kasvun aikakausi tapahtui, kun maailmankaikkeus oli vain noin 1,2 miljardia vuotta vanha, eikä kahdesta neljään miljardia vuotta vanha, kuten aiemmin uskottiin. Ryhmä havaitsi myös, että nämä mustat aukot kasvavat edelleen erittäin nopeasti.
Supermassiivisten mustien reikien, joiden uskotaan olevan useimmissa galakseissa, massa vaihtelee noin miljoonasta noin 10 miljardiin kertaan aurinkomme kokoon. Löytääkseen ne tähtitieteilijät etsivät valtavaa määrää säteilyä, jonka kaasut säteilevät sellaisiin esineisiin silloin, kun mustat aukot ovat 'aktiivisia' tai kerääntyviä aineita. Tämän kaasun putoamisen massiivisiin mustiin aukkoihin uskotaan olevan keino, jolla mustat aukot kasvavat.
Taiteilijakonsepti mustasta aukosta. Luotto: Tel Avivin yliopisto
Professori Hagai Hetzer ja hänen tutkijaopiskelijansa Benny Trakhtenbrot käyttivät tietoja kahdesta eri kaukoputkesta, Gemini Northista Mauna Kean huipulla Havaijilla ja Very Large Telescope Arraysta Cerro Paranalissa Chilessä.
Tiedot osoittavat, että mustat aukot, jotka olivat aktiivisia universumin 1,2 miljardin vuoden iässä, ovat noin kymmenen kertaa pienempiä kuin myöhempinä aikoina havaitut massiivimmat mustat aukot. Ne kasvavat kuitenkin paljon nopeammin. Mitatun kasvunopeuden ansiosta tutkijat pystyivät arvioimaan, mitä näille esineille tapahtui paljon aikaisemmin ja paljon myöhemmin. Ryhmä havaitsi, että ensimmäisten mustien aukkojen, jotka aloittivat koko kasvuprosessin, kun maailmankaikkeus oli vain useita satoja miljoonia vuosia vanha, massa oli vain 100-1000 kertaa auringon massa. Tällaiset mustat aukot voivat liittyä maailmankaikkeuden ensimmäisiin tähtiin. He havaitsivat myös, että havaittujen lähteiden myöhempi kasvukausi, ensimmäisen 1,2 miljardin vuoden jälkeen, kesti vain 100-200 miljoonaa vuotta.
Ryhmä havaitsi, että ensimmäiset mustat aukot ? ne, jotka alkoivat kasvaa, kun maailmankaikkeus oli vain useita satoja miljoonia vuosia vanha? massa oli vain 100-1000 kertaa auringon massa. Tällaiset mustat aukot voivat liittyä maailmankaikkeuden ensimmäisiin tähtiin. He havaitsivat myös, että näiden mustien aukkojen myöhempi kasvukausi ensimmäisten 1,2 miljardin vuoden jälkeen kesti vain 100-200 miljoonaa vuotta.
Uusi tutkimus on huipentuma Tel Avivin yliopistossa seitsemän vuotta kestäneelle hankkeelle, jonka tarkoituksena on seurata massiivisimpien mustien aukkojen kehitystä ja verrata niitä galaksien kehitykseen, joissa tällaisia esineitä sijaitsee.
Tulokset julkaistaan Astrophysical Journalissa.