Tilaisuus , Marsin robottien prinsessa, soitti kotiin pölyisiä uusia omakuvia – ylhäältä ja alhaalta – kauniista bodistaan, joka paistatteli äärimmäisen kylmässä auringonpaisteessa viidentenä talvenaan Punaisella planeetalla samalla, kun hän ihaili valtavaa kraatteria, joka tarjoaa runsaasti tiedettä.
NASAn ihastuttava robotti suorittaa samanaikaisesti kunnianhimoisia uraauurtavia tieteellisiä kokeita tänä talvena – tarjoten käsityksen sen salaperäisestä luonteesta. Marsin ydin – istuen paikallaan, kunnes kevään auringon energiaa lisäävät säteet laskeutuvat päälle maaliskuuta ylhäältä taivaasta.
Opportunityn nykyinen talvityömaa sijaitsee valtavan Endeavour-kraatterin reunalla, jonka halkaisija on noin 14 mailia (22 kilometriä). Robotti pysyy pysäköitynä talven rinteeseen kraatterin reunasegmentin, nimeltään Cape York, pohjoispäässä noin 15 asteen pohjoiseen kallistumana kohti elämää antavaa aurinkoa aurinkoenergian tuotannon maksimoimiseksi. Puistoalue sijaitsee 'Greeley Haven' -nimellä paljastumassa, joka on nimetty Ronald Greeleyn, rakastetun ja äskettäin kuolleen tiederyhmän jäsenen, kunniaksi.
Tehoa tappava pölyn kerääntyminen näkyy helposti aurinkopaneeleissa ja High Gain -antennissa, jotka on kuvattu Opportunityn siipimäisen kannen uusissa panoraamaomakuvissa. Punainen Marsin pöly toimii myös melko tehokkaana naamiointiaineena, joka joskus sekoittaa roverin lähes näkymättömäksi pintaan.
Pölyinen Mars Roverin omakuva - joulukuu 2011
NASAn Mars Exploration Rover Opportunity osoittaa pölyn kerääntyvän kulkijan aurinkopaneeleille, kun tehtävä lähestyi viidettä Mars-talveaan Endeavour-kraatterin reunalla. Opportunity sijaitsee 'Greeley Haven' -nimisen sivuston pohjoiseen päin olevalla rinteellä. Tämä on mosaiikki kuvista, jotka on otettu Opportunityn panoraamakameralla (Pancam) 2 811. - 2 814. marsipäivänä eli solsina mönkijän tehtävästä (21. - 24. joulukuuta 2011). Kiitokset: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.
Koska Opportunity on peitetty paksummalla pölykalvolla verrattuna hänen neljään edelliseen Marsin talveen, rover-tiimin oli pakko käyttää samaa 'kallistusstrategiaa', jota he käyttivät menestyksekkäästi pitääkseen hänen kaksoissisarensa. Henki elossa kolmen Etelämantereen kaltaisten talvien aikana. Tämä on ensimmäinen talvi, jolloin Opportunitylla ei ollut tarpeeksi voimaa jatkaakseen kiertämistä pinnan poikki.
Koska Opportunity sijaitsee aivan Marsin päiväntasaajan eteläpuolella, aurinkosähkön tuotanto lyhenee, kunnes eteläisen Marsin talvipäivänseisaus on 30. maaliskuuta 2012. Helmikuun puolivälissä 2012 viimeisin aurinkoenergian tuotannon mitta oli 274 wattituntia verrattuna noin 900 wattituntiin tehtävän alussa. Katso aurinkoenergian kaavio alla.
Aurinkopaneelien sähköntuotanto on vaihdellut ylös ja alas koko Opportunityn elinkaaren ajan riippuen siitä, milloin täysin arvaamaton ja sattumanvarainen Marsin tuuli räjäyttää satunnaisesti ja puhdistaa sarjat ihmeellisesti ruosteisen punaisesta pölystä.
Opportunity Roverin omakuva vuodelta 2007
Opportunity käytti panoraamakameraansa (Pancam) tehtävän sollien 1282 ja 1284 aikana (2. ja 4. syyskuuta 2007) ottaakseen kuvat yhdistettynä tähän mosaiikkikuvaan roverista. Alaspäin suuntautuvasta näkymästä on jätetty pois masto, johon kamera on asennettu. Kannen panoraama esitetään likimäärin todellisissa väreissä, kameratiimin paras arvio siitä, miltä kohtaus näyttäisi, jos ihmiset olisivat paikalla ja voisivat nähdä sen omin silmin .Kiitos: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Roverin tiedetiimi käyttää nerokkaasti liikkeen puutetta hyväkseen, ja Opportunity työskentelee edelleen tarmokkaasti ja tekee läpimurtotutkimusta joka päivä.
Opportunity suorittaa paikallaan olevasta asemastaan ensimmäisiä radiotieteellisiä Doppler-seurantamittauksiaan geodynaamisten tutkimusten tukemiseksi ja Marsin sisäosan ja ytimen tuntemattoman rakenteen selvittämiseksi. Ryhmä odotti innokkaasti kauan odotettua mahdollisuutta suorittaa radioseurantakokeilu High Gain Antenna (HGA) -antennilla ja määrittää, onko Marsin ydin nestemäinen vai kiinteä. Kuukausien tiedonkeruu vaaditaan, kun rover pysyy paikallaan.
'Tässä talven tiedekampanjassa on kaksisuuntainen radioseuranta Maan kanssa, jotta voidaan määrittää Marsin pyörimisakselin dynamiikka – siten Marsin sisärakenne, joka on pitkään laiminlyöty Marsin osa', Ray Arvidson kertoi Universe Todaylle. Arvidson Washingtonin yliopistosta St. Louisista on apulaiskuljettajan päätutkija.
Opportunity on melkein valmis ottamaan 13-suodattimen, 360 asteen stereo Greeley'-panoraaman. Rover sijoitti robottivarren 'Amboyn' paljaston pinnalle kerätäkseen monisol-integraatioita Mössbauer-spektrometriin ja kaikkien aikojen suurimman mosaiikkikampanjan Microscopic Imager -kameran avulla.
'Teemme hyvää tiedettä ollessamme Greeley Havenissa. Mutta heti kun saamme tuulenpuuskan tai vuodenajat vaihtuvat, olemme taas matkalla', Steve Squyres kertoi Universe Todaylle. Squyres Cornellin yliopistosta on kulkijan tieteen päätutkija
”Marsin eteläinen talvipäivänseisaus on maaliskuun lopussa. Muutama kuukausi tuon päivämäärän jälkeen ajamme hänet pois paljastumasta ja tutkimme edelleen Cape Yorkia', Arvidson kertoi minulle
Tiimi ajaa Opportunitya etsimään lisätodisteita kipsimineraalilaskimoista, kuten 'Homestake' - joka viittaa muinaiseen veden virtaukseen - jotka on löydetty aiemmin Cape Yorkista. Sen jälkeen he matkustavat kauemmaksi etelään tutkiakseen fylosilikaattiesiintymiä, savimineraaleja, jotka ovat peräisin aikaisemmasta aikakaudesta, jolloin nestemäistä vettä virtasi Marsilla aioneita sitten ja jotka ovat ehkä olleet suotuisampia elämän ylläpitämiselle.
Kaavio esittää Opportunityn aurinkoenergian tuotantoa viimeisen 1000 auringon tai Marsin päivän ajalta 1900-luvulta helmikuuhun 2012. Kiitos: NASA/JPL/Marco Di Lorenzo
Mars maasta 18. helmikuuta 2012 on melkein oppositiossa (tapahtuu 3. maaliskuuta) tässä kuvassa, joka on otettu 11 tuuman Celestron-teleskoopilla Leesburgissa, Floridassa. Astrovalokuvaaja Luotto: Ernie Rossi
Opportunity on nyt pitkällä yhdeksäsvuotessaan tutkiessaan tähän asti tuntematonta maastoa Marsissa, mikä ylittää paljon kenenkään odotukset. Hän laskeutui pienen kraatterin sisään 24. tammikuuta 2004 tehtävään, jonka odotettiin olevan vain 90 Marsin päivää eli solsia.
Tänään on Martian Sol 2873, mikä ylittää 32 kertaa NASAn Opportunity-mönkijän mönkijän 'takuun'.
Kaiken kaikkiaan Opportunity on kulkenut yli 21 mailia (34 kilometriä) Punaisen planeetan pinnalla, mikä merkitsee ensimmäistä maamatkaa toisella planeetalla. Katso reittikarttamme alta.
Opportunity Rover Traverse Map Meridiani Planumissa Marsissa - 2004-2012
Poikkikartta näyttää 8 vuoden mahdollisuuksien matkan Eagle Crater -laskeutumispaikalta Sol 1. - 24. tammikuuta 2004 - 5. Winter Havenin työmaalle Greeley Haveniin Endeavour-kraatterin reunalla tammikuussa 2012. Opportunity aloitti kraatterikierroksen ja löysi runsaasti todisteita nestemäisen veden virtauksesta Marsissa miljardeja vuosia sitten. Endeavour-kraatterin halkaisija on 14 mailia 22 kilometriä. Opportunity on ajanut yli 21 mailia (34 km). Kiitokset: NASA/JPL/Cornell/UA/Marco Di Lorenzo/Kenneth Kremer
Samaan aikaan NASAn Curiosity Mars Science Laboratory -mönkijä kiipeää avaruuden halki ja suuntaa kohti tarkan kosketuksen Galen kraatterin kerroksellisessa maastossa 6. elokuuta 2012. Curiosity on nyt Amerikan viimeinen suunniteltu Mars-kulkija liitoksen perumisen jälkeen. NASA/ESA ExoMars-mönkijätehtävä Obaman hallinnon äskettäin julkistamassa NASAn vuoden 2013 talousarviossa.