Näkymä takaisin hiekkadyynille, joka oli valloittanut Opportunityn. Kuvan luotto: NASA/JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
NASAn Mars Exploration Rover -tehtävän insinöörit ja johtajat hurrasivat, kun Marsin pinnalta otetut kuvat vahvistivat, että Opportunity pääsi onnistuneesti pakenemaan hiekkaansasta.
Noin 108 miljoonan mailin päästä NASAn Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) mönkijätiimi Kalifornian Pasadenassa oli työskennellyt ahkerasti lähes viiden viikon ajan mönkijän irrottamiseksi. Pitkän matkan tieapu oli huolellinen operaatio kuusipyöräisen roverin vapauttamiseksi, joka oli juuttunut pienen marsin dyynin pehmeään hiekkaan.
'Hermoja raastavan kuukauden kovan työn jälkeen rover-tiimi on sekä innoissaan että helpottunut nähdessään vihdoin pyörämme istuvan hiekan päällä sen sijaan, että ne olisivat puoliksi hautautuneita siihen', sanoi Jeffrey Biesiadecki, JPL:n roverin liikkumisinsinööri.
Pito oli vaikeaa tuulen puhaltaman pölyn ja hiekan aaltoilumaisessa dyynissä, johon Opportunity ajoi 26. huhtikuuta. Seuraavien viikkojen aikana mönkijä pyöritti pyörää 629 jalan arvosta, ennen kuin se sai tarpeeksi pidon liikkuakseen kolme jalkaa. Rover-tiimi ohjasi ajot varovasti 13. toukokuuta viime lauantaihin asti.
'Teimme huolellisen testauksen, kuinka saada Opportunity pois hiekasta. Sitten seurasimme kärsivällisesti testauksesta kehitettyä strategiaa ja seurasimme jokaista askelta”, Biesiadecki sanoi. 'Toivomme saavamme Opportunityn kiireisen tieteellisen tutkimuksen täyden aikataulun kanssa pian', hän lisäsi.
Opportunityn seuraava tehtävä on tutkia sivustoa saadakseen paremman käsityksen siitä, mikä tekee tuosta aaltoilusta erilaisen kuin ne kymmenet samankaltaiset, jotka kulkija ylitti helposti. 'Kun olemme analysoineet tämän alueen, voimme suunnitella turvallisempaa ajoa edessä olevassa maastossa', sanoi JPL:n roverin projektipäällikkö Jim Erickson.
Sekä Spirit että Opportunity ovat työskennelleet ankarissa Marsin olosuhteissa paljon odotettua kauemmin. He ovat tutkineet geologiaa Marsin vastakkaisilla puolilla yli vuoden pitkien tehtävien ajan sen jälkeen, kun he saivat onnistuneesti päätökseen kolmen kuukauden päätehtävänsä huhtikuussa 2004.
'Ensimmäinen asia, jonka aiomme tehdä, on yksinkertaisesti tarkastella tarkasti asioita, joihin olimme juuttuneet', sanoi tohtori Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y. Hän on Mars-kulkijoiden tiedeinstrumenttien päätutkija. ”Sen jälkeen aloitamme varovaisen liikkeen saadaksemme meidät jälleen matkalle etelään. Etelä on mielestämme paras tieteen paikka, joten haluamme edelleen mennä sinne', hän lisäsi.
Pian laskeutumisen jälkeen tammikuussa 2004 Opportunity löysi kerroksellisen kallioperän, jossa oli geologisia todisteita matalasta muinaisesta merestä. Spirit löysi laajan kerrostetun kallioperän vasta yli vuotta myöhemmin, kun hän oli ajanut yli kaksi mailia ja kiivennyt 'Columbia Hills -vuoriksi' tunnetuille kukkuloille.
Alkuperäinen lähde: NASA:n uutistiedote
