NASAn tutkijat ovat löytäneet orgaanista materiaalia meteoriitin sisältä, joka putosi äskettäin Kanadan Tagish-järveen. Meteoriitti on erityisen arvokas, koska tutkijat keräsivät sen pian sen syöksymisen jälkeen vuonna 2000 varmistaakseen, ettei se ollut paikallisten bakteerien saastuttama. Meteoriitti näyttää sisältävän monia pieniä onttoja orgaanisia palloja, jotka luultavasti muodostuivat kylmässä kaasun ja pölyn molekyylipilvessä, joka synnytti aurinkokunnan. Tämänkaltaiset meteoriitit ovat pudonneet Maahan miljardeja vuosia ja luultavasti kylväneet varhaiselle planeetalle orgaanista materiaalia.
Meteoriiteissa oleva orgaaninen aine on erittäin kiinnostava aihe, koska tämä materiaali muodostui aurinkokunnan kynnyksellä ja on saattanut kylvää varhaiseen Maahan elämän rakennuspalikoita. Tagish-järven meteoriitti on erityisen arvokas tälle työlle, koska suuri osa siitä kerättiin heti sen putoamisen jälkeen Kanadan ylle vuonna 2000 ja sitä on pidetty jäässä, mikä minimoi maaperän saastumisen. Meteoriittinäytteiden kerääminen ja kuratointi säilytti koskemattoman tilansa.
Science-lehden 1. joulukuun numerossa julkaistussa artikkelissa NASAn avaruustutkijan Keiko Nakamura-Messengerin johtama tiimi raportoi, että Tagish-järven meteoriitti sisältää useita submikrometrisiä onttoja orgaanisia palloja.
”Samanlaisia esineitä on raportoitu useista meteoriiteista 60-luvulta lähtien. Jotkut tutkijat uskoivat, että nämä olivat avaruusorganismeja, mutta toiset ajattelivat, että ne olivat vain maaperän saastumista, Nakamura-Messenger sanoi. Tässä tuoreimmassa avaruudesta koskaan saadussa meteoriitissa ilmestyi samat kuplan kaltaiset orgaaniset pallot. 'Mutta aiemmin ei ollut mahdollista määrittää varmasti, mistä nämä orgaaniset pallot olivat peräisin, koska ne olivat yksinkertaisesti liian pieniä. Niiden koko on vain 1/10 000 tuumaa tai vähemmän.'
Vuonna 2005 Johnson Space Centerin tutkijoiden laboratorioon asennettiin kaksi tehokasta uutta nanoteknologian instrumenttia. Orgaaniset pallot löydettiin ensin ultraohuista meteoriitin viipaleista uudella JEOL-transmissioelektronimikroskoopilla. Se tarjosi yksityiskohtaista rakenne- ja kemiallista tietoa pallosista. Orgaanisten pallosten isotooppikoostumus analysoitiin sitten uudella massaspektrometrillä, Cameca NanoSIMS:llä, joka on ensimmäinen instrumentti laatuaan, joka pystyi tekemään tämän keskeisen mittauksen näin pienissä esineissä.
Tagish-järven meteoriittien orgaanisten pallosten havaittiin olevan hyvin epätavallisia vedyn ja typen isotooppikoostumuksia, mikä osoitti, että pallot eivät olleet peräisin maasta.
'Näiden pallosten isotooppisuhteet osoittavat, että ne muodostuivat noin -260 °C:n lämpötiloissa, lähellä absoluuttista nollaa', sanoi Scott Messenger, NASAn avaruustutkija ja paperin toinen kirjoittaja. 'Orgaaniset pallot ovat todennäköisesti peräisin kylmästä molekyylipilvestä, joka synnytti aurinkokuntamme, tai varhaisen aurinkokunnan syrjäisimmiltä alueilta.'
Meteoriitin tyyppi, josta pallot löydettiin, on myös niin hauras, että se yleensä hajoaa pölyksi joutuessaan maan ilmakehään ja hajottaa orgaanisen sisällönsä laajalle alueelle. 'Jos, kuten epäilemme, tämän tyyppinen meteoriitti on pudonnut maan päälle koko historiansa ajan, niin maapallo kylvettiin näillä orgaanisilla palloilla samalla, kun tänne syntyi ensimmäistä kertaa elämä.' sanoi Mike Zolensky, NASAn kosminen mineralogi ja paperin toinen kirjoittaja.
Elämän alkuperä on yksi luonnontieteiden ratkaisemattomista perusongelmista. Jotkut biologit ajattelevat, että kuplan muodon tekeminen on ensimmäinen askel polulla bioottiseen elämään. 'Saamme olla askeleen lähempänä tietämystä, mistä esi-isämme ovat kotoisin', Nakamura-Messenger sanoi.
Alkuperäinen lähde: NASA:n uutistiedote