(Toimittajan huomautus: Ken Kremer on Floridassa Universe Today -tapahtumassa käsittelemässä tulevaa Endeavour-laukaisuyritystä.)
'Voimme lentää Orionilla vuonna 2013', sanoo John Karas, Lockheed Martinin ihmisavaruuslentojen johtaja ja pääjohtaja. Lockheed on NASAn Orion-kapselin pääurakoitsija.
”Ei ole epäilystäkään, että voimme tehdä tämän. Ja Orion on erittäin turvallinen.' Hän toisti tämän lausunnon minulle tiukasti useita kertoja ilman epäilystäkään mielessään laajan haastattelun aikana. Puhuin pitkään Karasin kanssa tänään (6. helmikuuta) NASA:n lehdistökeskuksessa vähän ennen suunniteltua Endeavour-sukkulan laukaisua 7. helmikuuta STS 130 -lentomatkalla ISS:lle.
Lockheed Martin on antanut virallisen lausunnon, jossa sanotaan: 'Olemme erittäin pettyneitä hallinnon NASAn budjettiehdotukseen, joka peruuttaisi Orion-projektin osana NASAn Constellation-ohjelman poistamista. Orionin kypsyys näkyy siinä, että se on valmis ensimmäiseen koelennolle muutaman viikon kuluttua. Itse asiassa Orion voi olla valmis miehistöllisiin lentoihin matalalle Maan kiertoradalle ja muihin tutkimustehtäviin jo vuonna 2013, mikä kaventaa kuilua Yhdysvaltojen ihmisten avaruuslentokyvyssä, kun sukkula jää eläkkeelle myöhemmin tänä vuonna.
Karas kyseenalaisti Obaman hallinnon ja NASA:n täydellisen näkemyksen ja realismin puutteen päättäessään lopettaa Project Constellationin, joka sisältää uuden Orion-kapselin, Ares 1 -booster-raketin Orionille ja Ares 5 Heavy Lift -tehostimen, joka vaaditaan Kuuhun, Marsiin saavuttamiseen ja sen jälkeen. ”Olin erittäin yllättynyt peruutuksesta. Odotimme ja tunsimme, että keskitie muutamilla Constellationin muutoksilla oli järkevä. Emme odottaneet jäävämme ilman mitään.'
'Missä on Yhdysvaltain johto avaruudessa, jos meillä ei ole pian raskasta nostajaa? tai syvän avaruuden miehistökapasiteetti?
”Venäjällä, Kiinalla, Japanilla ja Intialla on kaikilla yhtä suuria tai parempia tehosteita kuin Yhdysvaltain kulutettavalla laivastolla. Miksi kenelläkään olisi kannustin työskennellä kanssamme, jos heillä on jo omat boosterit ja miehistön ajoneuvot LEO:lle. Maailman kansat katsovat muualle, eivät Yhdysvaltoihin”, Karas sanoi minulle painokkaasti. 'Se ei ole kansainvälinen yhteistyö, sen kansainvälinen riippuvuus!'
'Emme säilytä avaruusjohtajuutta, jos Yhdysvallat käyttää rahaa vain kaupalliseen LEO-teknologian kehittämiseen Obaman hallinnon uusien ehdotusten mukaisesti, eikä varsinaiseen rakettiohjelmaan, joka rakentaa, testaa ja laukaisee lentolaitteistoja. Myös muissa maissa on ajoneuvoja ja teknologiaohjelmia.'
”Toistaiseksi kerroin tiimille, että tehtävä 1 on pysyä rauhallisena ja keskittyä. Emme ole vielä lopettaneet. Jatkamme Constellation-ohjelmaa NASAn kanssa tekemiemme sopimusten mukaisesti. Lain mukaan kongressilla on edelleen oltava sanansa. Ohjelmaa ei voida lopettaa ilman kongressin hyväksyntää. Meillä on toivoa siellä ja teemme yhteistyötä NASAn ja kongressin kanssa.
”Meillä on lukuisia Orioniin liittyviä testejä tulossa, mukaan lukien LAS- tai Launch Abort System -testi 60 päivän kuluttua. Ja meillä on testilaitteistoa Michoudissa ja muissa kohteissa Louisianassa, Texasissa ja Floridassa. Olemme saaneet Orionin esisuunnittelun (PDR) päätökseen onnistuneesti viime vuonna. Suunnittelemme kriittistä suunnitteluarviointia (CDR), joka alkaa elokuussa 2010 ja jatkuu ensi vuoteen. Orion on massatehokkain koskaan rakennettu. Ja se on täynnä innovaatioita.'
Karas luotti Orionin varhaiseen valmiuteen ja on jyrkästi eri mieltä Project Constellationia arvioineen ja loppuraportissaan todenneen Sininauha Augustine -komission johtopäätöksistä, että Orion-kapselia ei voitu laukaista ennen 2015-2017. Karas sanoi: 'Voimme rakentaa Orion-kapseli ja valmis lentämään vuoteen 2013 mennessä. Se todennäköisesti käyttäisi 5-segmentistä Ares 1 -rakettia, ja se voisi luultavasti laukaista neljän astronautin kanssa. Tämän saavuttamiseksi meidän on ensin suoritettava useita korkean korkeuden keskeytystestejä kapselilla. Tätä seuraisi miehittämätön kiertoratakoe vuonna 2012.
On olemassa joitain vaihtoehtoja Ares 1:n käyttämiselle tehostinrakettina, jos Lockheed päättää tehdä tarjouksen NASAn kaupallisesta reitistä ihmisten avaruuslentoon. On spekuloitu lanseerauksesta 4 segmentin Ares 1 -ensimmäisellä vaiheella, joka saattaa myös toimia, mutta tietyin muutoksin Orionin painon vähentämiseksi. Joitakin järjestelmiä tai komponentteja olisi yksinkertaistettava, pienennettävä tai poistettava, kuten huoltomoduulin kokoa, avioniikkaa ja määrittelemätöntä elämää ylläpitävää laitteistoa, mikä vähentäisi redundanssia ja kestävyyttä vikatilanteissa', Karas sanoi.
Delta 4 Heavy ja Atlas 5 ovat muita tehostinmahdollisuuksia. Tämän ohella on tietysti myös se, että jotkin kyvyt joutuisivat myös uhraamaan. Esimerkiksi Orionin tekeminen vain LEO-kelpoiseksi ja siten luopuminen Kuusta, Marsista ja muista Deep Space -kohteista, kuten asteroideista. Hän kuitenkin varoitti minua sanomalla, että näiden vaihtoehtoisten vaihtoehtojen määrittelemiseksi on vielä paljon työtä tekemättä. ”LEOn keskittyminen ei ole avaruusjohtajuutta. Kansalla pitäisi olla tasapainoinen lähestymistapa”, Karas sanoo. Nykyään uhratut ominaisuudet voidaan mahdollisesti lisätä takaisin myöhemmin.
Rahaa voitaisiin tietysti myös säästää suunnittelemalla ja rakentamalla kapseli, jossa on vähemmän sisäänrakennettua turvallisuutta. Monet ovat ilmaisseet pelkonsa siitä.
Haluan olla täysin selvä, Karas EI kannattanut mitään vaihtoehtoa miehistön turvallisuuden rajoittamiseksi. Pelkästään toteaminen, että kompromisseja miehistön turvallisuudesta olisi suora seuraus kehityskustannusten leikkaamiseen leikkaamalla toimintajärjestelmiä Orionin kapselista kaupalliseen kilpailuun.
Karas on todellakin äärimmäisen huolissaan siitä, että astronautin turvallisuus on juuri se, mikä uhrataan kaupallisella taksireitillä. 'Olen erittäin huolissani siitä, että turvallisuus ja turvallisuusstandardit ovat vaarassa. Kaupallisista palveluntarjoajista puhutaan paljon.'
Itse asiassa kukaan ei ole vielä rakentanut miehitettyä kapselia, ja monet kommentoijat pitävät nopeaa aikajanaansa epärealistisena. Jotkut mainosten tarjoajat ovat väittäneet, että heillä on miehitetty kapseli valmiina noin kahdessa vuodessa. Mutta he eivät ole vielä edes lentäneet miehittämättömiä rahtialuksia.
'Mitä tapahtuu, jos kaupalliset palveluntarjoajat eivät toimita? ja miehitettyjen kapseleiden markkinat eivät toteudu? Sitten Yhdysvalloilla ei ole kykyä lähettää omia astronautejaan avaruuteen ehkä vuosikymmeneen tai pidempään.' Uhkaava ”Aukko” kasvaa siten entisestään ja uhkaa entisestään Yhdysvaltain avaruusjohtajuutta”, Karas totesi.
Orion (nyt peruttu) lähestyy kansainvälistä avaruusasemaa Maan kiertoradalla. Taiteilijakonseptin ansiot: NASA
'Kansakunta ja yksityinen teollisuus ovat jo tehneet merkittäviä investointeja Orionissa, joka on ihmisten arvioitu tarjoamaan turvallisuustasoa, joka on vertaansa vailla aiempien tai tällä hetkellä ehdotettujen miehistöautojen kanssa', Lockheed kertoo.
”Orionilla työskentelee yli 4 000 ihmistä ja ne työpaikat ovat vaarassa. Lockheed ja sen kumppanit ovat käyttäneet 300 miljoonaa dollaria suunnitellusta 500 miljoonan dollarin sijoituksestaan Orioniin”, Karas kertoi.
Yli 7000 työpaikkaa Kennedyn avaruuskeskuksessa on nyt vaarassa sekä tuhansia muita kaikkialla Yhdysvalloissa, koska avaruussukkula lopetettiin vuoden 2010 lopussa. Project Constellationin peruuttaminen lisää entisestään epävarmuutta ja todennäköistä työpaikan menetystä. vielä 500 työpaikkaa Kapilla.
NASA myönsi 1. helmikuuta 50 miljoonaa dollaria kaupallisille yrityksille, jotta ne aloittaisivat kaupallisten ihmisten avaruuslentojen konseptien ja teknologiaesittelyjen kehittämisen.
'On vain järkevää, että veronmaksajilla on varasuunnitelma.'
'Olemme tehneet kaiken analyysin, ja muut ovat varmistaneet sen itsenäisesti, mikä tekee Orionista luonnostaan turvallisemman kuin vaihtoehdot', Karas päätti.
Aikaisemmat STS 130/ISS -artikkelit Ken Kremer
Venäjän rahtialusten telakat ISS:llä; 1 päivä Endeavourin julkaisuun
Endeavour-astronautit saapuvat Kapelle käynnistämään Tranquilityn
ISS Crew Twitpics Orbitista; Suoratoistovideo pian!
Polku vapaa STS 130:lle Tranquility-moduulin kiinnittämiseksi
Pyri ajoissa käynnistämiseen jäähdytysnesteletkun korjauksella ennen aikataulua
STS 130 -lento painaa eteenpäin laukaisuakseen NASAn ratkaiseessa jäähdytysnesteletkun vuodon
STS-130 Shuttle -lento viivästyy hyötykuorman teknisen vian vuoksi
Sukkula Endeavour rullattu Padille; Lähtölaskenta viimeiseen viiteen alkaa
Rauhallisuusmoduuli luovutettiin virallisesti NASA:lle ESA:lta