Syyskuun 8. päivänä. 2016, NASA Alkuperä, spektrin tulkinta, resurssien tunnistaminen, suojaus, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) laukaistiin maasta tapaamaan asteroidi 101955 Bennu. Tämä tehtävä on ensimmäinen amerikkalainen robottiavaruusalus, joka kohtaa asteroidin, jonka se saavuttaa joulukuussa 2018, ja palauttaa näytteitä Maahan analysoitavaksi (24.9.2023 mennessä).
Siitä lähtien NASA on pitänyt yleisön ajan tasalla operaation edistymisestä pääasiassa lähettämällä takaisin avaruusaluksen ottamia kuvia. The uusin kuva oli yksi Maan ja Kuun, jonka avaruusalus otti käyttämällä sitä NavCam 1 -kuvaaja 17. tammikuuta 2018. Osana teknistä testiä tämä kuva näyttää kuinka kauas luotain on uskaltanut Maasta.
Kuva Maa-Kuu-järjestelmästä, otettu OSIRIS-REx-avaruusaluksella 17. tammikuuta 2018. Kiitokset: NASA/Goddard/Arizonan yliopisto/Lockheed Martin
Kuva on otettu, kun avaruusalus oli 63,6 miljoonan kilometrin (39,5 miljoonan mailin) etäisyydellä Maasta ja Kuusta. Kun kamera otti kuvan, avaruusalus liikkui 8,5 kilometrin sekunnissa (19 000 mph) poispäin Maasta. Maa näkyy kuvan keskellä kirkkaimpana kahdesta pisteestä, kun taas pienempi, himmeämpi Kuu näkyy oikealla.
Useita tähtikuvioita näkyy myös ympäröivässä tilassa, mukaan lukien Plejadien klusteri vasemmassa yläkulmassa. Hamal, kirkkain tähti Oinas , näkyy myös kuvan oikeassa yläkulmassa. Samaan aikaan Maan ja Kuun järjestelmä lepää viiden tähden välissä, jotka muodostavat pään Valas Cetus .
Tämä on vain viimeisin valokuvasarja, joka osoittaa, kuinka kauas OSIRIS-REx on uskaltanut maapallosta. Päällä 2. lokakuuta 2017 , luotain MapCam-instrumentti otti sarjan kuvia Maasta ja Kuusta, kun luotain oli 5 miljoonan kilometrin (3 miljoonan mailin) etäisyydellä – noin 13 kertaa Maan ja Kuun välinen etäisyys. NASA loi sitten yhdistelmäkuvan luodakseen ihanan kuvan Maan ja Kuun järjestelmästä (katso alla).
Maa-Kuu -järjestelmä NASAn OSIRIS-REx-operaation kuvan mukaisesti. Kiitokset: NASA/OSIRIS-REx-tiimi ja Arizonan yliopisto
Päällä 22. syyskuuta, 2017 , luotain nappasi myös 'Blue Marble' -kuvan Maasta (näkyy alla), kun se oli vain 170 000 km:n (106 000 mailin) etäisyydellä. Kuva otettiin vain muutama tunti sen jälkeen, kun OSIRIS-REx oli suorittanut kriittisen Earth Gravity Assist (EGA) -operaation, joka heitti sen Maan ympäri ja matkalla kohti asteroidi Bennua sen suunniteltua tapaamista varten joulukuussa 2018.
Molemmissa tapauksissa kuvat otettiin luotain MapCam-instrumentilla, keskipitkän kantaman kameralla, joka on suunniteltu ottamaan kuvia Bennun ympärillä tapahtuvasta kaasutuksesta ja auttamaan sen pinnan värikartoinnissa. NavCam 1 -laite sitä vastoin on harmaasävykuvantaja, joka on osa Touch-and-Go-kamerajärjestelmä (TAGCAMS) -navigointikamerapaketti.
MapCam-kameralla 22. syyskuuta 2017 otettu väriyhdistelmäkuva NASAn OSIRIS-REx-avaruusaluksella vain tunteja sen jälkeen, kun avaruusalus oli suorittanut Earth Gravity Assist -apunsa noin 106 000 mailin (170 000 kilometrin) etäisyydellä. Kiitokset: NASA/Goddard/Arizonan yliopisto
Tämän instrumentin suunnittelun, rakentamisen ja testauksen suoritti Malin Space Science Systems, ja Lockheed Martin on vastuussa sen toiminnasta. Kun OSIRIS-REx alkaa lähestyä asteroidi Bennua joulukuussa 2018, voimme odottaa, että luotainkamerat ovat jälleen kiireisiä.
Tähän mennessä ne kuitenkin käännetään kohti määränpäätä. Kun se lähestyy Bennua, sen kamerat on kalibroitava vielä kerran ottamalla kuvia lähestyvästä asteroidista. Ja me, yleisö, voimme odottaa, että kauniimpia yhdistelmäkuvia jaetaan tuloksena.
Lisälukemista: NASA