Viime kesänä Parker Solar Probe lensi Venuksen ohi lentääkseen lähemmäs aurinkoa. Hieman yllätyksenä yksi avaruusaluksen kameroista, Wide-field Imager for Parker Solar Probe tai WISPR, otti hämmästyttävän kuvan planeetan yöpuolelta 7 693 mailin (12 380 km) etäisyydeltä.
Kuvan yllätys oli, että WISPR - näkyvän valon kamera - ilmeisesti vangitsi Venuksen pinnan infrapunavalossa.
Tutkijat odottivat WISPR:n vangiavan Venuksen paksut hiilidioksidipilvet, jotka tavallisesti estävät näkymät pinnalle. Mutta sen sijaan kamera pystyi näkemään pilvien läpi, paljastaen Aphrodite Terran tumman muodon, ylänköalueen lähellä Venuksen päiväntasaajaa. Ominaisuus näyttää tummalta, koska sen lämpötila on alhaisempi, noin 85 Fahrenheit-astetta (30 celsiusastetta) viileämpi kuin sen ympäristö.
'WISPR on räätälöity ja testattu näkyvän valon havaintoja varten', sanoi Angelos Vourlidas, WISPR-projektin tutkija. 'Odotimme näkevämme pilviä, mutta kamera katsoi suoraan pintaan.'
Vaikka Parker Solar Probe keskittyy aurinkoon, NASA sanoo s että Venuksella on kriittinen rooli tehtävässä. Avaruusalus sujahtaa Venuksen ohi yhteensä seitsemän kertaa seitsemänvuotisen tehtävänsä aikana ja käyttää planeettaa painovoima-avustajana. Tämä mahdollistaa avaruusaluksen lentää yhä lähemmäs aurinkoa.
Ohilento heinäkuussa 2020 oli kolmas seitsemästä painovoimaavusta.
NASAn Parker Solar Probe -luotaimella oli lähikuva Venuksesta, kun se lensi planeetan ohitse heinäkuussa 2020. Jotkut tutkijoiden näkemistä piirteistä on merkitty tähän selitettyä kuvaa. Venuksen alaosaan ilmestyvä tumma täplä on WISPR-instrumentin esine.
Kiitokset: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg ja Brendan Gallagher
'WISPR vangitsi tehokkaasti Venuksen pinnan lämpösäteilyn', sanoi Brian Wood, astrofyysikko ja WISPR-tutkija Yhdysvaltain merivoimien tutkimuslaboratoriosta Washington DC:ssä. Wood lisäsi, että kuva oli samanlainen kuin japanilaisen Akatsuki-avaruusaluksen ottama, joka tutkii parhaillaan Venusta, ja sisältää kameroita, jotka pystyvät sieppaamaan valoa lähi-infrapuna-aallonpituuksilla.
Kuvan kirkkaat juovat johtuvat tyypillisesti varautuneiden hiukkasten, joita kutsutaan kosmisiksi säteiksi, ja avaruuspölyhiukkasten heijastaman auringonvalon yhdistelmästä ja materiaalihiukkasista, jotka irtoavat avaruusaluksen rakenteista törmäyksen jälkeen näihin pölyrakeiden kanssa. Juovien määrä vaihtelee kiertoradalla tai avaruusaluksen liikkuessa eri nopeuksilla, ja tutkijat keskustelevat edelleen juovien erityisestä alkuperästä täällä.
Tässä on katsaus kuvantamisen harrastajan (ja entisen UT-kirjailijan) Jason Majorin 'puhdistettua' versiota:
Puhdistettu ja värillinen (hieno) versioni Parker Solar Probe -kuvasta Venuksesta, tehty heinäkuussa 2020 hankituista tiedoista. Avaruusaluksen WISPR-instrumentti kurkisti yöpuolen pilvien läpi pintaan lähi-infrapunalla. @JHUAPL @USNRL pic.twitter.com/oa41X3uadw
- Jason Major (@JPMajor) 25. helmikuuta 2021
WISPR on suunniteltu ottamaan kuvia auringon koronasta ja sisäisestä heliosfääristä näkyvässä valossa sekä kuvia aurinkotuulesta ja sen rakenteista niiden lähestyessä ja lentäessä avaruusaluksen ohi. Venuksella kamera havaitsi planeetan reunalla kirkkaan reunan, joka saattaa olla yöhohto – korkealla ilmakehässä olevien happiatomien lähettämä valo, joka yhdistyy yön reunassa molekyyleiksi.
Tämä yllätyshavainto lähetti WISPR-ryhmän takaisin laboratorioon mittaamaan instrumentin herkkyyttä infrapunavalolle.
Kuva Parker Solar Probe -avaruusaluksesta lähestymässä aurinkoa. Laajuus: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
Jos WISPR todellakin näkee infrapunassa, se voisi tarjota odottamattoman uuden tavan tutkia Auringon ympäri kiertävää pölyä. Testaakseen sen WISPR-tiimi suunnitteli joukon samanlaisia havaintoja Venuksen yöpuolelta Parker Solar Proben viimeisimmän Venuksen ohilennon aikana – joka tapahtui juuri 20. helmikuuta 2021. Tehtäväryhmän tutkijat odottavat saavansa ja käsittelevänsä nämä tiedot analysoitavaksi. huhtikuun lopussa.
Mutta jos Aphrodite Terran ilmestyminen oli eräänlainen 'viha', se voi tarkoittaa, että WISPR löysi aiemmin tuntemattoman aukon paksuista Venuksen pilvista, mikä tarjosi ohikiitävän ikkunan, joka näytti osia planeetan pinnasta.
'Joka tapauksessa', Vourlidas sanoi, 'jotkin jännittävät tiedemahdollisuudet odottavat meitä.'
Lähde: NASA
