Merkitse 18. joulukuuta (alustava) kalenteriisi. Silloin James Webb todennäköisesti käynnistää
Olet ehkä kuullut tämän aiemmin, mutta NASA, ESA ja Arianespace tulevat tänään rohkaisevia uutisia: ne tähtäävät nyt 18. joulukuuta 2021 usein viivästyneen James Webbin avaruusteleskoopin (JWST) uudeksi laukaisupäiväksi.
Viimeisin tuki JWST:n nostamisessa maasta on, että Ariane 5 -raketti näyttää olevan valmis ja hyväksytty laukaisuun. Yleensä luotettava Ariane 5 kokenut ongelmia aiempien julkaisujen aikana mutta virkamiehiä Arianespace sanoi, että ongelman syy löydettiin ja korjaaviin toimiin on ryhdytty, mikä johti onnistuneeseen laukaisuun 30. heinäkuuta tänä vuonna, jolloin Ariane 5 lähetti kaksi kaupallista satelliittia kiertoradalle.
Lisäksi Ariane 5 -raketin tärkeimmät elementit ovat saavuttaneet Euroopan avaruussataman Kouroussa, Ranskan Guyanassa. Raketin suojus, yläaste ja ydinvaihe ovat nyt paikan päällä, mutta itse teleskooppi odottaa kuljetusta Northrop Grummanin tiloista Redondo Beachilta Kaliforniassa.
James Webb -avaruusteleskoopin kantoraketin komponentit saapuvat Kouroun avaruussatamaan Ranskan Guayanaan. Luotto: ESA/Arianespace
NASA sanoo, että tiimit valmistautuvat lähetysoperaatioihin, joiden aikana observatorio käy läpi lopulliset sulkemistoimenpiteet ja pakkaamisen laukaisupaikalle. Webbin suunniteltu toimitus Ranskan Guayanaan on syyskuun 2021 lopulla.
Ensimmäisen kerran suunniteltu vuonna 1989, JWST-projekti on kestänyt lukuisia viivästyksiä, ongelmia, korjauksia, testejä ja uudelleentestejä – sekä monia uudelleen ajoitettuja alustavia julkaisupäiviä. Teleskooppi selviytyi myös uhkaavasta peruutuksesta vuonna 2011. Aiemmat alustavat laukaisupäivät ovat tulleet ja menneet (ainakin) vuosina 2007, 2011, 2013, 2014, 2018, ja viimeisin edellinen päivämäärä oli 31. lokakuuta 2021.
Mutta nyt paljon odotettu, kauan odotettu seuraavan sukupolven teleskooppi on yhtä lähellä kuin koskaan ennen nousua. Hubble-avaruusteleskoopin seuraajaksi mainostetut tähtitieteilijät toivovat voivansa käyttää JWST:tä katsoakseen ajassa taaksepäin, jolloin maailmankaikkeus oli vain 200 miljoonaa vuotta vanha, ja nähdäkseen ensimmäiset tähdet ja galaksit. Mutta he käyttävät Webbia myös tutkiakseen kosmisen historiamme käytännöllisesti katsoen jokaista vaihetta ensimmäisten tähtien ja galaksien muodostumisesta oman aurinkokuntamme tutkimiseen sekä kaukaisten eksoplaneettojen ilmakehän tutkimiseen selvittääkseen, voisivatko nämä maailmat tukea elämää. .
Ariane 5:n toinen vaihe sopii ihanteellisesti JWST:n kuljettamiseen avaruuteen. Luotto: ESA
Ariane 5:n ongelmat ilmenivät kahdella laukaisulla vuonna 2020, jolloin ajoneuvossa tapahtui odottamattomia kiihtyvyksiä, kun suojus erottui raketista. Suojus on nokkakartio, jota käytetään suojaamaan avaruusaluksen hyötykuormaa laukaisun ja kiihdytyksen aikana Maan ilmakehän läpi.
Ariane 5 laukaisi kuitenkin onnistuneesti kaksi kaupallista viestintäsatelliittia 30. heinäkuuta 2021. Mutta toinen 'kuitenkin': yksi Ariane 5:n lisälaukaisu on suunniteltu Kouroun avaruussatamasta ennen kuin Webb voi räjähtää (nykyään kiinteä ATM, mutta alustavasti syyskuussa). Sillä välin JWST:n on tehtävä vaikea matka Etelä-Amerikkaan, saapua turvallisesti ja läpäistävä kaikki julkaisua edeltävät testit.
Joten ota huomioon neuvomme ja kirjoita tämä viimeisin julkaisupäivä erittäin kevyesti, äläkä nosta toiveitasi liian korkealle.
Lue lisää: