Päällä Torstai, heinäkuun 30 NASA laukaisi kaikkien aikojen edistyksellisimmän Mars-kulkijan, joka on koskaan rakennettu huipulle a United Launch Alliance (ULA) Atlas V raketti Space Launch Complex 41:ltä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridassa.Tämä tehtävä sisältää Sinnikkyyttä mönkijäUteliaisuussisarauto) ja Ingenuity Mars -helikopteri , jotka molemmat lentävät seitsemän kuukauden matkalle Maaliskuu 2020 avaruusalus.
Pienessä hikkauksessaMaaliskuu 2020avaruusalus siirtyi turvatilaan muutama tunti laukaisun jälkeen, ilmeisesti lämpötilapoikkeaman vuoksi. Tähän johtopäätökseen lennonjohtajat päätyivät saatuaan telemetriatietoja avaruusaluksesta NASA Deep Space Network . Onneksi avaruusalus toimii nimellisesti ja on matkalla kohti Marsia osallistuakseen todisteiden etsintään menneestä (ja nykyisestä) elämästä!
Tämä oli yksi kahdesta ongelmista, jotka ilmenivät julkaisun jälkeen, joista ensimmäinen koski lievää viestintäongelmaa. Operaation ohjaimet alkoivat vastaanottaa viestintää avaruusalukselta DSN:n kautta klo 09.15 EDT (06.15 PDT), mutta he eivät voineet vastaanottaa telemetriatietoja, koska signaalia ei käsitelty oikein. Klo 11.30 EDT (08.30 PDT) mennessä tehtäväryhmät saivat telemetriaa, joka osoitti, että avaruusalus oli siirtynyt vikasietotilaan.
Taiteilijan mielikuva Mars 2020 -avaruusaluksesta. Kiitos: NASA/JPL-Caltech
Viestintäongelma ratkesi nopeasti, koska se johtui siitä, että avaruusalus lähetti signaaleja DSN:lle ollessaan vielä suhteellisen lähellä Maata (mikä voi aiheuttaa järjestelmän ylikuormituksen). Sama ongelma ilmeni vuonna 2011 julkaisun yhteydessäUteliaisuusrover, ja NASAn insinöörit pystyivät säätämään verkon käsittelemään avaruusaluksen signaaleja lyhyessä järjestyksessä.
'Juuri kun järjestelmänvalvoja puhui, sain juuri tekstiviestin, jonka pystyimme lukitsemaan kyseiseen telemetriaan.' sanoi Matt Wallace, Mars 2020 -tehtävän apulaisprojektipäällikkö NASAn Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL). 'Kaikki merkit, joita meillä on - ja meillä on melko paljon - ovat, että avaruusalus on kunnossa.'
Tässä vaiheessa lennonjohtajat saivat tietää, että avaruusalus oli siirtynyt vikasietotilaan, mahdollisesti johtuen sen kulkemisesta Maan varjossa (jolloin se aiheutti odottamattoman lämpötilan laskun). Tämä tapahtuu aina, kun avaruusalus kohtaa olosuhteet, jotka eivät ole vahvistettujen parametrien sisällä, ja seurauksena on kaikkien ei-välttämättömien järjestelmien sammuttaminen.
Avaruusalus pysyy tässä tilassa, kunnes se saa uusia tilauksia tehtävänohjaajalta. Tämä ongelma ratkesi myös nopeasti, kun lennonjohtajat suorittivat täyden terveysarvioinnin ja palauttivat tehtävän sen nimelliskokoonpanoon. Avaruusalus on sittemmin poistunut myös Maan varjosta ja sen lämpötila on normaali.
Kun se saapuu Marsiin - jonka on määrä tapahtua 18. helmikuuta 2021 mennessä -Sinnikkyyttälaskeutuu Marsin Isidiksen altaan alueelle. Juuri tässä vaikutusaltaassa (sijaitsee Syrtis Major Planumin koillisreunassa) Kraatterijärvi sijaitsee, missä mönkijä viettää tehtävänsä ajan etsiessään kivettynyttä mikrobielämää.
Tämä alue valittiin tehtävän laskeutumispaikaksi vuonna 2018 sen sisältämien geologisten ominaisuuksien vuoksi. Tämä sisältää kuuluisan delta-tuulettimen, jonka uskotaan olevan seurausta sedimentistä, jonka virtaava vesi saosti miljardeja vuosia sitten. Yhdessä Euroopan avaruusjärjestön ESA:n havaitsemien savipitoisten mineraalien kanssa Mars Express -kiertoradalla , tätä aluetta pidetään erinomaisena paikkana todisteille menneestä elämästä.
Kuten Thomas Zurbuchen, NASAn Science Mission -osaston apulaishallinnoija, sanoi:
'Jezero Crater on täydellinen paikka etsiä merkkejä muinaisesta elämästä. Sinnikkyys tekee löytöjä, jotka saavat meidät pohtimaan uudelleen kysymyksiämme siitä, millainen Mars oli ja miten ymmärrämme sen nykyään. Kun laitteemme tutkivat kiviä muinaisen järven pohjalla ja valitsemme näytteitä, jotka palautetaan Maahan, voimme hyvinkin palata ajassa taaksepäin saadaksemme tiedemiesten tarvitseman tiedon, että elämää on ollut muualla maailmankaikkeudessa.'
Näytteet hankkiSinnikkyyttäjäävät sivuun roverin toimesta Esimerkki välimuistijärjestelmästä palatakseen lopulta maan päälle. NASA tekee parhaillaan yhteistyötä ESA:n kanssa valmistellakseen kaksi tehtävää, jotka tekevät yhteistyötä tämän saavuttamiseksi. Niihin kuuluu roveriin asennettu laukaisujärjestelmä, joka lähettää näytteet Marsin kiertoradalle ja avaruusalus, joka poimii ne ja tuo ne takaisin Maapallo.
Kun ne saapuvat tänne maan päälle, tutkijat ympäri maailmaa tekevät niistä perusteellisia analyyseja, jotka eivät yksinkertaisesti ole mahdollisia Marsissa mukana olevien massiivisten instrumenttien ja laitteiden vuoksi. Vaikka suurin osaSinnikkyysLaitteet on suunnattu Marsin geologian ja astrobiologian tutkimiseen, se suorittaa useita tieteellisiä kokeita, jotka auttavat tasoittamaan tietä ihmisen tutkimiselle.
Siellä on esimerkiksi Marsin hapen in situ -resurssien käyttökoe (MOXIE) -instrumentti, joka osoittaa hiilidioksidin hajoamisen tehokkuuden happikaasun tuottamiseksi. Tämä prosessi on luultavasti olennainen osa tulevista miehistötehtävistä Marsiin, mikä mahdollistaa ilman tuotannon in situ elinympäristöjä varten nestemäisen hapen (LOX) polttoaineeksi.
Siellä on myös Ingenuity Mars -helikopteri , joka leviää vatsastaSinnikkyyttänoin kuusikymmentä päivää sen jälkeen, kun rover on aloittanut tieteelliset operaatiot pinnalla. Tämä tekniikan demonstraatio testaa jopa viiden moottorilennon sarjan avulla, pystyvätkö droonit lentämään Marsin ilmakehässä ja tukemaan tulevia tehtäviä – tehtäviä vaihtelevat vaikeasti saavutettavien alueiden tutkailusta pienten hyötykuormien kuljettamiseen.
Taiteilijan kuva Mars-helikopterista, joka istuu Marsin pinnalla. Kiitos: NASA/JPL-Caltech
Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, mönkijän sisääntulo-, laskeutumis- ja laskujärjestelmä (EDL) testaa, voidaanko vastaavia järjestelmiä käyttää tulevien miehistöjen laskeutumiseen Marsiin. sanoi Michael Watkins, NASAn Jet Propulsion Laboratoryn johtaja:
”Sinnikkyys on historian kyvykkäin rover, koska se seisoo pioneeriemme Sojournerin, Spiritin, Opportunityn ja Curiosityn harteilla. Samalla tavalla Ingenuityn ja MOXIE:n jälkeläisistä tulee arvokkaita työkaluja tuleville Punaiselle planeetalle ja sen jälkeisille tutkijoille.'
Kaikki tämä on sopusoinnussa NASAn laajemman tutkimustavoitteen kanssa palauttaa astronautit Kuuhun ( Projekti Artemis ) ja tarvittavan infrastruktuurin luominen, jotta voidaan aloittaa miehistöjen suorittaminen Marsiin – tunnetaan yhteisnimellä ' Kuusta Marsiin .” Tämä suunnitelma sisältää useita tehtäviä tällä vuosikymmenellä ja seuraavalla vuosikymmenellä, joistaSinnikkyyttäon vain yksi (mutta erittäin tärkeä siitä huolimatta).
Kuten NASAn järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine sanoi NASA:n laukaisun jälkeen lausunto :
'Perseverancen käynnistämisen myötä aloitamme toisen historiallisen etsintätehtävän. Tämä hämmästyttävä tutkimusmatkailijan matka on jo vaatinut meiltä kaikilta parasta, jotta se käynnistyisi näinä haastavina aikoina. Nyt voimme odottaa sen uskomatonta tiedettä ja näytteiden tuomista Marsista kotiin, vaikka etenemme ihmisten tehtäviä Punaiselle planeetalle. Lähetystyönä, virastona ja maana tulemme kestämään.'
Lisälukemista: NASA