Kyse ei ole siitä, että Phoenix-laskeutujan Mars-tehtävä on ohi – ei pitkästä aikaa. Mutta Phoenix pisti haarukan siihen. 'Haarukka' on nelihaarainen lämmön- ja sähkönjohtavuusanturi, jonka Phoenix pisti Marsin maaperään ensimmäistä kertaa. Luotaintyökalu voi auttaa tiederyhmää arvioimaan, kuinka helposti lämpö ja sähkö liikkuvat maaperän läpi piikeistä toiseen. Nämä mittaukset voivat antaa tietoa jäätyneestä tai jäätymättömästä vedestä maaperässä. Anturi on asennettu Phoenixin robottivarren 'rystysseuran'. Luotain on jo käytetty ilmakehän vesihöyryn arvioimiseen, kun sitä pidetään maanpinnan yläpuolella.
Yllä oleva kuva on kuuden kuvan sarja, joka on otettu 8. heinäkuuta 2008 Phoenix-tehtävän 43. Marsin päivänä laskeutumisen jälkeen. Maahan syntyneistä varjoista näkyvä insertio oli toimenpiteen validointitesti. Anturin piikit ovat noin 1,5 senttimetriä tai puoli tuumaa pitkiä.
Phoenix kokeili myös toista instrumenttia: atomivoimamikroskooppia. Tämä sveitsiläinen mikroskooppi muodostaa kuvan hiukkasen pinnasta tunnistamalla sen terävällä kärjellä jousen päässä, kaikki mikrovalmistettu piisirpaleesta. Anturi kulkee ylös ja alas pinnan ääriviivoja seuraten ja antaa tietoa kohteen muodosta.
'Samana päivänä, kun kosketimme kohdetta lämpö- ja sähkönjohtavuusanturilla, kosketimme ensin toista kohdetta noin kolme suuruusluokkaa pienemmällä neulalla - yhtä atomivoimamikroskooppimme kärjestä', sanoi Michael Hecht NASAn Jet Propulsion Laboratorysta. , Pasadena, Kalifornia, lyij
tiedemies Phoenixin instrumenttisarjasta, joka sisältää sekä johtavuusanturin että mikroskopiaaseman.
Atomivoimamikroskoopilla voidaan saada tietoja maaperän hiukkasten muodoista, jotka ovat niinkin pieniä kuin noin 100 nanometriä eli alle sadasosa hiuksen leveydestä. Tämä on noin 20 kertaa pienempi kuin se, mitä voidaan ratkaista Phoenixin optisella mikroskoopilla, joka on tarjonnut paljon suuremman suurennuskuvan kuin mikään aiemmin Marsissa nähty.
Robottikäsivarren tiimi etsii edelleen parasta tapaa saada näytteitä jäästä aiemmin kaivetusta kaivosta nimeltä 'Lumivalkoinen' ja pystyä siirtämään näytteet nopeasti lämpö- ja kehittynyt kaasuanalysaattoriin (TEGA), joka lämmittää. ottaa näytteitä ja tunnistaa niistä höyryt.
Tutkijat eivät ole vielä julkaisseet Wet Chemistry Labin toisesta testistä mitään tietoja. He analysoivat edelleen tuloksia.
Alkuperäinen uutisen lähde: NASAn Phoenix-sivusto