Saatamme kuulla ensimmäistä kertaa, miltä se kuulostaa Marsin pinnalla. Phoenix Landerissa on mikrofoni, joka kytketään päälle tulevina toimintapäivinä. 'Tämä on ehdottomasti ensimmäinen', sanoi Phoenixin johtava tutkija Peter Smith. Mikrofoni on osa laskeutujan pohjassa olevaa Mars Descent Imager (MARDI) -järjestelmää, joka on suunniteltu ottamaan kuvia Marsin pinnasta laskeutujan laskeutumisen aikana. Järjestelmää ei kuitenkaan koskaan käytetty. Järjestelmän testit Marsiin lennon aikana paljastivat mahdollisuuden, että sen käyttö saattaa aiheuttaa sen, että muut laskeutumisjärjestelmän osat eivät toimi oikein. Mutta sen käyttöä myöhemmin ei suljettu pois. Joten kun päivitetty ohjelmisto on lähetetty laskeutumislaitteeseen, mikrofoni kytkeytyy päälle.
Saatat muistaa, Mars Express tallensi Phoenixin laskeutumisen äänet (joka kuulosti siltä, että Phoenix huusi ilosta!) Mutta nyt voimme ehkä kuulla itse Marsin äänet – todella ihmeellinen mahdollisuus.
Mikrofonin toimivuudesta ei kuitenkaan ole takeita. Kun järjestelmä on tarkistettu ja päivitetty, tiimi aikoo yrittää kytkeä mikrofonin päälle laskeutujan kaivaessa tai käyttää robottivarren kauhassa olevaa raspia 'vain varmistaakseen, että kuulemme jotain', Smith sanoi. 'Haluat ainakin tietää, onko mahdollista, että syntyy melua.'
Kukaan ei tiedä, miltä Mars kuulostaa, ja Phoenix-tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka hyvin mikrofoni pystyy poimimaan kaiken melun. Smith sanoi, että mikrofoni on samanlainen kuin tavallisessa matkapuhelimessa. Myöskään ääniaallot eivät kulje Marsissa kuten Maassa Marsin ohuen ilmakehän vuoksi. Se olisi samanlaista kuin äänen kuunteleminen noin 30 500 metrin (100 000 jalkaa) korkeudessa maan pinnasta, Smith sanoi.
Jos tiimi kuulee Phoenixin toiminnan, he kytkevät mikrofonin päälle Phoenixin ollessa hiljaa ja odottavat ääniä.
Lisäksi laskeutumiskuvaus saattaa olla päällä. Tämä tarjoaa mahdollisuuden ottaa lähikuvia suoraan laskeutumislaitteen alta, jossa 'Pyhä lehmä' -ominaisuus - joka näyttää olevan suuri jääpala - sijaitsee.
Kuvaaja saattaa myös pystyä katsomaan materiaalipaakkuja, jotka näyttävät 'kasvavan' Phoenixin jaloissa. Möhkäleet ovat luultavasti Marsin maaperän palasia, jotka 'roiskuivat' jalkoihin laskeutumisen aikana, mutta osa möykkyistä on liikkunut ja näyttävät kasvavan kooltaan lennon aikana. Lähetystyön tutkijat eivät ole varmoja, mitä möhkäleet ovat ja miksi niillä on niin epätavallinen käyttäytyminen.
'Se on yksi niistä upeista Marsin mysteereistä', Smith sanoi.
Viestikäsikirjoitus ja korjaukset:Kiitokset Emily Lakdawalla Planetary Societystä oikean kuvan ja tiedon antamisesta MARDIsta! Ensimmäinen lähettämäni kuva oli Mars-mikrofonista, jonka Planetary Society lähetti yhdessä Mars Polar Lander -tehtävän kanssa vuonna 1999. Lisäksi totesin väärin, että MARDI-instrumentti oli sama kuin MPL:n Mars-mikrofoni.
Lähteet: Planetary Blog, Space.com