31. joulukuuta 2018 NASA jaUusi Horizonjoukkueen tiimi (sekä miljoonat ihmiset katsovat suoraa lähetystä kotona) soittivat uuden vuoden katsomalla Uusia näköaloja tehtävässä historian ensimmäinen kohtaaminen Kuiperin vyön objektin (KBO) kanssa. Noin 30 minuuttia sen jälkeen, kun luotain lensi ohi Ultima Thulen (2014 MU69), lennonjohtajat saivat ensimmäiset selkeät kuvat, jotka koskaan otettiin KBO:sta.
Ensimmäisestä lähtien lähestyä valokuvia julkaistiin (jotka olivat pikselöityjä ja epäselviä),Uusia näköalojajoukkue on julkaissut uusia kuvia avaruusaluksista, jotka näyttävät Ultimate Thulen värillisinä ja yksityiskohtaisemmin. Sen ulkonäkö, joka muistuttaa lumiukkoa, havainnollistaa kauniisti niitä prosesseja, jotka loivat aurinkokuntamme noin neljä ja puoli miljardia vuotta sitten.
Ensimmäinen kuva (näkyy ylhäällä) otti avaruusaluksen Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) kello 05:01 UTC (01:01 EDT) 1. tammikuuta 2019. Kuva on otettu avaruusaluksen ollessa 28 000 km ( 18 000 mailin päässä tai vain 30 minuutin päässä lähimmästä Ultima Thulen lähestymisestä. Se oli myös valtava parannus edellisenä päivänä otettuihin kuviin verrattuna, mikä antoi enemmän vihjeitä Ultima Thulen muodosta ja pyörimisestä.
Yhdistelmä kahdesta kuvasta (vasemmalla), jotka on otettu New Horizonsin korkearesoluutioisella Long-Range Reconnaissance Imagerillä (LORRI) ja taiteilijan vaikutuksesta (oikealla) Ultima Thulen ulkonäöstä. Kiitos: NASA/JHUAPL/SwRI; luonnos James Tuttle Keanen luvalla
Kuten Southwest Research Instituten (SwRI) New Horizons -operaation päätutkija Alan Stern sanoi hiljattain NASA:ssa. Lehdistötiedote :
”Tämä ohilento on historiallinen saavutus. Koskaan aikaisemmin yksikään avaruusalusryhmä ei ole jäljittänyt näin pientä kappaletta näin suurella nopeudella näin kaukana avaruuden kuiluun. New Horizons on asettanut uuden tason huippuluokan avaruusalusnavigointiin.'
Uusi imago ratkaisi myös keskustelun Ultima Thulen luonteesta. Aluksi,Uusi HorizonTiimi uskoi, että esine oli pallomainen jää- ja kivipala, jonka halkaisija oli 18-41 km (10-30 mailia). Kuitenkin sen jälkeen, kun peittämisen havainnointi joka tapahtui elokuussa 2017, lähetystyöryhmä tarkisti tätä ennustetta.
Siitä lähtien lähetystyöryhmä oli sitä mieltä, että Ultima Thule oli itse asiassa suuri esine, josta on otettu pala ('äärimmäinen prolate sferoidi') tai kaksi esinettä, jotka kiertävät hyvin lähellä toisiaan tai koskettavat (läheinen tai koskettava binaari). . Uudet kuvat paljastivat, että esine on itse asiassa kontaktibinääri, joka koostuu kahdesta pallosta, joiden pituus on 31 km (19 mailia) päästä päähän.
Tavata #UltimaThule ! Se, mitä näet, on ensimmäinen avaruusaluksen koskaan tutkima kontaktibinaari. Tämä objekti, jonka voimme nyt nähdä kontaktibinaarina, oli aiemmin 2 erillistä objektia, jotka on nyt sidottu yhteen. Katso lisää @NASANewHorizons tieteen tuloksia https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/uF9VfgN4Fh
- NASA (@NASA) 2. tammikuuta 2019
Ryhmä on nimennyt suuremman pallon 'Ultimaksi', jonka halkaisija on 19 km (12 mailia), ja pienemmän pallon 'Thule' (14 km; 9 mi). He väittävät myös, että nämä kaksi palloa ovat todennäköisesti yhdistyneet hyvin pian aurinkokunnan muodostumisen jälkeen. Heidän arvioidensa mukaan tämä olisi tapahtunut noin 4,45 miljardia vuotta sitten tai 50 miljoonaa vuotta aurinkokunnan muodostumisen jälkeen.
Kuten Jeff Moore – New Horizonsin geologian ja geofysiikan tiimin johtaja – selitti, tämä tarkoittaa, että Ultima Thule on pohjimmiltaan säilynyt tallenne aurinkokunnan muinaisesta menneisyydestä:
”New Horizons on kuin aikakone, joka vie meidät takaisin aurinkokunnan syntyhetkeen. Näemme fyysisen esityksen planeettojen muodostumisen alkamisesta ajassa jäätyneenä. Ultima Thulen tutkiminen auttaa meitä ymmärtämään, kuinka planeetat muodostuvat – sekä omassa aurinkokunnassamme että galaksissamme muita tähtiä kiertävät.
Tiimi jakoi myös värivalokuvan Ultima Thulesta (näkyy alla), joka on otettu klo 04.08 UTC (12.08 EDT) 1. tammikuuta 2019, jolloin luotain oli 137 000 km:n (85 000 mailin) päässä Ultima Thulesta. . Tämä kuva on otettu veneen Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) -kameralla, joka yhdistää infrapuna-, puna- ja sininen kanavien valon.
Ensimmäinen värikuva Ultima Thulesta, otettu 137 000 km:n (85 000 mailin) etäisyydeltä klo 04.08 UTC 1. tammikuuta 2019. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Värivalokuva yhdistettiin sitten LORRI-kameralla ottamaan kuvaan (jossa on lähes viisi kertaa MVIC:n tilaresoluutio) yksityiskohtaisen kuvan tuottamiseksi, joka osoittaa Ultima- ja Thulen keilojen värien tasaisuuden. Parannettu resoluutio kiinnittää huomion myös kohteen 'kaulaan', jossa kaksi keilaa on yhdistetty.
Seuraavien viikkojen ja kuukausien aikana lennonjohtajat saavat edelleen tietoja New Horizonsin ohilennolta. Tämä sisältää sarjan paljon korkeamman resoluution kuvia, jotka tarjoavat entistä paremman kuvan Ultima Thulesta, joka on tällä hetkellä kauimpana avaruusaluksella koskaan kuvattu kohde Maasta.
Kuten Helene Winters, New Horizonsin projektipäällikkö, totesi, se ei lopu tähän. 'Tulevien kuukausien aikana New Horizons lähettää kymmeniä tietojoukkoja Maahan, ja kirjoitamme uusia lukuja Ultima Thulen - ja aurinkokunnan - tarinaan', hän sanoi.
Lisälukemista: JHUAPL