Ekliptisen tason eteläpuolella sijaitseva Piscis Austrinus oli yksi Ptolemaioksen kartoittamasta alkuperäisestä 48 tähdistöstä, ja se on edelleen yksi IAU:n hyväksymästä 88 nykyaikaisesta tähdistöstä. Se ulottuu 245 neliöastetta taivaaseen ja on kooltaan 60. sijalla. Piscis Austrinus sisältää 7 päätähteä asterismissaan, ja sen rajoissa on 21 Bayer Flamsteed -tähteä. Sitä rajaavat Capricornuksen, Microscopiumin, Sora , Kuvanveistäjä ja Vesimies. Kaikki leveysasteilla +55° ja ?90° sijaitsevat tarkkailijat voivat nähdä Piscis Austrinuksen, ja se näkyy parhaiten kulminaatiossa lokakuussa.
Piscis Austrinus tunnetaan myös nimellä Piscis Australis – latinaksi 'eteläinen kala'. Ennen 1900-lukua se tunnettiin myös nimellä Piscis Notius. Mytologiassa sen sanotaan edustavan Kalojen vanhempaa. Ehkä legenda tuli syyrialaisilta, jotka eivät syöneet kalaa, vaan palvoivat niitä jumalina. Kreikkalaiset pitivät myös kalalammikoita temppeleissään, ja eräs legenda kertoo naisesta, joka muuttui merenneidoksi, kun hän heittäytyi lammikkoon yrittäessään itsemurhaa. Jotkut uskovat, että Kalat Austrinus yhdistetään assyrialaiseen kalajumalaan Dagoniin ja babylonialaisen jumalan Oannesiin, mutta ainakin kaikki kertovat melko 'kalasta'!
Aloitetaan kiikarimatkamme Piscis Austrinukseen sen kirkkaimmalla tähdellä - Alfalla - 'a'-symbolilla kartallamme. Alpha Piscis Austrini tunnetaan parhaiten nimellä Formalhaut - 'valaan suu'. Tämä A-luokan pääsarjan tähti on noin 25 valovuoden päässä Maasta, ja Vegan tavoin sillä on ylimääräistä infrapunasäteilyä, mikä osoitti tähtien ympärillä olevaa kiekkoa. Siinä ei ole vain kiekko, vaan siinä on myös Auringon ulkopuolinen planeetta… Sellainen, jonka Hubble-avaruusteleskooppi kuvasi vuosina 2004–2006 ja vahvisti vuonna 2008! Jupiterin kokoinen planeetta kiertää noin 11 miljardin mailin päässä kantatähdestä ja kestää noin 872 vuotta koko matkan tekemiseen – ja sillä voi hyvinkin olla rengasjärjestelmä, joka on kääpiöjärjestelmä Saturnuksen.
Kuten tähdet menevät, Formalhaut on itsessään varsin mielenkiintoinen. Muinaisina aikoina sitä pidettiin yhtenä neljästä 'kuninkaallisesta' tähdestä, jotka merkitsivät pääsuuntia, ja Ptolemaios antoi sille myös astrologisen merkityksen. Se on nuori tähti, ehkä noin 100-300 miljoonaa vuotta vanha ja kuuluu Castorin liikkuvien tähtien ryhmään. Castor-ryhmän tähtiyhdistys sisältää saman ikäisiä, samankaltaisia alkuperäisiä ja saman nopeuden olevia tähtiä, ja niihin kuuluvat Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei ja Alphae Librae. Kaikki nämä tähdet ovat saattaneet syntyä samasta paikasta jossain vaiheessa, mikä on saattanut tehdä niistä osa tähtijoukkoa. Kiikareissa huomaat myös toisen lähellä olevan tähden – TW Piscis Austrinin – se on myös tämän ryhmän jäsen ja voi itse asiassa olla Formalhautin fyysinen kumppani. Pidä kuitenkin silmällä TW:tä! Koska, kuten sen kaksikirjaiminen nimitys osoittaa, se on muuttuva tähti… Mutta ei mikä tahansa muuttuja. TW Piscis Austrini on leimahdustähti! Vaikka soihdut voivat purkautua ajoittain muutamassa tunnissa tai päivässä ilman ennustettavaa aikataulua, TW on myös erinomainen ehdokas maapallon kaltaisen asumisvyöhykkeen säilyttämiseen!
Oletko valmis ottamaan esiin kaukoputken ja valloittamaan muutaman mukavan kaksoistähden? Katso sitten Beta, Delta, Gamma ja Eta! Sekä Beta, Delta ja Gamma ovat laajalti erotettuja, mutta eroavat toisistaan… Eta on vaikeampi jako ja suuruusluokkaa paremmin vastaava. Jos haluat nähdä visuaalisen kaksoistähden kiikareissa, katso Upsilon… Vaikka nämä kaksi eivät ole fyysisesti sukua, ne näyttävät silti kauniilta pienessä optiikassa!
Otetaan iso teleskooppihaaste vastaan NGC 7314 (RA 22 : 35.8 Dec -26 : 03). Lähellä magnitudia 11, tämä suurempi kuin 4 kaarinen sekuntipyöritetty spiraaligalaksi todella vangitsee huomiosi. Miksi? Koska se on Seyfert Galaxy! NGC 7314 sisältää aktiivisen galaktisen ytimen ja tähtienpurkaustoiminnan, ja se esittelee kirkkaan, tähtiä muistuttavan ydinalueen, jota ympäröivät ohuet käsivarret okulaarissa.
Tai kokeile onneasi NGC 7221:n kanssa (RA 22 : 11.3 joulukuu -30 : 37). Magnitudi 12, tämä erittäin heikko ja pieni spiraaligalaksi tulee olemaan haaste jopa suurelle teleskoopille. Pidä kiinni pienestä suurennoksesta, koska alhainen pinnan kirkkaus tekee tästä galaksista vaikeampaa nähdä.
Oletko valmis galaksiryhmittymään? Aloita sitten NGC 7172:lla (RA 22 : 02.0 joulukuu -31 : 52). Magnitudi 12, tämä hyvin pieni epäsäännöllinen galaksi on ryhmän kirkkain, mutta yksityiskohtia on vaikea erottaa. Etelässä huomaat myös pienempiä ja himmeämpiä elliptisiä galakseja NGC7176 ja NGC 7174. Vaikka tämä Hickson Compact Group on vaikea visuaalinen tutkimus, se on loistava tähtivalokuvauskohde! NGC 7172 on myös Seyfert Galaxy, joka on täynnä galaksivuorovaikutusta naapureidensa kanssa ja jota Chandra tutki laajasti vuonna 2007 sen 'piilotettujen' ominaisuuksiensa vuoksi!
Lähteet:
Chandra Observatorio
Wikipedia
Kaavio: Sinun taivas .