
Envisat-kuva planktonin kukinnasta Espanjan rannikolla. Kuvan luotto: ESA. Klikkaa suurentaaksesi.
Pilvien katkeaminen Envisat-havainnossa Euroopan länsirannikolla tällä viikolla paljastaa silmiinpistävän merellisen kasviplanktonin kukinnan, joka tällä hetkellä hallitsee Biskajanlahtea.
Kasviplanktoni ovat mikroskooppisia meren kasveja, jotka ajelehtivat meren pinnalla tai sen läheisyydessä, ylivoimaisesti runsain valtameren elämäntyyppi. Aivan kuten maan kasvit, ne käyttävät vihreää pigmenttiä klorofylliä fotosynteesiin – prosessiin, jossa auringonvalo muuttuu kemialliseksi energiaksi.
Vaikka kasviplanktonin klorofylli on yksittäin mikroskooppinen, se sävyttää yhdessä ympäröivät valtamerivedet ja tarjoaa keinon havaita nämä pienet organismit avaruudesta erityisillä 'meren värisensoreilla'.
Ikään kuin väriainetta olisi laitettu veteen, vihertävä väri korostaa merivirtojen pyörteitä. Vapaasti vedessä kelluva kasviplankton on herkkä paitsi saatavilla olevalle auringonvalolle myös paikallisille ympäristön vaihteluille, kuten ravinnetasoille, lämpötilalle, virtauksille ja tuulelle. Suotuisat olosuhteet johtavat keskittyneeseen 'kukintaan', kuten täällä näemme.
Kasviplanktonin seuranta on tärkeää, koska ne muodostavat meren ravintoverkoston perustan? tunnetaan joskus 'meren ruohona'.
Paikallisella tasolla hallitsemattomat kukinnot voivat tuhota meren elämää ja poistaa hapen kokonaisilta vesialueilta, kun taas jotkin kasviplankton- ja merilevälajit ovat myrkyllisiä sekä kaloille että ihmisille. On hyödyllistä, että kalastajat, kalankasvattajat ja kansanterveysviranomaiset tietävät tällaisista tapahtumista mahdollisimman pian.
Globaalisti kasviplanktonilla on suuri vaikutus ilmakehän hiilen määrään, ja siksi sitä on mallinnettava tulevaisuuden ilmastonmuutoksen laskelmiin.
Kasviplanktonin kukinta tapahtuu usein tähän aikaan vuodesta Biskajanlahdella. Tämä 'kevätkukinta' tapahtuu, kun kylmät, ravinnepitoiset vedet altistuvat lopulta riittävälle auringonvalolle käynnistämään nopean kasviplanktonin kasvun. Kukinta on merkki uudesta biologisen tuotannon syklistä, joka on tärkeä paikalliselle kalastusteollisuudelle – Biskajanlahti on rikas kalastusalue.
Envisatin Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) -laite on optimoitu valtameren värien havaitsemiseen, mutta se myös palauttaa yksityiskohtaista monispektristä tietoa maanpeitteestä, pilvistä ja ilmakehän aerosoleista.
MERIS hankkii jatkuvat päivähavainnot Reduced Resolution -tilassa osana taustatehtäväänsä. Tämä on yksityiskohta MERIS Reduced Resolution -kuvasta, joka hankittiin 2. toukokuuta 2005. Täysi versio, joka on katsottavissa napsauttamalla korkearesoluutioista kuvaa, on 1200 metrin tilaresoluutiolla ja sen pinta-ala on 838 x 2277 km.
Alkuperäinen lähde: ESA:n uutistiedote