Taiteilijakuva New Horizonsista Pluton ja Charonin kanssa. Kuvan luotto: JHUAPL/SwRI. Klikkaa suurentaaksesi.
Ensimmäinen avaruusalus, joka oli suunniteltu tutkimaan Plutoa, aurinkokuntamme viimeistä planeettaa, saapui NASA:n Goddard Space Flight Centeriin (GSFC) Greenbeltissä, Md.:ssä tänään sarjaa laukaisua edeltäviä tarkastuksia.
'Olemme erittäin ylpeitä siitä, että NASAn New Horizons -tehtävä tekee Goddardista ensimmäisen pysäkin matkallaan viimeiselle planeetalle', sanoi tohtori Ed Weiler, GSFC-keskuksen johtaja. 'New Horizonsin tehtävä Plutoon on historiallinen tutkimusmatka salaisuuksien paljastamiseksi salaperäiseltä planeetalta, joka on niin kaukana, että aurinko on vain kirkas tähti taivaalla.'
Avaruusalus on Goddardissa seuraavat kolme kuukautta, jolloin tiimin jäsenet tarkistavat New Horizonsin? tasapaino ja kohdistus spin-testien sarjassa; aseta se seinän kokoisten kaiuttimien edelle, jotka simuloivat laukaisun meluisaa tärinää; ja sulje se useiksi viikoiksi nelikerroksiseen lämpötyhjiökammioon, joka toistaa avaruuden äärimmäisen kylmät ja ilmattomat olosuhteet. Lähdettyään Goddardista syksyllä, avaruusalus lähtee Kennedyn avaruuskeskukseen Floridaan viimeisiä laukaisuvalmisteluja varten.
New Horizons on ensimmäinen tehtävä Plutolle ja sen kuulle Charonille. Osana laajennettua tehtävää avaruusalus suuntautuisi syvemmälle Kuiperin vyöhykkeeseen tutkiakseen yhtä tai useampaa jäistä minimaailmaa tällä laajalla alueella. New Horizons on suunniteltu laukaistavaksi tammikuussa 2006 Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta, Fla., Lockheed Martin Atlas V:llä. New Horizonsin pitäisi aloittaa viisi kuukautta kestävä Pluto-Charon-tiedustelu kesällä 2015.
New Horizonsilla on laaja valikoima tieteen instrumentteja. Goddardilla on tärkeä rooli Southwest Research Instituten Ralph-instrumentissa. Ralphin päätavoitteena on saada korkearesoluutioisia väri- ja pintakoostumuskarttoja Pluton ja Charonin pinnoilta. Laitteessa on kaksi erillistä kanavaa: Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) ja Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA). Yksi teleskooppi, jossa on 3 tuuman (6 senttimetrin) aukko, kerää ja tarkentaa molemmissa kanavissa käytettävän valon. MVIC, jonka tarjoaa Ball Aerospace in Boulder Colosta, toimii näkyvällä aallonpituudella värikarttojen tuottamiseksi. LEISA toimii infrapuna-aallonpituuksilla. Goddardin toimittamaa LEISAa käytetään kartoittamaan metaanin, molekyylitypen, hiilimonoksidin ja veden huurteiden jakautumista Pluton pinnalla ja veden routajakaumaa Charonin pinnalla.
New Horizons on NASAn New Frontiers -ohjelman ensimmäinen keskiluokkaisten, korkean prioriteetin aurinkokunnan tutkimushankkeiden tehtävä. Avaruusalusta hallinnoi John Hopkins University Applied Physics Laboratory Laurelissa, Md. Päätutkija tohtori Alan Stern on Southwest Research Institutesta, San Antonio, TX. Tehtäväryhmään kuuluvat Goddard Space Flight Center, APL, Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornian Stanfordin yliopisto, Kalifornia KinetX, Inc., Tempe, AZ, Lockheed Martin Corporation, Coloradon yliopisto Boulder, Yhdysvaltain energiaministeriö ja monet muut yritykset, NASA-keskukset ja yliopistokumppanit.
Lisätietoja tehtävästä on osoitteessa: http://pluto.jhuapl.edu .
Alkuperäinen lähde: NASA News Release
Päivittää: Pluto ei ole planeetta