Pluto-avaruusaluksen suunnittelu? Uusi kartta Neptunuksen jäisestä Tritonista voisi valmistautua vuoden 2015 kohtaamiseen
Puhutaan kierrätyksestä! 25 vuotta sen jälkeen, kun Voyager 2 lensi Neptunuksen kuun Tritonin ohi, tutkijat ovat koonneet uuden kartan jäisen kuun pinnasta vanhojen tietojen perusteella. Tiedolla on juuri nyt erityistä merkitystä, koska New Horizons -avaruusalus lähestyy Plutoa nopeasti , päästä kääpiöplaneetalle alle vuodessa. Ja on täysin mahdollista, että Pluto ja Triton näyttävät samanlaisilta.
Tritonilla on jännittävä historia. Tiedemiehet uskoivat sen olleen yksinäinen vaeltaja, kunnes Neptunus vangitsi sen aiheuttaen vuoroveden kuumenemista, mikä puolestaan loi pinnalle murtumia, tulivuoria ja muita piirteitä. Vaikka Triton ja Pluto eivät ole kaksoset – näin ei todellakaan tapahtunut Plutolle – Pluton pinnalla on myös jäätyneitä haihtuvia aineita, kuten hiilimonoksidia, metaania ja typpeä.
Kartalla näkemäsi on hieman paranneltu versio Tritonin luonnollisista väreistä, kun otetaan huomioon, että Voyagerin anturit eroavat hieman ihmissilmistä. Voyager 2 lensi vain lyhyesti ohi, joten vain noin puolet planeettasta on kuvattu. Siitä huolimatta kohtaaminen oli jännittävää aikaa Paul Schenkille, planeetatieteilijälle Lunar and Planetary Institutesta Houstonissa. Hän johti uuden Triton-kartan luomista ja kirjoitti Voyager 2:n kokemuksista blogikirjoituksessa .
'Triton on Pluton lähes kaksos', kirjoitti Schenk. 'Triton ja Pluto ovat molemmat hieman pienempiä kuin Maan Kuu, niillä on erittäin ohuet typpiatmosfäärit, pinnalla on jäätä (hiilimonoksidia, hiilidioksidia, metaania ja typpeä) ja samankaltainen bulkkikoostumus (jääseos, mukaan lukien vesijää, ja Kivi. Neptunus vangitsi Tritonin kuitenkin kauan sitten, ja sitä on riehunut voimakas kuumennus siitä lähtien. Tämä on muuttanut sen pinnan kidutetuksi kaatuneiden kerrosten, tulivuoren ja purkavien geysirien kidutetuksi maisemaksi.
Hän lisäsi myös spekulaatioita siitä, mitä Plutossa nähdään. Onko se kuollut planeetta vai vaikuttaako geologia edelleen sen pintaan? Kuinka lähellä Triton on Pluto, erityisesti sen tulivuoret? Vain vuosi, ennen kuin tiedämme varmasti.
Lähteet: NASA , Lunar and Planetary Institute , Paul Schenk