Tunnettu Orion-sumu on ehkä tunnetuin tähtiä muodostava alue taivaalla. Neljä massiivista tähteä tunnetaan nimellä trapetsi valaise massiivinen kaasu- ja pölypilvi, joka muodostuu ahkerasti uusiksi tähdiksi tarjoten tähtitieteilijöille upeat näkymät tähtien muodostumiseen ja nuoriin järjestelmiin. Alueella on lukuisia 'protoplaneettalevyjä' tai lyhyesti proplydeja, jotka ovat tiheän kaasun alueita juuri muodostuneen tähden ympärillä. Tällaiset levyt ovat yleisiä nuorten tähtien ympärillä ja niillä on hiljattain löydetty vielä massiivisemmalla, mutta vähemmän tunnetulla tähtienmuodostusalueella omassa galaksissamme: Cygnus OB2.
Kymmenen kertaa massiivisempi kuin sen tunnetuin vastine Orionissa, Cygnus OB2 on tähtiä muodostava alue, joka on osa suurempaa kaasukokoelmaa, joka tunnetaan nimellä Cygnus X . OB2-alue on huomionarvoinen, koska Orionin sumun tavoin se sisältää useita poikkeuksellisen massiivisia tähtiä, mukaan lukien OB2-12, joka on yksi massiivisimmista ja valoisimmista tähdistä omassa galaksissamme. Alueella on yhteensä yli 65 O-luokan tähteä, mikä on tähtitieteilijöiden luokitusjärjestelmän massiivisin luokka. Silti vaikka nämä tähdet ovatkin kirkkaita, Cygnus OB2 ei ole amatööritähtitieteilijöiden suosittu kohde, koska se sijaitsee tumman peittävän pilven takana, joka peittää suurimman osan näkyvästä valosta.
Mutta kuten monia tällä tavalla peitettyjä esineitä, infrapuna- ja radioteleskooppeja on käytetty verhon lävistämiseen ja alueen tutkimiseen. Uusi tutkimus, jota johti Nicholas Wright Harvard-Smithsonianin astrofysiikkakeskuksessa, yhdistää infrapuna- ja visuaaliset havainnot Hubble-avaruusteleskoopista. Havainnot paljastivat 10 esinettä, jotka olivat ulkonäöltään samanlaisia kuin Orionin proplydit. Esineiden pitkiä häntää puhallettiin pois keskimassasta keskiklusterin voimakkaiden tähtituulten vuoksi samalla tavalla kuin Orionin proplydit osoittavat poispäin puolisuunnikkaan. Lähemmässä päässä esineet olivat kirkkaasti ionisoituneita.
Silti samankaltaisuuksista huolimatta esineet eivät välttämättä ole todellisia proplydeja. Sen sijaan ne voivat olla alueita, jotka tunnetaan 'haihtuvina kaasumaisina palloina' tai lyhennettynä munana. Keskeinen ero näiden kahden välillä on, onko tähti muodostunut vai ei. Munat ovat tiheitä alueita suuremmassa sumussa. Niiden koko ja tiheys tekevät niistä kestäviä ionisaatiolle ja irtoamiselle, joka puhaltaa pois sumun muun osan. Koska sisäosat ovat suojattuja näiltä hajoavilta voimilta, keskus voi romahtaa muodostaen tähden, joka on vaatimus proplydille. Joten mitkä nämä ovat?
Yleisesti ottaen äskettäin löydetyt esineet ovat paljon suurempia kuin Orionista tyypillisesti löydetyt esineet. Vaikka Orion-proplydit ovat lähes symmetrisiä keskiklusteriin suunnatun akselin poikki, OB2-objekteilla on monimutkaisen muodon kierretyt häntät. Kohteet ovat kooltaan 18-113 tuhatta AU:ta (1 AU = Maan ja Auringon välinen etäisyys = 93 miljoonaa mailia = 150 miljoonaa km), mikä tekee niistä huomattavasti suurempia kuin Orionin proplydit ja jopa suurempia kuin NGC 6303:n suurimmat tunnetut proplydit.
Vaikka ne ovatkin erilaisia, nykyinen teoreettinen ymmärrys proplydien toiminnasta ei aseta niitä uskottavan alueen ulkopuolelle. Erityisesti todellisen proplydin kokoa rajoittaa se, kuinka paljon se irtoaa keskeisistä tähdistä. Koska nämä esineet ovat kauempana OB2-12:sta ja muut massiiviset tähdet kuin Orionin proplydit ovat puolisuunnikkaan, niiden pitäisi tuntea vähemmän hajottavia voimia ja niiden pitäisi pystyä kasvamaan niin suuriksi kuin nähdään. Yrittäessään lävistää esineiden sisältämän paksun pölyn ja selvittää, oliko paikalla keskeisiä tähtiä, ryhmä tutki esineitä infrapuna- ja radiosäteilyllä. Kymmenestä esineestä seitsemällä oli vahvoja ehdokkaita keskeisiksi tähtilähteiksi.
Silti jyrkät erot tekevät objektien lopullisen tunnistamisen joko munaksi tai proplydeiksi vaikeaksi. Sen sijaan kirjoittajat ehdottavat, että nämä esineet voivat olla ensimmäinen löytö välivaiheesta: vanhat, pitkälle kehittyneet munat, joissa on melkein muodostunut tähtiä, mikä tekee niistä enemmän muistuttavia nuorille prolydeille. Jos lisätodisteet tukevat tätä, tämä löytö auttaisi täyttämään niukat havaintotiedot, jotka ympäröivät tähtien muodostumista. Tämä antaisi tähtitieteilijöille mahdollisuuden testata perusteellisemmin teorioita, jotka liittyvät myös planeettajärjestelmien muodostumisen ymmärtämiseen.