Proxima Centauri julkaisi juuri tappavan leimahduksen, joten se ei todennäköisesti ole hyvä paikka asumiskelpoisille planeetoille
Koska löydöstä ilmoitettiin vuonna elokuuta 2016 , Proxima b on ollut loputon ihmeiden lähde ja monien tieteellisten tutkimusten kohde. Lähimpänä aurinkokuntamme ulkopuolisena planeetana – ja maanpäällisenä planeetana, joka kiertää Proxima Centaurin sisällä tähtien ympärillä oleva asumisvyöhyke (alias 'Goldilocks Zone') – tiedemiehet ovat luonnollisesti pohtineet, voisiko tämä planeetta olla asuttava vai ei.
Valitettavasti monet näistä tutkimuksista ovat korostaneet haasteita, joita elämä Proxima b:llä todennäköisesti kohtaa, ja joista vähiten on sen tähden haitallinen säteily. Mukaan a tuore tutkimus , tähtitieteilijöiden ryhmä käytti ALMA Observatorio havaitakseen Proxima Centaurista lähtevän suuren soihdun. Nämä viimeisimmät löydöt herättävät ennen kaikkea kysymyksiä siitä, kuinka asuttava sen eksoplaneetta voisi olla.
Tutkimus, jonka otsikko on ' Proxima Centaurista löytyi millimetrin leimahdus ', ilmestyi äskettäinThe Astrophysical Journal Letters.Johti Meredith A. MacGregor, NSF:n tähtitieteen ja astrofysiikan tutkijatohtori Carnegie Institute for Science , tiimiin kuului myös jäseniä Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskus (CfA) ja Colorado Boulderin yliopisto.
Taiteilijan mielikuva Proxima b:stä, joka löydettiin Radial Velocity -menetelmällä. Luotto: ESO/M. Kornmesser
Tutkimuksensa vuoksi ryhmä käytti tietoja, jotka oli saatu Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) 21. tammikuuta 25. huhtikuuta 2017 välisenä aikana. Nämä tiedot paljastivat, että tähdellä tapahtui merkittävä leimahdustapahtuma 24. maaliskuuta, jolloin se saavutti huippunsa, joka oli 1000 kertaa kirkkaampi kuin tähden lepotilassa oleva emissio kymmenen sekunnin ajan.
Tähtitieteilijät ovat tienneet pitkään, että Auringon kaltaisiin tähtiin verrattuna M-tyypin tähdet ovat vaihtelevia ja epävakaita. Vaikka ne ovat maailmankaikkeutemme pienimmät, viileimmät ja himmeimmät tähdet, niillä on taipumus leimahtaa paljon nopeammin. Tässä tapauksessa ryhmän havaitsema leimahdus oli kymmenen kertaa suurempi kuin aurinkomme kirkkaimmat samanlaisilla aallonpituuksilla.
Pienemmän edeltävän leimahduksen ohella koko tapahtuma kesti alle kaksi minuuttia niistä 10 tunnin ajasta, jolloin ALMA tarkkaili tähteä viime vuoden tammi-maaliskuussa. Vaikka tiedettiin jo, että Proxima Centauri, kuten kaikki M-tyypin tähdet, kokee säännöllistä leimahdusta, tämä vaikutti harvinaiselta tapahtumalta. Kuitenkin tähdet, kuten Proxima Centauri, ovat myös kokeneet säännöllisiä, vaikkakin pienempiä, röntgensäteitä.
Kaikki tämä muodostaa huonon syyn asumisen kannalta. Kuten MacGregor selitti äskettäisessä NRAO:ssa lehdistötiedote :
'On todennäköistä, että Proxima b räjäytettiin voimakkaasta säteilystä tämän soihdun aikana. Miljardien vuosien aikana Proxima b:n muodostumisesta tämänkaltaiset soihdut olisivat voineet haihduttaa minkä tahansa ilmakehän tai valtameren ja steriloida pinnan, mikä viittaa siihen, että asumiskelpoisuus voi tarkoittaa muutakin kuin sitä, että se on oikealla etäisyydellä isäntätähdestä nestemäisen veden saamiseksi.
Taiteilijan mielikuva Proxima b -planeetan pinnasta kiertävän punaista kääpiötähteä Proxima Centauria. Kaksoistähti Alpha Centauri AB näkyy itse Proximan oikeassa yläkulmassa. Luotto: ESO
MacGregor ja hänen kollegansa harkitsivat myös mahdollisuutta, että Proxima Centauria ympäröi useita pölykiekkoja. Tätä ehdotti aikaisempi tutkimus (joka perustuu myös ALMA-tietoihin), joka osoitti, että sekä tähden että soihdun valoteho yhdessä osoitti, että tähden ympärillä oli roskavöitä. Kuitenkin tutkittuaan ALMA-dataa havainnointiajan funktiona, he pystyivät eliminoimaan tämän mahdollisuutena.
Kuten Alycia J. Weinberger, joka on myös Carnegie Institution for Sciencen tutkija ja yksi artikkelin kirjoittajista, selitti:
”Nyt ei ole mitään syytä olettaa, että Proxima Cenin ympäristössä olisi huomattava määrä pölyä. Ei myöskään ole vielä tietoa, joka osoittaisi, että tähdellä on rikas planeettajärjestelmämme kuten meillä.'
Tähän mennessä tutkimukset, jotka ovat tarkastelleet Proxima b:n mahdollisia olosuhteita, ovat tulleet erilaisiin johtopäätöksiin siitä, voisiko se säilyttää ilmakehän tai nestemäisen veden pinnallaan vai ei. Jotkut ovat löytäneet tilaa 'tilapäiselle asumiskelpoisuudelle' tai todisteille nestemäisestä vedestä, mutta toiset ovat ilmaisseet epäilynsä niiden pitkän aikavälin vaikutuksista, joita sen tähden säteilyllä ja soihdutuksella olisi vuorovesilukitussa planeetassa.
Tulevaisuudessa otetaan käyttöön seuraavan sukupolven välineitä, kuten James Webbin avaruusteleskooppi odotetaan antavan tarkempia tietoja tästä järjestelmästä. Tämän tähden ja sen planeetan tarkkojen mittausten avulla kysymykseen, voiko tässä järjestelmässä olla (ja onko) elämää, voidaan vihdoin vastata.
Ja muista nauttia tästä Proxima Centaurin liikkeessä olevasta animaatiosta NRAO:n ansiosta:
Lisälukemista: NRAO , The Astrophysical Journal Letters