Tässä on tapahtuma, jota emme näe kovin usein. Kyseessä on laukaisun jälkeinen toiminta, josta ei ole kovin julkista, ja tietysti avaruussukkuloiden eläkkeelle siirtymisen lähestyessä meillä on vain muutama tilaisuus nähdä se uudelleen. Varhain maanantaiaamuna Atlantis-avaruussukkulan viime viikolla laukaisussa käytetyt kiinteät rakettivahvistimet hinattiin takaisin Port Canaveraliin niiden toiputtua Atlantin valtamerestä. Universe Today -valokuvaaja Alan Walters otti joitain kuvia paluusta, ja yllä olevassa kuvassa Liberty Star - yksi kahdesta ainutlaatuisesta aluksesta, jotka on erityisesti suunniteltu ja rakennettu tätä tehtävää varten - palauttaa yhden tehostimen sataman sulkujen kautta. Näkyvä on tehostimen 'liiketoiminnan pää'. Kennedy Space Centerin tiedottaja sanoi, että nämä kaksi vahvistinta kunnostetaan siltä varalta, että niitä tarvitaan tulevaisuudessa.
Katso lisää kuvia alta.
SRB:n suutinpää. Luotto: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle.
Tässä on lähikuva SRB:n suuttimen päästä, hieman huonompi kulumisen suhteen julkaisun jälkeen. Kun tehostimet tekevät työnsä ja joutuvat irti sukkulasta, he putoavat takaisin mereen. Laskuvarjot tarjoavat suuttimen ensimmäisen törmäyksen, joten ilma jää loukkuun tyhjään moottorin koteloon, jolloin tehostin kelluu etupään ollessa noin 9,1 metrin päässä vedestä. Kun tehostimet ovat paikoillaan, sukeltajat laittavat tulpan suuttimeen (suuttimen keskellä oleva metalliesine), jota kutsutaan Diver Operated Plug -tulppaksi. Sukeltajat 'vedettävät' SRB:istä pumppaamalla ilmaa sisään ja vettä pois SRB:stä. Tämä saa SRB:n muuttumaan nokka ylöspäin kelluvasta asennosta vaakasuoraan asentoon, joka sopii paremmin hinaukseen.
SRB:n yläpää näkyy Liberty Starin vieressä. Luotto: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle
SRB:n yläpää näkyy tässä kuvassa. Nenäsuojus irtoaa 2,9 merimailin (2,5 merimailia / 4,6 kilometrin) korkeudesta, ja se laukaisee ohjaajan laskuvarjon.
Ponneaineella täyteen ladattu SRB painaa noin 1,4 miljoonaa puntaa (635 040 kilogrammaa). Ne ovat 149,2 jalkaa (45,5 metriä) korkeat ja niiden halkaisija on 12 jalkaa (3,6 metriä). Nykyään käytössä olevat tehostimet ovat suurimpia avaruuslentoihin koskaan kehitettyjä kiinteän polttoaineen moottoreita ja ensimmäisiä, joita käytetään miehitetyissä avaruusajoneuvoissa. Nämä tehostimet ajavat kiertoradan 3 512 mailia tunnissa (5 652 kilometriä tunnissa).
Noin kaksi minuuttia sen jälkeen, kun avaruussukkula on noussut laukaisualustalta, kaksi SRB:tä ovat kuluttaneet polttoaineensa, ja tehostimet irtautuvat kiertoradalta ja sen ulkoisesta säiliöstä noin 30,3 merimailin (26,3 merimailin/48,7 kilometrin) korkeudessa. maapallo. Erottamisen jälkeen vauhti ajaa SRB:itä vielä 70 sekuntia 44,5 merimailin (38,6 merimailin/71,6 kilometrin) korkeuteen, ennen kuin ne aloittavat pitkän matkansa takaisin maahan.
Turhautuminen SRB:lle. Kuvan luotto: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle.
Tämä on frustum, joka pitää drogue-verson. Se irtoaa tehostimesta sen jälkeen, kun huutolaukku stabiloi SRB:n häntää edellä -asennossa, ja se erotetaan pyroteknisellä panoksella noin 243 sekuntia SRB:n erotuksen jälkeen.
Päälaskuvarjot ovat ensimmäiset tavarat, jotka tuodaan palautusaluksille. Niiden suojuksen siimat on kierretty jokaiselle kolmelle neljästä kelasta laivan kannella. Frustumiin kiinnitetty drogue-laskuvarjo kelataan neljännelle kelalle, kunnes katkaistu laskuvarjo on noin 50 jalkaa aluksesta perässä. 5 000 puntaa (2 268 kiloa) painava frustum nostetaan sitten vedestä aluksen voimalohkolla ja kansinosturilla.
Liberty Star SRB mukana. Luotto: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle.
Alukset saapuvat Port Canaveraliin, jossa tehostin vaihdetaan perähinausasennosta laivan viereen hallinnan parantamiseksi. Laivat kulkevat sitten laskusillan, Canaveral Locksin, läpi ja kulkevat Banana Riverin kautta ripustimeen. Ne nostetaan vedestä erityisesti valmistetuilla Straddle-Lift-nostureilla ja asetetaan kiskovaunuihin purkamisen ja kunnostuksen aloittamiseksi.
Liberty Star palauttaa SRB:n 17. toukokuuta 2010. Kiitos: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle.
Liberty Star- ja Freedom-tähdellä on kummallakin kymmenen hengen miehistö; yhdeksän hengen SRB-hakuryhmä, haun valvoja, NASAn edustaja ja muutama tarkkailija, maksimihenkilömäärä 24 henkilöä.
Vaikka laivat rakennettiin erityisesti NASA:ta varten SRB:ien hakemiseen, niitä on käytetty myös muihin tarkoituksiin, mukaan lukien sivuskannaus kaikuluotaintoimintoihin, kaapelien laskemiseen, vedenalaiseen etsintään ja pelastukseen, drone-lentokoneiden palautukseen, sukellusveneiden robottioperaatioihin ja lukuisiin tukirooleja muille valtion virastoille.
Laivojen peräpotkurissa on erityinen vesisuihkujärjestelmä, joka mahdollistaa laivan liikkumisen mihin tahansa suuntaan ilman potkureita. Tämä järjestelmä asennettiin suojelemaan uhanalaista manaattipopulaatiota, joka asuu Banaanijoen alueilla, joilla alukset sijaitsevat. Järjestelmän avulla sukeltajat voivat myös työskennellä aluksen lähellä toiminnan aikana huomattavasti pienemmillä riskeillä.
Kiitos Alan Waltersille, että hän heräsi aikaisin tänä aamuna ottaaksesi nämä upeat, ainutlaatuiset kuvat.