Venäjällä on pitkä historia tieteellisestä löydöstä ja avaruustutkimuksesta eläinten avulla. Alkaen avaruuskoira Laika Vuonna 1957 avaruusohjelma laajennettiin testaamaan muita koiria (monet palasivat turvallisesti Maahan) ja lopulta apinoilla. Vaikka apinoiden testausohjelma keskeytettiin rahoituksen puutteen vuoksi 1990-luvun puolivälissä, kansakunta on ilmoittanut suunnitelmistaan lähettää ihmisten lähin sukulainen paikkaan, jossa kukaan ei ole ennen käynyt: Marsiin.Ja tässä me ajattelemme, että ihminen astuu ensimmäisenä Marsin pinnalle…
Täytyy myöntää, että minun piti lukea tarina kahdesti ennen kuin uskoin siihen. Venäjä haluaa lähettää apinoita paitsi avaruuteen, myös Marsiin. Minulla oli ajatus, että apinoita (tai tarkemmin sanottuna makakeja) käytettiin avaruustehtävissä aiemmin, mutta mielestäni tämä olimennytja sitä pidettäisiin julmana tänä päivänä. Mutta odota, eikö makakeja kuitenkaan käytetä lääketieteellisissä kokeissa ympäri maailmaa? Miksi on niin järkyttävää, että makakit valitaan planeettojen välisen matkan edelläkävijäksi ennen ihmiskuntaa?
Nämä kysymykset ovat tunteita herättäviä (ja kiistanalaisia) ja aiheuttavat paljon keskustelua kansainvälisesti. Monet uskovat, että kokeellinen testaus eläimillä ultramodernissa avaruusmatkailumaailmassa näyttää barbaarilta, mutta on olemassa joitain vakavia ongelmia, joihin voimme vastata lopullisesti käyttämällä makakiavaruusmatkailua. Ensinnäkin planeettojen välisen säteilyn ansiosta, jota odotamme kylpevän matkan aikana Marsiin, tutkimalla makakin fysiologiaa pitkän matkan aikana voimme ehkä saada selville, kuinka ihmiskeho reagoi normaalia suurempiin annoksiin. Tosiasia on, että apinat ovat geneettisesti lähellä ihmisiä, ei ole ihme, että käännymme heidän puoleen saadaksemme vastauksia.
Tätä tarkoitusta varten apinat Sotšin lääketieteellisen primatologian instituutissa Vesyoloyessa lähellä Mustaamerta ovat aloittaneet valintaprosessin äärimmäiseen lääketieteelliseen eläinkokeeseen. Instituutilla on pitkä historia Venäjän ja Neuvostoliiton avaruusohjelmassa. Sotši oli koulutuskeskus ensimmäisille apinoille avaruuteen vuonna 1983. Abrek ja Bion tekivät viiden päivän matkan Maan ympäri, ja heidät palautettiin turvallisesti Kazakstanissa ja kunnostettiin elämään 'normaalia elämää'. Kaksi vuotta tämän historiallisen lennon jälkeen apinat Verny ja Gordy viettivät seitsemän päivää avaruudessa. Vuonna 1987 Dryoma ja Yerosha viettivät ennätysten rikkomista (apinaavusteisessa lennossa) kaksi viikkoa avaruudessa. Mielenkiintoista on, että Dryoma annettiin lahjaksi Kuuban johtajalle Fidel Castrólle. Tämän jälkeen vuosina 1989, 1992 ja 1996 suoritettiin kolme kahden viikon lentoa, kunnes hankkeen rahoitus loppui. Nyt maapallolla on jatkettu kokeita painottomuuden simuloimiseksi.
Nyt elvyttääkseen Sotšin makakien avaruuslentojen historiaa he aloittavat kaksivuotisen ohjelman, jossa valitaan 40 apinaa lähetettäväksi Moskovan biolääketieteellisten ongelmien instituuttiin, jotta testejä voidaan jatkaa ilmailun biolääketieteen alalla. Tämä huipentuu mahdolliseen kädellisten matkaan Marsiin.
'Ihmisillä ja apinoilla on suunnilleen identtinen herkkyys pienille ja suurille säteilyannoksille, joten on parempi kokeilla makakeilla, mutta ei koirilla tai muilla eläimillä.' Boris Lapin, instituutin johtaja.
Ohjelman kriitikot ovat turhautuneita eläinkokeiden käyttöön missä tahansa ominaisuudessa, mutta ovat realistisia tilanteen suhteen. 'Ihmiskunta uhraa yli 100 miljoonaa eläintä vuodessa terveyden ja kauneuden nimissä. On aika miettiä vaihtoehtoa eläinkokeille”, sanoo Andrei Zbarsky World Wildlife Fundin (WWF) suojeluryhmästä.
'...Olen toki pahoillani apinoista, ne saattavat kuolla, mutta kokeet ovat välttämättömiä niiden kosmonautien hengen säilyttämiseksi, jotka lentävät tulevaisuudessa Marsiin”- Anaida Shaginyan, tutkijainstituutti.
Tämä on Venäjän avaruusohjelman kiistanalainen toimenpide, ja he odottavat vastustusta eurooppalaisilta kumppaneiltaan. Vaikka apinoita ja muita eläimiä käytetään lääketieteessä täällä maan päällä, se saattaa osoittautua useimmille liian vastenmieliseksi ja julmaksi, mutta mahdollisesti ainoaksi keinoksi mitata fyysistä vaikutusta ihmiskehoon pitkän Mars-matkan jälkeen.
Lähde: BBC