Tämä Cassini-elokuva, joka tuli mahdolliseksi vasta Saturnuksen pohjoisnavan noustessa talven pimeydestä, näyttää uusia yksityiskohtia suihkuvirrasta, joka seuraa kuusikulmion muotoista polkua ja on pitkään hämmentänyt tutkijoita.
Voit myös tutustua näihin hienoihin kaukoputkiin, jotka auttavat sinua näkemään Saturnuksen kauneuden.
Cassini-avaruusalus pystyi katsomaan uudelleen yhtä Saturnuksen omituisimmista piirteistä - outoa kuusisivuista pilvirakennetta, joka kiertää koko pohjoisnavan. Tämä rakenne vihjattiin, kun Voyager-avaruusalus vieraili planeetalla ensimmäisen kerran lähes 30 vuotta sitten, ja Cassini pystyi muutama vuosi sitten katsomaan lyhyesti Cassinin infrapunakameralla. Mutta nämä viimeisimmät kuvat osoittavat, että kuusikulmion muotoinen suihkuvirta on edelleen olemassa (pohjoinen napa on verhoutunut pimeyteen, mutta on nyt äskettäin noussut auringonvaloon) ja antavat tutkijoille eniten yksityiskohtia, jotka ovat vielä tutkimatta planeetan kiehtovaa kuusikulmiota.
Kuusikulmainen muoto on pohjoisnavan ympäri virtaavan suihkuvirran polku, ja uudet kuvat paljastavat samankeskisiä ympyröitä, kiharoita, seiniä ja nauhat, joita ei ole nähty aiemmissa kuvissa. Cassinin tutkijoiden suureksi iloksi ja hämmennykseksi viimeisimpien kuvien kuusikulmion sijainti ja muoto vastaavat sitä, mitä he näkivät Voyager-kuvissa.
'Kuusikulmion pitkäikäisyys tekee tästä jotain erityistä, koska sää maapallolla kestää viikkoja', sanoi Kunio Sayanagi Cassinin kuvantamistiimistä. 'Se on mysteeri, joka vastaa niitä outoja sääolosuhteita, jotka synnyttävät Jupiterin pitkäikäisen suuren punaisen pisteen.'
Kuusikulmio löydettiin alun perin Voyager-avaruusaluksen ottamista kuvista 1980-luvun alussa. Se ympäröi Saturnuksen noin 77 pohjoisella leveysasteella, ja sen halkaisijan on arvioitu olevan leveämpi kuin kaksi maapalloa. Suihkuvirran uskotaan riehuvan kuusikulmiota pitkin noin 100 metriä sekunnissa (220 mailia tunnissa).
Mutta mistä kuusikulmio johtuu? Tiedemiehet eivät ole aivan varmoja. Erityisen kiehtovaa on se, mistä se saa ja karkottaa energiansa ja kuinka se on pysynyt niin organisoituna niin kauan. Cassini-tiimi aikoo etsiä uusista kuvista vihjeitä tarkastelemalla erityisen tarkasti äskettäin tunnistettuja aaltoja, jotka säteilevät kuusikulmion kulmista - missä suihku tekee vaikeimmat käännökset - ja moniseinäistä rakennetta, joka ulottuu huipulle. Saturnuksen pilvikerroksesta kuusikulmion kullakin kuudella sivulla. Siellä on myös suuri tumma täplä, joka ilmestyi eri asentoon edellisessä Cassinin infrapunakuvassa. Uusimmissa kuvissa täplä näkyy kello 2 asennossa.
Varhaiset kuusikulmiokuvat Voyagerista ja maassa sijaitsevista teleskooppeista kärsivät huonoista katseluperspektiivistä. Cassinilla, joka on kiertänyt Saturnusta vuodesta 2004, on parempi katselukulma pohjoisnavalle. Mutta Saturnuksen talven pitkä pimeys piilotti kuusikulmion Cassinin näkyvän valon kameroilta vuosiksi. Infrapuna-instrumentit pystyivät kuitenkin saamaan kuvia käyttämällä lämpökuvioita. Nämä kuvat osoittivat, että kuusikulmio on melkein paikallaan ja ulottuu syvälle ilmakehään. He löysivät myös hotspotin ja syklonin samalta alueelta.
Cassinin kuvantamistieteen alajärjestelmän näkyvän valon kamerat, joiden resoluutio on korkeampi kuin infrapunainstrumentit ja Voyager-kamerat, saivat kauan odotetun välähdyksen kuusikulmioon tammikuussa, kun planeetta lähestyi päiväntasausta. Kuvaustiimin tutkijat kalibroivat ja yhdistivät yhteen 55 kuvaa luodakseen mosaiikki- ja kolmen ruudun elokuvan. Mosaiikit eivät näytä aluetta suoraan pohjoisnavan ympärillä, koska se ei ollut tuolloin vielä täysin noussut talviyöstä.
Koska Saturnuksen pinnalla ei ole maamassaa tai valtameriä, jotka vaikeuttaisivat säätä maan tapaan, sen olosuhteiden pitäisi antaa tutkijoille alkeellisempi malli kiertokulujen ja ilmakehän fysiikan tutkimiseen, sanoi NASAn Jet Propulsionin ilmakehätutkija Kevin Baines. Laboratory, Pasadena, Kalifornia, joka on tutkinut kuusikulmiota Cassinin visuaalisella ja infrapunakartoitusspektrometrillä.
'Nyt kun näemme kuusikulmiossa aaltoiluja ja pyöreitä piirteitä täplien sijaan, voimme alkaa yrittää ratkaista joitakin vastaamattomia kysymyksiä yhdestä omituisimmista asioista, joita olemme koskaan nähneet aurinkokunnassa', Baines sanoi. 'Näiden kuusikulmiota koskevien vastaamattomien kysymysten ratkaiseminen auttaa meitä vastaamaan säätä koskeviin peruskysymyksiin, joita kysymme edelleen omasta planeetastamme.'
Lähde: JPL